Vem var den etiopiske eunucken i Bibeln?

Ett av de mer intressanta inslagen i de fyra evangelierna är deras begränsade geografiska omfattning. Med undantag för magikerna från öster och Josefs flykt med sin familj till Egypten för att undkomma Herodes vrede, är i stort sett allt som händer i evangelierna begränsat till en handfull städer utspridda mindre än hundra mil från Jerusalem.

Men när vi kommer till Apostlagärningarna får Nya testamentet en mycket mer internationell omfattning. Och en av de mest intressanta (och mest mirakulösa) internationella berättelserna handlar om en man som allmänt kallas den etiopiske eunucken.

Berättelsen

Berättelsen om den etiopiske eunuckens omvändelse finns i Apostlagärningarna 8:26-40. För att sätta in berättelsen i sitt sammanhang så utspelade den sig flera månader efter Jesu Kristi korsfästelse och uppståndelse. Den tidiga kyrkan hade grundats på pingstdagen, var fortfarande centrerad i Jerusalem och hade redan börjat skapa olika nivåer av organisation och struktur.

Detta var också en farlig tid för de kristna. Fariséer som Saulus - senare känd som aposteln Paulus - hade börjat förfölja Jesu anhängare. Det hade också ett antal andra judiska och romerska tjänstemän.

Vi går tillbaka till Apostlagärningarna 8 och ser hur den etiopiske eunucken gör sin entré:

För att svara på den vanligaste frågan om dessa verser - ja, termen "eunuck" betyder faktiskt vad du tror att den betyder. Under antiken kastrerades ofta manliga hovfunktionärer i unga år för att hjälpa dem att uppföra sig korrekt i kungens harem. Eller, i det här fallet, kanske målet var att uppföra sig korrekt bland drottningar som Candace.

Intressant nog är "Candace, etiopiernas drottning" en historisk person. Det gamla kungariket Kush (dagens Etiopien) styrdes ofta av krigardrottningar. Termen "Candace" kan ha varit namnet på en sådan drottning, eller så kan det ha varit en titel för "drottning" som liknar "Farao".

Tillbaka till berättelsen: Den Helige Ande fick Filip att gå fram till vagnen och hälsa på tjänstemannen. När han gjorde det upptäckte Filip att besökaren läste högt från en skriftrulle av profeten Jesaja. Mer specifikt läste han detta:

Eunucken läste från Jesaja 53, och dessa verser var specifikt en profetia om Jesu död och uppståndelse. När Philip frågade tjänstemannen om han förstod vad han läste, sa eunucken att han inte gjorde det. Ännu bättre, han bad Philip att förklara. Detta gjorde det möjligt för Philip att dela de goda nyheterna om evangeliets budskap.

Vi vet inte exakt vad som hände sedan, men vi vet att eunucken hade en omvändelseupplevelse. Han accepterade evangeliets sanning och blev en lärjunge till Kristus. När han såg en vattensamling längs vägkanten en tid senare uttryckte eunucken en önskan om att bli döpt som en offentlig förklaring av sin tro på Kristus.

Vid slutet av denna ceremoni blev Filip "buren ... bort" av den Helige Ande och förd till en ny plats - ett mirakulöst slut på en mirakulös omvändelse. Det är faktiskt viktigt att notera att hela detta möte var ett gudomligt arrangerat mirakel. Den enda anledningen till att Filip kunde tala med denna man var genom uppmaningen från "en Herrens ängel".

Eunucken

Eunucken själv är en intressant figur i Apostlagärningarna. Å ena sidan framgår det tydligt av texten att han inte var en judisk person. Han beskrivs som "en etiopisk man" - en term som vissa forskare anser helt enkelt kan översättas med "afrikan". Han var också en högt uppsatt tjänsteman vid den etiopiska drottningens hov.

Samtidigt står det i texten att "han hade kommit till Jerusalem för att tillbe." Detta är nästan säkert en hänvisning till någon av de årliga högtiderna då Guds folk uppmuntrades att tillbe i templet i Jerusalem och offra. Och det är svårt att förstå varför en icke-judisk person skulle göra en så lång och dyr resa för att tillbe i det judiska templet.

Med tanke på dessa fakta anser många forskare att etiopiern var en "proselyt", dvs. en icke-jude som hade konverterat till den judiska tron. Även om detta inte stämmer hade han uppenbarligen ett djupt intresse för den judiska tron, med tanke på hans resa till Jerusalem och hans innehav av en skriftrulle med Jesajas bok.

I dagens kyrka skulle vi kunna kalla den här mannen för en "sökare" - någon med ett aktivt intresse för Guds ting. Han ville veta mer om Skriften och vad det innebär att ha kontakt med Gud, och Gud gav honom svar genom sin tjänare Filip.

Det är också viktigt att inse att etiopiern återvände till sitt hem. Han stannade inte kvar i Jerusalem utan fortsatte sin resa tillbaka till drottning Candaces hov. Detta förstärker ett viktigt tema i Apostlagärningarna: hur evangeliets budskap ständigt rörde sig utåt från Jerusalem, genom de omgivande regionerna Judeen och Samarien och hela vägen till jordens ände.