Qui était l'eunuque éthiopien dans la Bible ?

L'une des caractéristiques les plus intéressantes des quatre Évangiles est leur portée géographique limitée. À l'exception des mages venus de l'est et de la fuite de Joseph avec sa famille en Égypte pour échapper à la colère d'Hérode, presque tout ce qui se passe dans les Évangiles se limite à une poignée de villes dispersées à moins de 160 km de Jérusalem.

Toutefois, à partir du livre des Actes, le Nouveau Testament prend une dimension beaucoup plus internationale, et l'une des histoires internationales les plus intéressantes (et les plus miraculeuses) concerne un homme communément appelé l'eunuque éthiopien.

L'histoire

Le récit de la conversion de l'eunuque éthiopien se trouve dans Actes 8:26-40. Pour situer le contexte, cette histoire se déroule plusieurs mois après la crucifixion et la résurrection de Jésus-Christ. L'Église primitive avait été fondée le jour de la Pentecôte, était toujours centrée à Jérusalem et avait déjà commencé à créer différents niveaux d'organisation et de structure.

C'était aussi une période dangereuse pour les chrétiens. Des pharisiens comme Saul - connu plus tard sous le nom de l'apôtre Paul - avaient commencé à persécuter les disciples de Jésus, de même qu'un certain nombre d'autres responsables juifs et romains.

Revenons à Actes 8. Voici comment l'eunuque éthiopien fait son entrée :

Pour répondre à la question la plus fréquente concernant ces versets, oui, le terme "eunuque" signifie bien ce que vous pensez qu'il signifie. Dans l'Antiquité, les fonctionnaires masculins de la cour étaient souvent castrés à un jeune âge afin de les aider à se comporter correctement avec le harem du roi. Ou, dans ce cas, peut-être le but était-il de se comporter correctement avec des reines telles que Candace.

Il est intéressant de noter que "Candace, reine des Éthiopiens" est un personnage historique. L'ancien royaume de Kush (l'actuelle Éthiopie) était souvent dirigé par des reines guerrières. Le terme "Candace" est peut-être le nom d'une telle reine, ou un titre de "reine" similaire à celui de "Pharaon".

Pour en revenir à l'histoire, l'Esprit Saint a poussé Philippe à s'approcher du char et à saluer le fonctionnaire. Ce faisant, Philippe a découvert que le visiteur lisait à haute voix un rouleau du prophète Isaïe. Plus précisément, il lisait ceci :

L'eunuque lisait le livre d'Isaïe 53, et ces versets étaient précisément une prophétie sur la mort et la résurrection de Jésus. Lorsque Philippe a demandé au fonctionnaire s'il comprenait ce qu'il lisait, l'eunuque a répondu qu'il ne le comprenait pas. Mieux encore, il a demandé à Philippe de l'expliquer, ce qui a permis à Philippe de partager la bonne nouvelle du message de l'Évangile.

Nous ne savons pas exactement ce qui s'est passé ensuite, mais nous savons que l'eunuque a vécu une expérience de conversion. Il a accepté la vérité de l'Évangile et est devenu un disciple du Christ. Par conséquent, lorsqu'il a vu une étendue d'eau sur le bord de la route quelque temps plus tard, l'eunuque a exprimé le désir d'être baptisé pour déclarer publiquement sa foi en Christ.

À la fin de cette cérémonie, Philippe est " emporté " par le Saint-Esprit et emmené dans un nouveau lieu - une fin miraculeuse à une conversion miraculeuse. En effet, il est important de noter que toute cette rencontre était un miracle divinement organisé. La seule raison pour laquelle Philippe a su parler avec cet homme était l'incitation d'un " ange du Seigneur ".

L'eunuque

L'eunuque lui-même est un personnage intéressant dans le livre des Actes des Apôtres. D'une part, il ressort clairement du texte qu'il n'était pas juif. Il est décrit comme "un homme éthiopien" - terme qui, selon certains spécialistes, peut simplement être traduit par "africain". Il était également un haut fonctionnaire à la cour de la reine éthiopienne.

En même temps, le texte dit "il était venu à Jérusalem pour adorer", ce qui fait certainement référence à l'une des fêtes annuelles au cours desquelles le peuple de Dieu était encouragé à adorer au temple de Jérusalem et à offrir des sacrifices. Il est difficile de comprendre pourquoi un non-Juif entreprendrait un voyage aussi long et aussi coûteux pour adorer au temple juif.

Compte tenu de ces faits, de nombreux spécialistes pensent que l'Éthiopien était un "prosélyte", c'est-à-dire un païen qui s'était converti à la foi juive. Même si ce n'était pas le cas, il était manifestement très intéressé par la foi juive, compte tenu de son voyage à Jérusalem et de la possession d'un rouleau contenant le livre d'Isaïe.

Dans l'Église d'aujourd'hui, nous pourrions qualifier cet homme de "chercheur" - quelqu'un qui s'intéresse activement aux choses de Dieu. Il voulait en savoir plus sur les Écritures et sur ce que cela signifie d'être en contact avec Dieu, et Dieu lui a donné des réponses par l'intermédiaire de son serviteur Philippe.

Il est également important de reconnaître que l'Éthiopien retournait chez lui. Il n'est pas resté à Jérusalem, mais a poursuivi son voyage jusqu'à la cour de la reine Candace. Cela renforce un thème majeur du livre des Actes des Apôtres : comment le message de l'Évangile s'est constamment déplacé vers l'extérieur de Jérusalem, dans les régions environnantes de Judée et de Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre.