Introduktion til agnosticisme: Hvad er agnostisk teisme?

Mange mennesker, der påtager sig etiketten agnostiker, antager, at de dermed også udelukker sig selv fra kategorien teist. Der eksisterer en almindelig opfattelse af, at agnosticisme er mere "fornuftig" end teisme, fordi den undgår teismens dogmatisme. Er det korrekt, eller går sådanne agnostikere glip af noget vigtigt?

Desværre er ovenstående holdning ikke korrekt - agnostikere kan oprigtigt tro på den, og teister kan oprigtigt forstærke den, men den bygger på mere end én misforståelse om både teisme og agnosticisme. Mens ateisme og teisme handler om tro, handler agnosticisme om viden. De græske rødder af udtrykket er a hvilket betyder uden og Gnosis som betyder "viden" - derfor betyder agnosticisme bogstaveligt talt "uden viden", men i den sammenhæng, hvor det normalt bruges, betyder det: uden viden om gudernes eksistens.

En agnostiker er en person, der ikke hævder [absolut] viden om eksistensen af gud(er). Agnosticisme kan klassificeres på samme måde som ateisme: "Svag" agnosticisme er simpelthen ikke at vide eller have viden om gud(er) - det er et udsagn om personlig viden. Den svage agnostiker ved måske ikke med sikkerhed, om gud(er) eksisterer, men udelukker ikke, at en sådan viden kan opnås."Stærk" agnosticisme er på den anden side at tro, at viden om gud(er) ikke er mulig - dette er altså et udsagn om muligheden for viden.

Fordi ateisme og teisme handler om tro, og agnosticisme handler om viden, er de faktisk uafhængige begreber. Det betyder, at det er muligt at være agnostiker og teist. Man kan have en lang række overbevisninger om guder og heller ikke være i stand til eller ønske at hævde at vide med sikkerhed, om disse guder helt sikkert eksisterer.

Det kan i første omgang virke mærkeligt at tænke på, at en person kan tro på eksistensen af en gud uden også at hævde at vide, at deres gud eksisterer, selv hvis vi definerer viden noget løst; men ved nærmere eftertanke viser det sig, at det slet ikke er så mærkeligt. Mange, mange mennesker, der tror på eksistensen af en gud, gør det på tro, og denne tro står i kontrast til de typer viden, vinormalt tilegner os om verden omkring os.

At tro på deres gud på grund af tro behandles faktisk som en dyd Fordi denne tro står i modsætning til viden, og især den slags viden, vi udvikler gennem fornuft, logik og beviser, så kan denne form for teisme ikke siges at være baseret på viden. Folk tror, men gennem tro Hvis de virkelig mener, at de har tro og ikke viden, så må deres teisme beskrives som en form for agnostisk teisme.

En version af agnostisk teisme er blevet kaldt "agnostisk realisme." En fortaler for dette synspunkt var Herbert Spencer, som skrev i sin bog First Principles (1862):

• Ved hele tiden at søge at vide og hele tiden blive kastet tilbage med en dybere overbevisning om, at det er umuligt at vide, kan vi holde liv i bevidstheden om, at det både er vores højeste visdom og vores højeste pligt at betragte det, som alle ting eksisterer igennem, som det uerkendelige.

Dette er en meget mere filosofisk form for agnostisk teisme end den, der er beskrevet her - den er nok også lidt mere ualmindelig, i hvert fald i Vesten i dag. Denne form for fuldbyrdet agnostisk teisme, hvor troen på selve eksistensen af en gud er uafhængig af enhver påstået viden, skal skelnes fra andre former for teisme, hvor agnosticisme kan spille en lille rolle.

Selv om en person hævder at vide med sikkerhed, at deres gud eksisterer, betyder det trods alt ikke, at de også kan hævde at vide alt, hvad der er at vide om deres gud. Faktisk kan mange ting om denne gud være skjult for den troende - hvor mange kristne har sagt, at deres gud "arbejder på mystiske måder"? Hvis vi tillader definitionen af agnosticisme at blive temmelig bredog omfatter mangel på viden om en gud, så er dette en slags situation, hvor agnosticisme spiller en rolle i nogens teisme. Det er dog ikke et eksempel på agnostisk teisme.