Orishaerne - Santeriaens guder

Orishaerne er Santerias guder, de væsener, som de troende interagerer med regelmæssigt. Hver orisha har sin egen distinkte personlighed og har en bred vifte af styrker, svagheder og interesser. På mange måder er det at forstå en orisha derfor som at forstå et andet menneske.

Olodumare

Der er også et mere fjernt væsen kendt som Olodumare, som skabte orishaerne, men senere trak sig tilbage fra sine skabelser. Nogle beskriver orishaerne som manifestationer eller aspekter af Olodumare.

Olodumare er kilden til ashe, som alle levende ting skal have for at overleve og klare sig, inklusive orishaerne. Olodumare alene er selvforsynende og behøver ikke ashe fra en anden kilde.

Mennesker og orishaer giver dog hinanden ashe gennem en række forskellige ritualer. Den bedste kilde til ashe er offerblod, og derfor spiller dyreofringer en så fremtrædende rolle i Santeria. Mennesker giver ashe gennem blod eller andre rituelle handlinger, og orishaen bliver en leder af ashe fra Olodumare til andrageren for at hjælpe med andragerens bestræbelser.

Den gamle verden og den nye verden

Antallet af orishaer varierer blandt de troende. I det oprindelige afrikanske trossystem, som Santeria stammer fra, er der hundredvis af orishaer. Den nye verdens Santeria-troende arbejder på den anden side generelt kun med en håndfuld af dem.

I den nye verden ses disse væsener almindeligvis som familie: de gifter sig med hinanden, føder andre osv. I den forstand fungerer de mere som vestlige panteoner som grækernes eller romernes.

I Afrika var der imidlertid ikke den samme fortrolighed mellem orishaerne, til dels fordi deres tilhængere ikke var tæt forbundet. Hver afrikansk bystat havde sin egen skytsgud. En præst kunne kun være dedikeret til den ene orisha i byen, og den orisha blev æret over alle andre.

I den nye verden blev afrikanere fra mange bystater kastet sammen i fælles slaveri. Det gav ikke megen mening eller var praktisk for et slavesamfund at fokusere på en enkelt orisha i det scenarie. Som sådan blev orishaerne betragtet som nogenlunde ligeværdige, da kulturer blandede sig. Præster blev uddannet til at arbejde med flere orishaer i stedet for udelukkende at være dedikeret til en enkelt. Dette hjalp denSelv hvis en orishapræst døde, ville der være andre i samfundet, som var uddannet til at arbejde med den samme orisha.

Patakierne

Patakis, eller historierne om orishaerne, er ikke standardiserede og er ofte modstridende. En del af dette skyldes, at disse historier kommer fra en række forskellige afrikanske byer, som hver især havde deres egne ideer om orishaernes natur. Denne tendens opmuntres af det faktum, at hvert santeria-samfund i dag forbliver uafhængigt af andre samfund. Der er ingenforventning om, at hvert samfund ville fungere nøjagtigt ens eller forstå orishaerne på nøjagtig samme måde.

Som sådan giver disse historier flere oprindelseshistorier for orishaerne. Nogle gange skildres de som engang-dødelige skikkelser, ofte ledere, som blev ophøjet til guddommelighed af Olodumare. Andre gange fødes de som højere væsener.

Formålet med disse historier i dag er at undervise snarere end at fortælle en bogstavelig sandhed. Som sådan er der ingen bekymring for den bogstavelige sandhed i disse historier, eller det faktum, at historier kan modsige hinanden. I stedet er en af rollerne for præsterne i Santeria at anvende gældende patakis til den aktuelle situation.

Katolske masker

Orishaerne sidestilles med en række katolske helgener. Dette var en nødvendighed, da slaveejere nægtede at lade slaver praktisere afrikansk religion. Det er underforstået, at orishaerne bærer mange masker, for at folk bedre kan forstå dem. Santeros (santeriapræster) mener ikke, at orishaerne og helgenerne er identiske. Helgenen er en maske for orishaen, og den udfører ikke det arbejde, som orishaen gør.Men mange af deres kunder er også katolikker, og de forstår, at sådanne kunder bedre kan identificere sig med disse væsener under dække af de hellige modstykker.

Læs mere om individuelle orishaer:

• Aganyu, Babalu-Aye, Chango og Eleggua
• Ibeyi-, Inle- og Obatala-folkene
• Obba, Ochosi, Oggun og Oko
• Orunla, Osain, Oshun, Oya og Yemaya