De Orishas - Goden van Santeria

De orisha's zijn de goden van Santeria, de wezens waarmee de gelovigen regelmatig contact hebben. Elke orisha heeft zijn eigen uitgesproken persoonlijkheid en heeft een grote verscheidenheid aan sterke en zwakke punten en interesses. In veel opzichten is het begrijpen van een orisha dan ook hetzelfde als het begrijpen van een ander mens.

Olodumare

Er is ook een meer verwijderd wezen bekend als Olodumare, die de orishas schiep maar zich later terugtrok uit zijn creaties. Sommigen beschrijven de orishas als manifestaties of aspecten van Olodumare.

Olodumare is de bron van ashe, die alle levende wezens nodig hebben om te overleven en te slagen, ook de orisha's. Olodumare alleen is zelfvoorzienend en heeft geen ashe nodig die door een andere bron wordt geleverd.

Mensen en orisha's leveren echter ashe aan elkaar via verschillende rituelen. De beste bron van ashe is in offerbloed, daarom spelen dierenoffers zo'n prominente rol in Santeria. Mensen leveren ashe via bloed of andere rituele handelingen, en de orisha wordt een doorgeefluik van ashe van Olodumare naar de verzoeker om hem te helpen bij zijn inspanningen.

Oude Wereld en Nieuwe Wereld

Het aantal orishas verschilt per gelovige. In het oorspronkelijke Afrikaanse geloofssysteem waaruit Santeria voortkomt, zijn er honderden orishas. Santeria-gelovigen uit de Nieuwe Wereld daarentegen werken over het algemeen slechts met een handvol van hen.

In de Nieuwe Wereld worden deze wezens gewoonlijk gezien als familie: ze trouwen met elkaar, baren anderen, enzovoort. In die zin werken ze meer als westerse pantheons zoals die van de Grieken of Romeinen.

In Afrika bestond een dergelijke vertrouwdheid tussen orisha's echter niet, deels omdat hun volgelingen niet sterk met elkaar verbonden waren. Elke Afrikaanse stadstaat had zijn eigen beschermgod. Een priester kon alleen aan die ene orisha van de stad gewijd worden, en die orisha werd boven alle andere vereerd.

In de Nieuwe Wereld werden Afrikanen uit vele stadstaten samengebracht in gemeenschappelijke slavernij. Het was weinig zinvol of praktisch voor een slavengemeenschap om zich in dat scenario op één enkele orisha te richten. Daarom werden de orisha's als ongeveer gelijken beschouwd terwijl de culturen zich vermengden. Priesters werden opgeleid om met meerdere orisha's te werken in plaats van uitsluitend aan één enkele orisha gewijd te zijn. Dit hielp deZelfs als een priester van een orisha stierf, waren er anderen in de gemeenschap die opgeleid waren om met diezelfde orisha te werken.

De Patakis

De patakis, of verhalen over de orishas, zijn niet gestandaardiseerd en zijn vaak tegenstrijdig. Dit komt deels doordat deze verhalen uit verschillende Afrikaanse steden komen, die elk hun eigen ideeën hadden over de aard van de orishas. Deze trend wordt bevorderd door het feit dat elke Santeria-gemeenschap tegenwoordig onafhankelijk blijft van andere gemeenschappen. Er is geenverwacht dat elke gemeenschap precies hetzelfde zou functioneren of de orishas op precies dezelfde manier zou begrijpen.

Als zodanig geven deze verhalen meerdere oorsprongsverhalen voor de orishas. Soms worden ze afgebeeld als ooit-sterfelijke figuren, vaak leiders, die door Olodumare tot goddelijkheid werden verheven. Andere keren worden ze als hogere wezens geboren.

Het doel van deze verhalen is om lessen te leren in plaats van een letterlijke waarheid te vertellen. Als zodanig is er geen bezorgdheid over de letterlijke waarheid van deze verhalen of het feit dat verhalen elkaar kunnen tegenspreken. In plaats daarvan is een van de taken van de priesters van Santeria het toepassen van toepasselijke patakis op de situatie in kwestie.

Katholieke maskers

De orisha's worden gelijkgesteld met verschillende katholieke heiligen. Dit was nodig toen de slaveneigenaren weigerden slaven toe te staan de Afrikaanse religie te beoefenen. Men gaat ervan uit dat de orisha's vele maskers dragen, zodat de mensen hen beter kunnen begrijpen. Santeros (Santeria-priesters) geloven niet dat de orisha's en de heiligen identiek zijn. De heilige is een masker van de orisha, en hij doet geen werk deVeel van hun cliënten zijn echter ook katholiek, en zij begrijpen dat deze cliënten zich beter met deze wezens kunnen identificeren onder het mom van de heilige tegenhangers.

Lees meer over individuele orisha's:

• Aganyu, Babalu-Aye, Chango en Eleggua...
• De Ibeyi, Inle en Obatala
• Obba, Ochosi, Oggun, en Oko
• Orunla, Osain, Oshun, Oya, en Yemaya...