В будизма архат е просветлен човек

В ранния будизъм архат (санскрит) или арахант (пали) - "достоен" или "съвършен" - е най-висшият идеал за ученик на Буда. Той или тя е човек, който е завършил пътя към просветлението и е постигнал нирвана. На китайски език думата за архат е Лохан или луохан .

Архатите са описани в Дхаммапада:

"Няма повече земно съществуване за мъдреца, който, подобно на земята, не се възмущава от нищо, който е твърд като висок стълб и чист като дълбок басейн, лишен от кал. Спокойна е мисълта му, спокойна е речта му и спокойно е действието му, който, истински познавайки, е напълно освободен, съвършено спокоен и мъдър." [Стихове 95 и 96; превод на Ачаря Будхаракхита].

В ранните писания Буда понякога се нарича и архат. И архатът, и Буда са смятани за напълно просветлени и пречистени от всички нечистотии. Една от разликите между архата и Буда е, че Буда е постигнал просветление сам, докато архатът е бил напътстван към просветлението от учител.

В Сутта-питака и Буда, и архатите са описани като съвършено просветлени и свободни от окови, и двамата постигат нирвана. Но само Буда е учителят на всички учители, световният учител, този, който е отворил вратата за всички останали.

С течение на времето някои ранни школи на будизма предлагат архат (но не и Буда) да запази някои несъвършенства и примеси. несъгласието относно качествата на архата може да е причина за ранните сектантски разделения.

Арахантът в тхеравадския будизъм

В днешния тхеравада будизъм думата "пали" все още се определя като арахант като съвършено просветлено и пречистено същество. Каква е тогава разликата между араханта и Буда?

Теравада учи, че във всяка епоха или еон има по един Буда, който открива дхармата и я преподава на света. Другите същества от тази епоха или еон, които постигат просветление, са араханти. Буда от настоящата епоха, разбира се, е Гаутама Буда или историческият Буда.

Архатът в будизма Махаяна

Махаяна будистите могат да използват думата архат за обозначаване на просветлено същество, или пък смятат, че архат е човек, който е много далеч по Пътя, но все още не е реализирал будизма. будистите от махаяна понякога използват думата Шравака -- "човек, който чува и провъзгласява" - като синоним на архат . И двете думи описват един много напреднал практикуващ, който заслужава уважение.

В китайския и тибетския будизъм се срещат легенди за шестнадесет, осемнадесет или друг брой конкретни архати. Твърди се, че те са избрани от Буда измежду неговите ученици, за да останат в света и да защитават дхармата до идването на Буда Майтрея. Тези архати се почитат по същия начин, както се почитат християнските светци.

Архати и бодхисатви

Въпреки че архатът или арахантът остава идеалът на практиката в тхеравада, в махаяна будизма идеалът на практиката е бодхисатвата - просветленото същество, което дава обет да доведе всички други същества до просветление.

Въпреки че бодхисатвите се свързват с Махаяна, терминът произлиза от ранния будизъм и може да бъде открит и в писанията на Тхеравада. Например в "Приказки Джатака" четем, че преди да осъществи Буда, този, който ще стане Буда, е живял много животи като бодхисатва, отдавайки себе си в името на другите.

Разликата между Тхеравада и Махаяна не е в това, че Тхеравада е по-малко загрижена за просветлението на другите. Тя по-скоро е свързана с различното разбиране за природата на просветлението и природата на Аз-а; в Махаяна индивидуалното просветление е противоречие в понятията.