Im Buddhismus ist ein Arhat eine erleuchtete Person

Im frühen Buddhismus war ein arhat (Sanskrit) oder arahant (Pali) - "der Würdige" oder "der Vollendete" - war das höchste Ideal eines Buddha-Schülers. Er oder sie war eine Person, die den Pfad zur Erleuchtung vollendet und das Nirwana erreicht hatte. Im Chinesischen lautet das Wort für Arhat lohan oder luohan .

Arhats werden im Dhammapada beschrieben:

"Es gibt keine weltliche Existenz mehr für den Weisen, der wie die Erde nichts übel nimmt, der fest ist wie eine hohe Säule und rein wie ein tiefes Becken, das frei von Schlamm ist. Ruhig ist sein Denken, ruhig seine Rede und ruhig seine Tat, der, wahrhaft wissend, völlig frei, vollkommen ruhig und weise ist." [Verse 95 und 96; Übersetzung von Acharya Buddharakkhita].

In den frühen Schriften wird der Buddha manchmal auch als Arhat bezeichnet. Sowohl ein Arhat als auch ein Buddha galten als vollkommen erleuchtet und von allen Verunreinigungen gereinigt. Ein Unterschied zwischen einem Arhat und einem Buddha bestand darin, dass ein Buddha die Erleuchtung allein erlangte, während ein Arhat von einem Lehrer zur Erleuchtung geführt wurde.

Im Sutta-pitaka werden sowohl der Buddha als auch die Arhats als vollkommen erleuchtet und frei von Fesseln beschrieben, und beide erreichen das Nirwana. Aber nur der Buddha ist der Meister aller Meister, der Weltlehrer, derjenige, der die Tür für alle anderen geöffnet hat.

Im Laufe der Zeit vertraten einige frühe buddhistische Schulen die Ansicht, dass ein Arhat (nicht aber ein Buddha) einige Unvollkommenheiten und Unreinheiten beibehalten könne. Die Uneinigkeit über die Qualitäten eines Arhats könnte die Ursache für die frühen sektiererischen Spaltungen gewesen sein.

Der Arahant im Theravada-Buddhismus

Der heutige Theravada-Buddhismus definiert das Pali-Wort arahant Was ist dann der Unterschied zwischen einem Arahant und einem Buddha?

Der Theravada lehrt, dass es in jedem Zeitalter oder Äon einen Buddha gibt, der das Dharma entdeckt und es der Welt lehrt. Andere Wesen dieses Zeitalters oder Äons, die Erleuchtung erlangen, sind Arahants. Der Buddha des gegenwärtigen Zeitalters ist natürlich Gautama Buddha oder der historische Buddha.

Der Arhat im Mahayana-Buddhismus

Mahayana-Buddhisten können das Wort arhat um ein erleuchtetes Wesen zu bezeichnen, oder sie betrachten einen Arhat als jemanden, der sehr weit auf dem Pfad ist, aber noch nicht die Buddhaschaft verwirklicht hat. Mahayana-Buddhisten verwenden manchmal das Wort shravaka -- "einer, der hört und verkündet" -- als Synonym für arhat Beide Worte beschreiben einen sehr fortgeschrittenen Praktiker, der Respekt verdient.

Im chinesischen und tibetischen Buddhismus gibt es Legenden über sechzehn, achtzehn oder eine andere Anzahl besonderer Arhats. Es heißt, diese seien vom Buddha aus seinen Schülern ausgewählt worden, um in der Welt zu bleiben und den Dharma bis zum Kommen des Maitreya Buddha zu schützen. Diese Arhats werden ähnlich verehrt wie christliche Heilige.

Arhats und Bodhisattvas

Obwohl der Arhat oder Arahant das Ideal der Praxis im Theravada bleibt, ist das Ideal der Praxis im Mahayana-Buddhismus der Bodhisattva - das erleuchtete Wesen, das gelobt, alle anderen Wesen zur Erleuchtung zu bringen.

Obwohl Bodhisattvas mit dem Mahayana in Verbindung gebracht werden, stammt der Begriff aus dem frühen Buddhismus und findet sich auch in den Theravada-Schriften. So lesen wir in den Jataka-Erzählungen, dass derjenige, der zum Buddha werden würde, viele Leben als Bodhisattva lebte, bevor er die Buddhaschaft erlangte, indem er sich zum Wohle anderer hingab.

Der Unterschied zwischen Theravada und Mahayana besteht nicht darin, dass sich Theravada weniger um die Erleuchtung anderer kümmert, sondern vielmehr in einem anderen Verständnis der Natur der Erleuchtung und der Natur des Selbst; im Mahayana ist die individuelle Erleuchtung ein Widerspruch in sich.