U budizmu, Arhat je prosvijetljena osoba

U ranom budizmu, arhat (sanskrt) ili arahant (pali) -- "vrijedan" ili "savršen" -- bio je najviši ideal učenika Buddha. On ili ona je bila osoba koja je završila put do prosvjetljenja i postigla nirvanu. Na kineskom, riječ za arhat je lohan ili luohan .

Arhati su opisani u Dhammapadi:

"Nema više svjetovnog postojanja za mudrog koji, poput zemlje, ništa ne zamjera, koji je čvrst poput visokog stupa i čist kao duboki bazen bez mulja. Smirena je njegova misao, smiren njegov govor i smireno njegovo djelo, koji je, istinski svjestan, potpuno oslobođen, savršeno miran i mudar." [Stihovi 95 i 96; Acharya Buddharakkhita prijevod.]

U ranim spisima, Buddha se ponekad naziva i arhat. I arhat i Buddha smatrani su savršeno prosvijetljenima i pročišćenima od svih nečistoća. Jedna razlika između arhata i Buddhe bila je u tome što je Buddha sam ostvario prosvjetljenje, dok je arhata do prosvjetljenja vodio učitelj.

U Sutta-pitaki, i Buddha i arhati opisani su kao savršeno prosvijetljeni i slobodni od okova, i obojica postižu nirvanu. Ali samo je Buddha gospodar svih učitelja, svjetski učitelj, onaj koji je otvorio vrata svima drugima.

Kako je vrijeme prolazilo, neke rane škole budizma su predložile da arhat (ali ne Buddha)može zadržati neke nesavršenosti i nečistoće. Neslaganje oko kvaliteta arhata moglo je biti uzrok ranih sektaških podjela.

Arahant u theravada budizmu

Današnji theravada budizam još uvijek definira pali riječ arahant kao savršeno prosvijetljeno i pročišćeno biće. Koja je onda razlika između arahanta i Buddhe?

Theravada uči da postoji jedan Buddha u svakom dobu ili eonu, a to je osoba koja otkriva dharmu i poučava je svijetu. Druga bića tog doba ili eona koja shvaćaju prosvjetljenje su arahanti. Buddha sadašnjeg doba je, naravno, Gautama Buddha, ili povijesni Buddha.

Arhat u mahajanskom budizmu

Mahajanski budisti mogu koristiti riječ arhat za označavanje prosvijetljenog bića ili mogu smatrati arhatom nekoga tko je vrlo daleko na Putu, ali koji još nije spoznao Budinstvo. Mahayana budisti ponekad koriste riječ shravaka - "onaj koji čuje i naviješta" -- kao sinonim za arhat . Obje riječi opisuju vrlo naprednog praktičara vrijednog poštovanja.

Legende o šesnaest, osamnaest ili nekom drugom broju određenih arhata mogu se pronaći u kineskom i tibetanskom budizmu. Rečeno je da ih je Buddha izabrao među svojim učenicima da ostanu u svijetu i štite dharmu do dolaska Maitreye Buddhe. Ovi arhatištuju se na isti način na koji se štuju kršćanski sveci.

Arhati i Bodhisattve

Iako arhat ili arahant ostaje ideal prakse u Theravadi, u Mahayana budizmu ideal prakse je bodhisattva -- prosvijetljeno biće koje se zavjetuje da će dovesti sva druga bića do prosvjetljenja.

Iako su bodhisattve povezane s Mahayanom, izraz potječe iz ranog budizma, a može se pronaći iu Theravada spisima. Na primjer, čitamo u Pričama o Jatakama da je prije nego što je spoznao Budinstvo, onaj koji bi postao Buddha živio mnoge živote kao bodhisattva, dajući sebe za dobrobit drugih.

Razlika između theravade i mahajane nije u tome što se theravada manje bavi prosvjetljenjem drugih. Umjesto toga, to ima veze s drugačijim razumijevanjem prirode prosvjetljenja i prirode sebe; u Mahayani, individualno prosvjetljenje je kontradikcija u pojmovima.