V budizmu je arhat razsvetljena oseba

V zgodnjem budizmu je arhat (sanskrt) ali arahant (pali) - "vreden" ali "popoln" - je bil najvišji ideal Budovega učenca. Bil je oseba, ki je zaključila pot do razsvetljenja in dosegla nirvano. V kitajščini je beseda arhat lohan ali luohan .

Arhati so opisani v Dhammapadi:

"Za modrega, ki se kot zemlja ničemur ne upira, ki je trden kot visok steber in čist kot globok bazen brez blata, ni več zemeljskega obstoja. Mirna je njegova misel, miren je njegov govor in mirno je njegovo dejanje, ki je, resnično vedoč, popolnoma osvobojen, popolnoma miren in moder." [Verza 95 in 96; prevod Acharya Buddharakkhita].

V zgodnjih svetih spisih je Buda včasih imenovan tudi arhat. tako arhat kot Buda sta veljala za popolnoma razsvetljena in očiščena vseh nečistoč. razlika med arhatom in Budo je bila, da je Buda sam dosegel razsvetljenje, medtem ko je arhata do razsvetljenja vodil učitelj.

V Sutta-pitaki so tako Buda kot arhati opisani kot popolnoma razsvetljeni in osvobojeni okovov ter oba dosežeta nirvano. Vendar je le Buda mojster vseh mojstrov, svetovni učitelj, tisti, ki je odprl vrata vsem drugim.

Sčasoma so nekatere zgodnje budistične šole predlagale, da bi lahko arhat (vendar ne Buda) ohranil nekatere pomanjkljivosti in nečistoče. Nesoglasja glede lastnosti arhata so bila morda vzrok za zgodnje sektaške delitve.

Arahant v theravadskem budizmu

Današnji theravadski budizem še vedno definira besedo pali arahant kot popolnoma razsvetljeno in očiščeno bitje. Kakšna je torej razlika med arahantom in Budo?

Theravada uči, da je v vsaki dobi ali eonu en Buda, ki je oseba, ki odkrije dharmo in jo uči svet. Druga bitja te dobe ali eona, ki dosežejo razsvetljenje, so arahanti. Buda sedanje dobe je seveda Gautama Buda ali zgodovinski Buda.

Arhat v mahajanskem budizmu

Budisti mahajane lahko uporabljajo besedo arhat za razsvetljeno bitje ali pa arhat pomeni nekoga, ki je zelo daleč na Poti, vendar še ni uresničil budizma. Budisti mahajane včasih uporabljajo besedo shravaka -- "tisti, ki sliši in oznanja" - kot sinonim za arhat Obe besedi opisujeta zelo naprednega zdravnika, vrednega spoštovanja.

V kitajskem in tibetanskem budizmu najdemo legende o šestnajstih, osemnajstih ali kakšnem drugem številu posebnih arhatov. Pravijo, da jih je Buda izbral med svojimi učenci, da bi ostali na svetu in varovali dharmo do prihoda Maitreje Bude. Te arhate častijo na podoben način kot krščanske svetnike.

Arhati in Bodhisattve

Čeprav je v theravadi ideal prakse še vedno arhat ali arahant, je v mahajanskem budizmu ideal prakse bodhisattva - razsvetljeno bitje, ki se zaobljubi, da bo vsa druga bitja privedel do razsvetljenja.

Čeprav so bodhisattve povezane z mahajano, izraz izvira iz zgodnjega budizma in ga najdemo tudi v theravadskih svetih spisih. V zgodbah Jataka na primer beremo, da je tisti, ki je postal Buda, pred uresničitvijo budnosti živel več življenj kot bodhisattva in se razdajal za druge.

Razlika med theravado in mahajano ni v tem, da bi theravado manj skrbelo razsvetljenje drugih, temveč v drugačnem razumevanju narave razsvetljenja in narave jaza; v mahajani je individualno razsvetljenje protislovje.