Στον Βουδισμό, ένας Arhat είναι ένα φωτισμένο άτομο

Στον πρώιμο Βουδισμό, ένα arhat (σανσκριτικά) ή arahant (Pali) -- "άξιος" ή "τελειοποιημένος" -- ήταν το υψηλότερο ιδανικό ενός μαθητή του Βούδα. Ήταν ένα άτομο που είχε ολοκληρώσει το μονοπάτι προς τη φώτιση και είχε επιτύχει τη νιρβάνα. Στα κινέζικα, η λέξη arhat είναι lohan ή luohan .

Οι Arhats περιγράφονται στο Dhammapada:

"Δεν υπάρχει πια κοσμική ύπαρξη για τον σοφό που, όπως η γη, δεν δυσανασχετεί με τίποτα, που είναι σταθερός σαν ένας ψηλός πυλώνας και καθαρός σαν μια βαθιά λίμνη απαλλαγμένη από λάσπη. Ήρεμη είναι η σκέψη του, ήρεμη η ομιλία του και ήρεμη η πράξη του, ο οποίος, γνωρίζοντας πραγματικά, είναι εντελώς απελευθερωμένος, απόλυτα ήρεμος και σοφός." [Στίχοι 95 και 96, μετάφραση Αχαρίας Βουδαράκκιτα.]

Στις πρώιμες γραφές, ο Βούδας μερικές φορές αποκαλείται επίσης αρχάτ. Τόσο ο αρχάτ όσο και ο Βούδας θεωρούνταν απόλυτα φωτισμένοι και εξαγνισμένοι από όλες τις ακαθαρσίες. Μια διαφορά μεταξύ ενός αρχάτ και ενός Βούδα ήταν ότι ο Βούδας συνειδητοποίησε τη φώτιση μόνος του, ενώ ένας αρχάτ καθοδηγήθηκε στη φώτιση από έναν δάσκαλο.

Στη Sutta-pitaka, τόσο ο Βούδας όσο και οι arhats περιγράφονται ως απόλυτα φωτισμένοι και απαλλαγμένοι από δεσμά, και αμφότεροι επιτυγχάνουν τη νιρβάνα. Αλλά μόνο ο Βούδας είναι ο δάσκαλος όλων των δασκάλων, ο παγκόσμιος δάσκαλος, αυτός που άνοιξε την πόρτα για όλους τους άλλους.

Με την πάροδο του χρόνου, ορισμένες πρώιμες σχολές του Βουδισμού πρότειναν ότι ένας αρχάτ (αλλά όχι ένας Βούδας) μπορεί να διατηρεί κάποιες ατέλειες και ακαθαρσίες. Η διαφωνία σχετικά με τις ιδιότητες ενός αρχάτ μπορεί να ήταν η αιτία των πρώιμων αιρετικών διαιρέσεων.

Ο Αραχάντ στον Βουδισμό της Θεραβάντα

Ο σημερινός Βουδισμός Theravada εξακολουθεί να ορίζει τη λέξη Pali arahant Ποια, λοιπόν, είναι η διαφορά μεταξύ ενός αραχάντ και ενός Βούδα;

Η Θεραβάντα διδάσκει ότι υπάρχει ένας Βούδας σε κάθε εποχή ή εποχή, και αυτό είναι το πρόσωπο που ανακαλύπτει το ντάρμα και το διδάσκει στον κόσμο. Τα άλλα όντα αυτής της εποχής ή εποχής που συνειδητοποιούν τη φώτιση είναι αραχάντ. Ο Βούδας της τρέχουσας εποχής είναι, φυσικά, ο Γκαουτάμα Βούδας, ή ο ιστορικός Βούδας.

Ο Arhat στον Βουδισμό Μαχαγιάνα

Οι βουδιστές Μαχαγιάνα μπορεί να χρησιμοποιούν τη λέξη arhat για να αναφερθούν σε ένα φωτισμένο ον, ή μπορεί να θεωρούν ότι ένας arhat είναι κάποιος που βρίσκεται πολύ μακριά στο Μονοπάτι αλλά δεν έχει ακόμη συνειδητοποιήσει τη βουδδικότητα. Οι βουδιστές του Μαχαγιάνα χρησιμοποιούν μερικές φορές τη λέξη shravaka -- "αυτός που ακούει και διακηρύσσει" -- ως συνώνυμο του arhat Και οι δύο λέξεις περιγράφουν έναν πολύ προχωρημένο επαγγελματία που αξίζει σεβασμό.

Στον κινεζικό και θιβετιανό βουδισμό υπάρχουν θρύλοι για δεκαέξι, δεκαοκτώ ή κάποιον άλλο αριθμό συγκεκριμένων arhats. Λέγεται ότι αυτοί επιλέχθηκαν από τον Βούδα μεταξύ των μαθητών του για να παραμείνουν στον κόσμο και να προστατεύσουν το ντάρμα μέχρι τον ερχομό του Βούδα Μαϊτρέγια. Αυτοί οι arhats τιμούνται με τον ίδιο τρόπο που τιμούνται οι χριστιανοί άγιοι.

Arhats και Bodhisattvas

Αν και ο arhat ή ο arahant παραμένει το ιδανικό της πρακτικής στη Theravada, στον Mahayana Buddhism το ιδανικό της πρακτικής είναι ο bodhisattva - το φωτισμένο ον που ορκίζεται να φέρει όλα τα άλλα όντα στη φώτιση.

Αν και οι μποντισάτβες συνδέονται με τη Μαχαγιάνα, ο όρος προέρχεται από τον πρώιμο Βουδισμό και απαντάται και στις γραφές της Θεραβάντα. Για παράδειγμα, διαβάζουμε στις Ιστορίες Τζατάκα ότι πριν συνειδητοποιήσει τη βουδικότητα, αυτός που θα γινόταν ο Βούδας ζούσε πολλές ζωές ως μποντισάτβα, δίνοντας τον εαυτό του για χάρη των άλλων.

Η διάκριση μεταξύ Θεραβάντα και Μαχαγιάνα δεν είναι ότι η Θεραβάντα ενδιαφέρεται λιγότερο για τη φώτιση των άλλων. Μάλλον, έχει να κάνει με μια διαφορετική κατανόηση της φύσης της φώτισης και της φύσης του εαυτού- στη Μαχαγιάνα, η ατομική φώτιση είναι μια αντίφαση στους όρους.