U budizmu, Arhat je prosvetljena osoba

U ranom budizmu, arhat (sanskrit) ili arahant (pali) -- "dostojan" ili "savršeni" -- bio je najviši ideal učenika Buda. On ili ona je bila osoba koja je završila put do prosvjetljenja i postigla nirvanu. Na kineskom, riječ za arhat je lohan ili luohan .

Arhati su opisani u Dhammapadi:

"Nema više svjetovnog postojanja za mudrog koji, kao i zemlja, ne zamjera ništa, koji je čvrst kao visoki stub i čist kao duboki bazen bez mulja. Smiren je njegova misao, smiren njegov govor i smireno njegovo djelo, koji je, istinski znajući, potpuno oslobođen, savršeno miran i mudar." [Stihovi 95 i 96; Acharya Buddharakkhita prijevod.]

U ranim spisima, Buda se ponekad naziva i arhatom. Smatralo se da su i arhat i Buda savršeno prosvetljeni i pročišćeni od svih nečistoća. Jedna razlika između arhata i Bude bila je u tome što je Buda sam ostvario prosvjetljenje, dok je arhata do prosvjetljenja vodio učitelj.

U Sutta-pitaki, i Buda i arhati su opisani kao savršeno prosvijetljeni i oslobođeni okova, i obojica postižu nirvanu. Ali samo je Buda gospodar svih majstora, svjetski učitelj, onaj koji je otvorio vrata za sve druge.

Kako je vrijeme odmicalo, neke rane škole budizma su predlagale da arhat (ali ne i Buda)može zadržati neke nedostatke i nečistoće. Neslaganje oko kvaliteta arhata možda je bilo uzrok ranih sektaških podjela.

Arahant u theravada budizmu

Današnji theravada budizam još uvijek definira pali riječ arahant kao savršeno prosvijetljeno i pročišćeno biće. Koja je onda razlika između arahanta i Bude?

Theravada uči da postoji jedan Buda u svakom dobu ili eonu, a to je osoba koja otkriva dharmu i podučava je svijetu. Druga bića tog doba ili eona koja ostvaruju prosvjetljenje su arahanti. Buda sadašnjeg doba je, naravno, Gautama Buda, ili istorijski Buda.

Arhat u mahajana budizmu

Mahayana budisti mogu koristiti riječ arhat da se odnose na prosvijetljeno biće, ili mogu smatrati arhata nekim ko je jako daleko duž Staze, ali koji još nije spoznao Buda. Mahayana budisti ponekad koriste riječ shravaka -- "onaj koji čuje i proglašava" -- kao sinonim za arhat . Obje riječi opisuju veoma naprednog praktičara vrijednog poštovanja.

Legende o šesnaest, osamnaest ili nekom drugom broju određenih arhata mogu se naći u kineskom i tibetanskom budizmu. Kaže se da ih je Buda odabrao među svojim učenicima da ostanu u svijetu i štite darmu do dolaska Maitreja Bude. Ovi arhatištuju se na isti način na koji se poštuju kršćanski sveci.

Arhati i bodisatve

Iako arhat ili arahant ostaje ideal prakse u Theravadi, u mahajana budizmu ideal prakse je bodhisattva -- prosvijetljeno biće koje se zaklinje da će dovesti sva druga bića do prosvetljenja.

Iako su bodhisattve povezane s mahajanom, termin je nastao u ranom budizmu i može se naći i u Theravada spisima. Na primer, čitamo u pričama Jataka da je pre nego što je shvatio Buda, onaj koji bi postao Buda živeo mnogo života kao bodhisattva, dajući sebe za dobrobit drugih.

Razlika između Theravade i Mahayane nije u tome što se Theravada manje bavi prosvjetljenjem drugih. Umjesto toga, to ima veze s drugačijim razumijevanjem prirode prosvjetljenja i prirode sebe; u Mahayani, individualno prosvjetljenje je kontradikcija u terminima.