Buddhalaisuudessa Arhat on valaistunut henkilö.

Varhaisessa buddhalaisuudessa arhat (sanskrit) tai arahant (Pali) -- "arvokas" tai "täydellistynyt" -- oli Buddhan opetuslapsen korkein ihanne. Hän oli henkilö, joka oli kulkenut valaistumisen polun loppuun ja saavuttanut nirvanan. Kiinaksi arhatin sana on muotoa lohan tai luohan .

Arhatit kuvataan Dhammapadassa:

"Ei ole enää maallista olemassaoloa viisaalle, joka maan tavoin ei paheksu mitään, joka on luja kuin korkea pylväs ja puhdas kuin syvä allas, jossa ei ole mutaa. Rauhallinen on hänen ajatuksensa, rauhallinen hänen puheensa ja rauhallinen hänen tekonsa, joka todella tietäen on täysin vapautunut, täydellisen rauhallinen ja viisas." [Jakeet 95 ja 96; Acharya Buddharakkhitan suomennos.)]

Varhaisissa kirjoituksissa Buddhaa kutsutaan joskus myös arhatiksi. Sekä arhatia että Buddhaa pidettiin täydellisesti valaistuneena ja kaikista epäpuhtauksista puhdistuneena. Eräs ero arhatin ja Buddhan välillä oli se, että Buddha saavutti valaistumisen yksin, kun taas arhatin valaistumiseen johdatti opettaja.

Sutta-pitakassa sekä Buddhan että arhatien kuvataan olevan täydellisesti valaistuneita ja vapaita kahleista, ja molemmat saavuttavat nirvanan. Mutta vain Buddha on kaikkien mestareiden mestari, maailmanopettaja, se, joka avasi oven kaikille muille.

Ajan kuluessa jotkut varhaiset buddhalaiskoulukunnat ehdottivat, että arhat (mutta ei buddha) saattoi säilyttää joitakin epätäydellisyyksiä ja epäpuhtauksia. Erimielisyys arhatin ominaisuuksista saattoi olla syynä varhaisiin lahkojakoihin.

Arahant Theravada-buddhalaisuudessa

Nykypäivän Theravada buddhalaisuus edelleen määrittelee Pali sana arahant täydellisesti valaistuneena ja puhdistuneena olentona. Mikä ero on sitten arahantin ja Buddhan välillä?

Theravada opettaa, että jokaisessa aikakaudessa tai aikakaudessa on yksi Buddha, ja tämä on henkilö, joka löytää dharman ja opettaa sen maailmalle. Muut kyseisen aikakauden tai aikakauden olennot, jotka toteuttavat valaistumisen, ovat arahantteja. Nykyisen aikakauden Buddha on tietenkin Gautama Buddha eli historiallinen Buddha.

Arhat Mahayana-buddhalaisuudessa

Mahayana buddhalaiset voivat käyttää sanaa arhat viittaamaan valaistuneeseen olentoon, tai he voivat pitää arhatia henkilönä, joka on hyvin pitkällä polulla, mutta joka ei ole vielä oivaltanut Buddhalaisuutta. Mahayana-buddhalaiset käyttävät joskus sanaa arhat. shravaka -- "joka kuulee ja julistaa" -- synonyyminä sanalle arhat Molemmat sanat kuvaavat hyvin kehittynyttä ja kunnioitusta ansaitsevaa harjoittajaa.

Kiinalaisessa ja tiibetiläisessä buddhalaisuudessa esiintyy legendoja kuudestatoista, kahdeksastatoista tai jostakin muusta määrästä erityisiä arhateja. Sanotaan, että Buddha valitsi heidät opetuslastensa joukosta jäämään maailmaan ja suojelemaan dharmaa Maitreya-Buddhan tuloon asti. Näitä arhateja kunnioitetaan samalla tavalla kuin kristittyjä pyhimyksiä.

Arhatit ja Bodhisattvat

Vaikka arhat tai arahant on edelleen harjoittelun ihanne Theravidassa, Mahayana-buddhalaisuudessa harjoittelun ihanne on bodhisattva - valaistunut olento, joka vannoo tuovansa kaikki muut olennot valaistumiseen.

Vaikka bodhisattvat liitetään Mahayanaan, termi on peräisin varhaisesta buddhalaisuudesta, ja se esiintyy myös Theravada-kirjoituksissa. Esimerkiksi Jataka-tarinoissa kerrotaan, että ennen kuin Buddhalaisuus toteutuu, Buddhaksi tuleva henkilö elää monta elämää bodhisattvana, joka antaa itsensä muiden hyväksi.

Theravadan ja Mahayanan välinen ero ei johdu siitä, että Theravada olisi vähemmän huolissaan toisten valaistumisesta, vaan pikemminkin siitä, että valaistumisen ja minuuden luonne ymmärretään eri tavalla; Mahayanassa yksilön valaistuminen on ristiriitaista.