I buddhismen er en arhat en oplyst person

I den tidlige buddhisme var en Arhat (sanskrit) eller Arahant (Pali) - "den værdige" eller "den fuldkomne" - var det højeste ideal for en af Buddhas disciple. Han eller hun var en person, der havde fuldført vejen til oplysning og opnået nirvana. På kinesisk er ordet for arhat lohan eller luohan .

Arhats er beskrevet i Dhammapada:

"Der er ikke mere verdslig eksistens for den vise, der ligesom jorden ikke har noget imod, som er fast som en høj søjle og så ren som en dyb pool fri for mudder. Rolig er hans tanke, rolig hans tale og rolig hans handling, som, virkelig vidende, er helt befriet, perfekt rolig og klog." [Vers 95 og 96; Acharya Buddharakkhita oversættelse].

I de tidlige skrifter kaldes Buddha nogle gange også for en arhat. Både en arhat og en Buddha blev anset for at være perfekt oplyst og renset for alle urenheder. En forskel mellem en arhat og en Buddha var, at en Buddha realiserede oplysning på egen hånd, mens en arhat blev guidet til oplysning af en lærer.

I Sutta-pitaka beskrives både Buddha og arhats som perfekt oplyste og fri for lænker, og begge opnår nirvana. Men kun Buddha er mesteren over alle mestre, verdenslæreren, den, der åbnede døren for alle andre.

Som tiden gik, foreslog nogle af de tidlige buddhistiske skoler, at en arhat (men ikke en Buddha) kunne bevare nogle ufuldkommenheder og urenheder. Uenighed om en arhats kvaliteter kan have været årsagen til de tidlige sekteriske splittelser.

Arahanten i theravada-buddhismen

Nutidens theravada-buddhisme definerer stadig pali-ordet Arahant som et perfekt oplyst og renset væsen. Hvad er så forskellen mellem en arahant og en Buddha?

Theravada lærer, at der er én Buddha i hver tidsalder eller æon, og det er den person, der opdager dharmaen og lærer den til verden. Andre væsener i den tidsalder eller æon, der opnår oplysning, er arahanter. Buddhaen i den nuværende tidsalder er selvfølgelig Gautama Buddha, eller den historiske Buddha.

Arhaten i mahayana-buddhismen

Mahayana-buddhister kan bruge ordet Arhat for at henvise til et oplyst væsen, eller de kan betragte en arhat som en, der er meget langt på vejen, men som endnu ikke har realiseret buddhaskab. Mahayana-buddhister bruger nogle gange ordet shravaka - "en, der hører og forkynder" - som et synonym for Arhat Begge ord beskriver en meget avanceret udøver, der er værd at respektere.

Legender om seksten, atten eller et andet antal særlige arhats findes i kinesisk og tibetansk buddhisme. Det siges, at disse blev udvalgt af Buddha blandt hans disciple til at forblive i verden og beskytte dharmaen, indtil Maitreya Buddha kommer. Disse arhats æres på samme måde som kristne helgener æres.

Arhater og bodhisattvaer

Selvom arhat eller arahant stadig er idealet for praksis i Theravada, er idealet for praksis i Mahayana-buddhismen bodhisattvaen - det oplyste væsen, der sværger at bringe alle andre væsener til oplysning.

Selvom bodhisattvaer forbindes med Mahayana, stammer udtrykket fra den tidlige buddhisme og kan også findes i Theravada-skrifterne. For eksempel læser vi i Jataka-fortællingerne, at den, der skulle blive Buddha, levede mange liv som bodhisattva, hvor han gav af sig selv for andres skyld, før han opnåede buddhaskab.

Forskellen mellem Theravada og Mahayana er ikke, at Theravada er mindre optaget af andres oplysning. Det har snarere at gøre med en anden forståelse af oplysningens natur og selvets natur; i Mahayana er individuel oplysning en selvmodsigelse.