Trong Phật giáo, một vị La Hán là một người giác ngộ

Trong Phật giáo sơ kỳ, một arhat (tiếng Phạn) hay arahant (Pali) -- "bậc xứng đáng" hay "bậc toàn thiện" -- là lý tưởng cao nhất của một đệ tử của Đức Phật. Người đó là người đã hoàn thành con đường giác ngộ và đạt được niết bàn. Trong tiếng Trung Quốc, từ cho a la hán là lohan hoặc luohan .

Các vị A-la-hán được mô tả trong Kinh Pháp Cú:

"Không còn tồn tại thế gian cho bậc trí tuệ, người như đất, không oán hận, người vững vàng như cột trụ cao và trong sạch như là vực sâu không bùn. Tư tưởng an tịnh, lời nói an tịnh, hành động an tịnh, người nào thật sự hiểu biết, hoàn toàn tự tại, hoàn toàn tĩnh lặng và sáng suốt.” [Câu 95, 96; Bản dịch của Acharya Buddharakkhita.]

Trong những kinh điển đầu tiên, Đức Phật đôi khi còn được gọi là một vị A la hán. Cả một vị A la hán và một vị Phật đều được coi là những người hoàn toàn giác ngộ và thanh lọc mọi ô nhiễm. Một điểm khác biệt giữa một vị A la hán và một vị Phật là một vị Phật đã tự giác ngộ, trong khi một vị A la hán được hướng dẫn để giác ngộ bởi một vị thầy.

Trong Kinh tạng, cả Đức Phật và các vị A-la-hán đều được mô tả là những người hoàn toàn giác ngộ và thoát khỏi xiềng xích, và cả hai đều đạt được niết bàn. Nhưng chỉ có Đức Phật là thầy của mọi thầy, là thầy thế gian, là người mở cửa cho mọi người.

Theo thời gian, một số trường phái Phật giáo sơ khai đề xuất rằng một vị la hán (nhưng không phải là một vị Phật)có thể giữ lại một số khiếm khuyết và tạp chất. Sự bất đồng về phẩm chất của một vị A la hán có thể là nguyên nhân dẫn đến sự chia rẽ bè phái thời kỳ đầu.

Vị A-la-hán trong Phật giáo Nguyên thủy

Phật giáo Nguyên thủy ngày nay vẫn định nghĩa từ tiếng Pali arahant là một bậc hoàn toàn giác ngộ và thanh tịnh. Vậy thì sự khác biệt giữa một vị A-la-hán và một vị Phật là gì?

Theravada dạy rằng có một vị Phật trong mỗi thời đại hoặc vô số kiếp, và đây là người khám phá ra giáo pháp và truyền dạy nó cho thế giới. Những chúng sinh khác ở thời đại đó hoặc kiếp đó, những người chứng ngộ giác ngộ là những vị A-la-hán. Dĩ nhiên, Đức Phật của thời đại hiện tại là Đức Phật Gautama, hay Đức Phật lịch sử.

Vị La Hán trong Phật giáo Đại thừa

Những người theo đạo Phật Đại thừa có thể sử dụng từ arhat để chỉ một bậc giác ngộ, hoặc họ có thể coi một vị la hán là một người ở rất xa theo Đạo nhưng chưa chứng quả Phật. Phật giáo Đại thừa đôi khi sử dụng từ shravaka -- "người nghe và tuyên bố" -- như một từ đồng nghĩa với arhat . Cả hai từ đều mô tả một học viên rất cao cấp đáng được kính trọng.

Truyền thuyết về mười sáu, mười tám hoặc một số vị la hán cụ thể khác có thể được tìm thấy trong Phật giáo Trung Quốc và Tây Tạng. Người ta nói rằng những người này đã được Đức Phật chọn trong số các đệ tử của mình để ở lại thế giới và bảo vệ Pháp cho đến khi Đức Phật Di Lặc xuất hiện. các vị la hán nàyđược tôn kính theo cách tương tự như các vị thánh Cơ đốc giáo được tôn kính.

La Hán và Bồ tát

Mặc dù A la hán hay A la hán vẫn là lý tưởng thực hành trong Nguyên thủy, nhưng trong Phật giáo Đại thừa, lý tưởng thực hành là Bồ tát -- bậc giác ngộ đã nguyện độ tất cả chúng sinh đến giác ngộ.

Mặc dù các vị bồ tát được liên kết với Đại thừa, nhưng thuật ngữ này bắt nguồn từ Phật giáo sơ khai và cũng có thể được tìm thấy trong kinh sách Nguyên thủy. Ví dụ, chúng ta đọc trong các câu chuyện Jataka rằng trước khi thành Phật, người sẽ trở thành Phật đã sống nhiều kiếp như một vị bồ tát, hy sinh bản thân vì lợi ích của những người khác.

Sự khác biệt giữa Nguyên thủy và Đại thừa không phải là Nguyên thủy ít quan tâm đến sự giác ngộ của người khác. Thay vào đó, nó liên quan đến một sự hiểu biết khác về bản chất của sự giác ngộ và bản chất của bản ngã; trong Đại thừa, giác ngộ cá nhân là một điều mâu thuẫn về mặt thuật ngữ.