Arhat on budismis valgustunud inimene.

Varases budismis on arhat (sanskriti keeles) või arahant (Pali) -- "väärikas" või "täiustatud" -- oli Buddha õpilase kõrgeim ideaal. Ta oli inimene, kes oli lõpetanud valgustumise tee ja saavutanud nirvaana. Hiina keeles on arhati sõna lohan või luohan .

Arhate on kirjeldatud Dhammapadas:

"Ei ole enam mingit maist eksistentsi targa jaoks, kes nagu maa, ei pahanda midagi, kes on kindel nagu kõrge sammas ja puhas nagu sügav bassein, mis on vaba mudast. Rahulik on tema mõte, rahulik tema kõne ja rahulik tema tegu, kes, tõeliselt tundes, on täiesti vaba, täiesti rahulik ja tark." [Salmid 95 ja 96; Acharya Buddharakkhita tõlge.]

Varajastes pühakirjades nimetatakse Buddhat mõnikord ka arhatiks. Nii arhati kui ka Buddhat peeti täiesti valgustunuks ja kõigist rikutustest puhastatud inimeseks. Üks erinevus arhati ja Buddha vahel seisnes selles, et Buddha saavutas valgustatuse ise, samas kui arhati juhatas valgustatuseni õpetaja.

Sutta-pitakas kirjeldatakse nii Buddhat kui ka arhate kui täiuslikult valgustunud ja ahelatest vabu inimesi, kes mõlemad saavutavad nirvaana. Kuid ainult Buddha on kõigi meistrite meister, maailma õpetaja, kes avas ukse kõigile teistele.

Aja jooksul pakkusid mõned varased budismi koolkonnad välja, et arhat (kuid mitte Buddha) võib säilitada mõningaid puudusi ja ebapuhtusi. Erimeelsused arhati omaduste üle võisid olla varaste sektantide lahkarvamuste põhjuseks.

Arahant theravada budismis

Tänapäeva theravada budism määratleb ikka veel Pali sõna arahant kui täiuslikult valgustatud ja puhastatud olend. Mis vahe on siis arahandi ja buddha vahel?

Theravada õpetab, et igal ajastul või eonil on üks Buddha, kes avastab dharma ja õpetab seda maailmale. Teised selle ajastu või eoni olendid, kes saavutavad valgustatuse, on arahandid. Praeguse ajastu Buddha on muidugi Gautama Buddha ehk ajalooline Buddha.

Arhat Mahajaana budismis

Mahajaana budistid võivad kasutada sõna arhat et viidata valgustunud olendile, või nad võivad pidada arhatiks kedagi, kes on väga kaugel Teel, kuid kes ei ole veel saavutanud buddha olekut. Mahajaana budistid kasutavad mõnikord sõna "arhat". shravaka -- "see, kes kuuleb ja kuulutab" -- sünonüümina sõnale arhat Mõlemad sõnad kirjeldavad väga arenenud ja austust väärivat praktikut.

Hiina ja Tiibeti budismis leidub legende kuueteistkümnest, kaheksateistkümnest või mõnest muust konkreetsest arhatist, kelle Buddha olevat oma õpilaste hulgast välja valinud, et nad jääksid maailma ja kaitseksid dharmat kuni Maitreya Buddha tulekuni. Neid arhatisid austatakse samamoodi nagu kristlikke pühakuid.

Arhatid ja Bodhisattvad

Kuigi theravada praktika ideaaliks on endiselt arhat või arahant, on mahajaana budismis praktika ideaaliks bodhisattva - valgustunud olend, kes annab lubaduse viia kõik teised olendid valgustatuseni.

Kuigi bodhisattvad on seotud Mahayana'ga, pärineb see mõiste varasest budismist ja seda võib leida ka Theravada pühakirjades. Näiteks loeme Jataka lugudest, et enne Buddhaks saamist elas see, kellest saab Buddha, palju elusid bodhisattvana, andes endast teiste heaks.

Theravada ja Mahayana vaheline erinevus ei seisne selles, et Theravada on vähem huvitatud teiste inimeste valgustumisest. Pigem on see seotud erineva arusaamaga valgustumise ja enese olemuse kohta; Mahayanas on individuaalne valgustumine vastuoluline.