No budismo, un Arhat é unha persoa iluminada

No budismo primitivo, un arhat (sánscrito) ou arahant (pali) -- "digno" ou "perfeccionado"-- era o ideal máis elevado dun discípulo de o Buda. El ou ela era unha persoa que completara o camiño cara á iluminación e acadara o nirvana. En chinés, a palabra para arhat é lohan ou luohan .

Os arhats descríbense no Dhammapada:

"Non hai máis existencia mundana para o sabio que, como a terra, non se resiente de nada, que é firme coma un alicerce alto e tan puro como un profundo estanque libre de barro. Calma está o seu pensamento, calma a súa fala e calma a súa acción, quen, sabendo verdadeiramente, está totalmente libre, perfectamente tranquilo e sabio". [Versos 95 e 96; Tradución Acharya Buddharakkhita.]

Nas primeiras escrituras, o Buda ás veces tamén se chama arhat. Tanto un arhat como un Buda consideráronse perfectamente iluminados e purificados de todas as contaminacións. Unha diferenza entre un arhat e un Buda foi que un Buda realizou a iluminación por si mesmo, mentres que un arhat foi guiado para a iluminación por un profesor.

No Sutta-pitaka, tanto o Buda como os arhats descríbense como perfectamente iluminados e libres de atascos, e ambos logran o nirvana. Pero só o Buda é o mestre de todos os mestres, o mestre do mundo, o que abriu a porta a todos os demais.

Co paso do tempo, algunhas primeiras escolas do budismo propuxeron que un arhat (pero non un Buda)pode conservar algunhas imperfeccións e impurezas. O desacordo sobre as calidades dun arhat puido ser a causa das primeiras divisións sectarias.

O Arahant no budismo Theravada

O budismo Theravada de hoxe aínda define a palabra pali arahant como un ser perfectamente iluminado e purificado. Cal é, entón, a diferenza entre un arahant e un Buda?

Theravada ensina que hai un Buda en cada época ou eón, e esta é a persoa que descobre o dharma e ensínallo ao mundo. Outros seres desa idade ou eón que se dan conta da iluminación son arahants. O Buda da época actual é, por suposto, o Buda Gautama, ou o Buda histórico.

O Arhat no Budismo Mahayana

Os budistas Mahayana poden usar a palabra arhat para referirse a un ser iluminado, ou poden considerar que un arhat é alguén que está moi lonxe ao longo do Camiño pero que aínda non se deu conta da Budeidade. Os budistas Mahayana usan ás veces a palabra shravaka -- "o que escoita e proclama" -- como sinónimo de arhat . Ambas palabras describen a un practicante moi avanzado digno de respecto.

No budismo chinés e tibetano pódense atopar lendas sobre dezaseis, dezaoito ou algún outro número de arhats particulares. Dise que estes foron elixidos polo Buda de entre os seus discípulos para permanecer no mundo e protexer o dharma ata a chegada de Maitreya Buda. Estes arhatsson venerados do mesmo xeito que se veneran os santos cristiáns.

Arhats e Bodhisattvas

Aínda que o arhat ou arahant segue sendo o ideal da práctica en Theravada, no budismo Mahayana o ideal da práctica é o bodhisattva -- o ser iluminado que promete traer a todos os demais seres. á iluminación.

Aínda que os bodhisattvas están asociados con Mahayana, o termo orixinouse no budismo temperán e tamén se pode atopar nas escrituras Theravada. Por exemplo, lemos nos Jataka Tales que antes de darse conta da Budeidade, o que se convertería no Buda viviu moitas vidas como bodhisattva, dándose de si mesmo polo ben dos demais.

A distinción entre Theravada e Mahayana non é que Theravada estea menos preocupado pola iluminación dos demais. Máis ben, ten que ver cunha comprensión diferente da natureza da iluminación e da natureza do eu; en Mahayana, a iluminación individual é unha contradición nos termos.