Arhat je v budhizme osvietená osoba

V ranom budhizme sa arhat (sanskrit) alebo arahant (páli) - "hodný" alebo "dokonalý" - bol najvyšším ideálom Buddhovho žiaka. Bol to človek, ktorý dokončil cestu k osvieteniu a dosiahol nirvánu. V čínštine je arhat lohan alebo luohan .

Arhati sú opísaní v Dhammapáde:

"Pre múdreho, ktorý sa ako zem na nič nehnevá, ktorý je pevný ako vysoký stĺp a čistý ako hlboká kaluž bez bahna, už niet pozemskej existencie. Pokojné je jeho myslenie, pokojná jeho reč a pokojné jeho konanie, kto, skutočne poznajúc, je úplne slobodný, dokonale pokojný a múdry." [Verše 95 a 96; preklad Acharya Buddharakkhita].

V raných spisoch sa Budha niekedy nazýva aj arhat. Arhat aj Budha boli považovaní za dokonale osvietených a očistených od všetkých nečistôt. Jeden z rozdielov medzi arhatom a Budhom spočíval v tom, že Budha dosiahol osvietenie sám, zatiaľ čo arhata viedol k osvieteniu učiteľ.

V Sutta-pitake sú Buddha aj arhatovia opísaní ako dokonale osvietení a oslobodení od pút a obaja dosiahli nirvánu. Ale iba Buddha je majster všetkých majstrov, svetový učiteľ, ten, ktorý otvoril dvere všetkým ostatným.

Postupom času niektoré rané školy budhizmu navrhovali, že arhat (ale nie budha) si môže zachovať niektoré nedokonalosti a nečistoty. Nezhody v otázke vlastností arhata mohli byť príčinou raných sektárskych rozkolov.

Arahant v théravádovom budhizme

Dnešný théravádový budhizmus stále definuje pálijské slovo arahant ako dokonale osvietená a očistená bytosť. Aký je teda rozdiel medzi arahantom a Budhom?

Theraváda učí, že v každom veku alebo eóne je jeden Budha, a to osoba, ktorá objaví dharmu a učí ju svet. Ostatné bytosti tohto veku alebo eónu, ktoré dosiahnu osvietenie, sú arahanti. Budha súčasného veku je samozrejme Gautama Budha alebo historický Budha.

Arhat v mahájánovom budhizme

Mahájánoví budhisti môžu používať slovo arhat alebo môžu za arhata považovať niekoho, kto je veľmi ďaleko na Ceste, ale ešte nerealizoval buddhovstvo. Mahajánoví buddhisti niekedy používajú slovo shravaka -- "ten, kto počuje a hlása" - ako synonymum pre arhat Obe slová opisujú veľmi pokročilého lekára hodného úcty.

V čínskom a tibetskom budhizme možno nájsť legendy o šestnástich, osemnástich alebo inom počte konkrétnych arhatov. Hovorí sa, že ich Buddha vybral spomedzi svojich žiakov, aby zostali na svete a chránili dharmu až do príchodu Budhu Maitreyu. Títo arhatovia sú uctievaní podobne ako kresťanskí svätci.

Arhati a bódhisattvovia

Hoci v théravádovom buddhizme zostáva ideálom praxe arhat alebo arahant, v mahajánovom buddhizme je ideálom praxe bódhisattva - osvietená bytosť, ktorá sľubuje, že privedie všetky ostatné bytosti k osvieteniu.

Hoci sa pojem bódhisattva spája s mahájánou, pochádza z raného budhizmu a možno ho nájsť aj v theravádskych spisoch. Napríklad v rozprávkach Jataka sa dočítame, že predtým, než sa človek stane Budhom, prežil mnoho životov ako bódhisattva, ktorý sa rozdával v prospech iných.

Rozdiel medzi théravádou a mahájánou nespočíva v tom, že by sa théraváda menej starala o osvietenie iných. Skôr to súvisí s odlišným chápaním povahy osvietenia a povahy seba samého; v mahájáne je individuálne osvietenie protikladom.