Í búddisma er Arhat upplýst manneskja

Í byrjun búddisma var arhat (sanskrít) eða arahant (Pali) -- "verðugur einn" eða "fullkominn einn" -- æðsta hugsjón lærisveins. Búdda. Hann eða hún var manneskja sem hafði lokið leiðinni til uppljómunar og náð nirvana. Í kínversku er orðið fyrir arhat lohan eða luohan .

Arhats er lýst í Dhammapada:

"Það er engin veraldleg tilvera lengur fyrir hinn vitra sem, eins og jörðin, angrar ekkert, sem er fastur eins og há stoð og eins hreinn og djúp laug laus við leðju. Róleg er hugsun hans, róa mál hans og róa verk hans, sem sannlega vitandi er algjörlega laus, fullkomlega friðsæll og vitur." [95. og 96. vers; Acharya Buddharakkhita þýðing.]

Í fyrstu ritningum er Búdda stundum einnig kölluð arhat. Bæði arhat og Búdda voru talin vera fullkomlega upplýst og hreinsuð af allri saurgun. Einn munur á arhat og Búdda var að Búdda áttaði sig á uppljómun á eigin spýtur, en arhat var leiðbeint til uppljómunar af kennara.

Í Sutta-pitaka er bæði Búdda og arhats lýst sem fullkomlega upplýstum og lausum við fjötra, og bæði ná nirvana. En aðeins Búdda er meistari allra meistara, heimskennarinn, sá sem opnaði dyrnar fyrir öllum öðrum.

Þegar fram liðu stundir lögðu sumir snemma búddismaskólar til að arhat (en ekki Búdda)gæti haldið einhverjum ófullkomleika og óhreinindum. Ágreiningur um eiginleika arhats kann að hafa verið orsök snemmbúins flokkaskiptingar.

Arahant í Theravada búddisma

Theravada búddismi nútímans skilgreinir enn palí orðið arahant sem fullkomlega upplýsta og hreinsaða veru. Hver er þá munurinn á arahant og Búdda?

Theravada kennir að það sé einn Búdda á hverri öld eða eon, og þetta er manneskjan sem uppgötvar dharma og kennir heiminum það. Aðrar verur á þeim aldri eða eon sem átta sig á uppljómun eru arahants. Búdda nútímans er auðvitað Gautama Búdda, eða hinn sögulegi Búdda.

Arhat í Mahayana búddisma

Mahayana búddistar gætu notað orðið arhat til að vísa til upplýstrar veru, eða þeir gætu talið arhat vera einhvern sem er mjög langt meðfram leiðinni en hver hefur ekki enn áttað sig á Búdda. Mahayana búddisti notar stundum orðið shravaka -- "sá sem heyrir og kunngerir" -- sem samheiti fyrir arhat . Bæði orðin lýsa mjög háþróuðum iðkanda sem ber virðingu fyrir.

Sagnir um sextán, átján eða einhvern annan fjölda tiltekinna arhats má finna í kínverskum og tíbetskum búddisma. Sagt er að þetta hafi verið valið af Búdda úr hópi lærisveina hans til að vera áfram í heiminum og vernda dharma þar til Maitreya Búdda kemur. Þessir arhatseru dýrkaðir á svipaðan hátt og kristnir dýrlingar eru dýrkaðir.

Arhats og Bodhisattvas

Þrátt fyrir að arhat eða arahant sé áfram hugsjón iðkunar í Theravada, í Mahayana búddisma er hugsjón iðkunar bodhisattva - hin upplýsta vera sem heitir því að koma með allar aðrar verur til uppljómunar.

Þrátt fyrir að bodhisattvas séu tengdir Mahayana, er hugtakið upprunnið í fyrri búddisma og er einnig að finna í Theravada ritningunni. Til dæmis lesum við í Jataka-sögunum að áður en hann gerði sér grein fyrir Búddatrú, sá sem myndi verða Búdda lifði mörgum lífum sem bodhisattva og gaf af sjálfum sér fyrir sakir annarra.

Munurinn á Theravada og Mahayana er ekki sá að Theravada hafi síður áhyggjur af uppljómun annarra. Frekar hefur það að gera með mismunandi skilning á eðli uppljómunar og eðli sjálfsins; í Mahayana er einstaklingsuppljómun mótsögn í skilmálum.