Att förstå buddhistiska skrifter

Finns det en buddhistisk bibel? Inte direkt. Buddhismen har ett stort antal skrifter, men få texter accepteras som autentiska och auktoritativa av alla buddhistiska skolor.

Det finns en annan anledning till att det inte finns någon buddhistisk bibel. Många religioner anser att deras skrifter är Guds eller gudars uppenbarade ord. Inom buddhismen är det dock så att skrifterna är läror från den historiska Buddha - som inte var en gud - eller andra upplysta mästare.

Lärorna i de buddhistiska skrifterna är anvisningar om hur man praktiserar, eller hur man själv kan uppnå upplysning. Det viktiga är att förstå och praktisera det som texterna lär ut, inte bara "tro på" dem.

Typer av buddhistiska skrifter

Många skrifter kallas "sutra" på sanskrit eller "sutta" på pali. Ordet Sutra eller sutta betyder "tråd". Ordet "sutra" i titeln på en text indikerar att verket är en predikan av Buddha eller någon av hans främsta lärjungar. Men som vi kommer att förklara senare har många sutror förmodligen ett annat ursprung.

Sutror finns i många storlekar. Vissa är boklånga, andra består bara av några rader. Ingen verkar vilja gissa hur många sutror det skulle finnas om man staplade varje enskild sutra från varje kanon och samling i en hög. En hel del.

Alla skrifter är inte sutror. Utöver sutrorna finns det även kommentarer, regler för munkar och nunnor, fabler om Buddhas liv och många andra typer av texter som också betraktas som "skrifter".

Theravada- och Mahayana-kanoner

För ungefär två årtusenden sedan delades buddhismen upp i två huvudskolor, som idag kallas Theravada och Mahayana. Buddhistiska skrifter är förknippade med den ena eller den andra, uppdelade i Theravada- och Mahayana-kanon.

Theravadiner anser inte att Mahayanaskrifterna är autentiska. Mahayanabuddhister anser i stort sett att Theravadakanonerna är autentiska, men i vissa fall anser Mahayanabuddhister att vissa av deras skrifter har ersatt Theravadakanonerna i auktoritet. Eller så följer de andra versioner än den version som Theravada följer.

Theravada buddhistiska skrifter

Theravada-skolans skrifter är samlade i ett verk som kallas Pali Tipitaka eller Pali-kanon. Pali-ordet Tipitaka betyder "tre korgar", vilket indikerar att Tipitaka är uppdelad i tre delar, och varje del är en samling verk. De tre delarna är korgen med sutror ( Sutta-pitaka ), disciplinens korg ( Vinaya-pitaka ), och korgen med särskilda läror ( Abhidhamma-pitaka ).

Sutta-pitaka och Vinaya-pitaka är den historiske Buddhas nedtecknade predikningar och de regler han fastställde för klosterordnarna. Abhidhamma-pitaka är ett verk om analys och filosofi som tillskrivs Buddha men som troligen skrevs ett par århundraden efter hans Parinirvana.

Theravadins Pali Tipitika är alla på språket pali. Det finns versioner av samma texter som även finns på sanskrit, även om det mesta vi har av dessa är kinesiska översättningar av förlorade sanskritoriginal. Dessa sanskrit/kinesiska texter är en del av de kinesiska och tibetanska kanonerna inom mahayana-buddhismen.

Mahayana buddhistiska skrifter

Ja, för att öka förvirringen så finns det två kanoner av Mahayanas skrifter, den tibetanska och den kinesiska. Det finns många texter som förekommer i båda kanonerna, och många som inte gör det. Den tibetanska kanonen förknippas uppenbarligen med tibetansk buddhism. Den kinesiska kanonen är mer auktoritativ i Östasien - Kina, Korea, Japan, Vietnam.

Det finns en sanskrit/kinesisk version av Sutta-pitaka som kallas Agamas. Dessa återfinns i den kinesiska kanon. Det finns också ett stort antal Mahayana-sutras som inte har någon motsvarighet i Theravada. Det finns myter och berättelser som kopplar dessa Mahayana-sutras till den historiske Buddha, men historiker berättar att verken huvudsakligen skrevs mellan 1:a århundradet f.Kr. och 5:e århundradet e.Kr,och några ännu senare än så. För det mesta är dessa texters ursprung och upphovsmän okända.

Det mystiska ursprunget till dessa verk ger upphov till frågor om deras auktoritet. Som jag har sagt ignorerar Theravada-buddhister Mahayana-skrifterna helt. Bland Mahayana-buddhistiska skolor fortsätter vissa att associera Mahayana-sutrorna med den historiska Buddha. Andra erkänner att dessa skrifter skrevs av okända författare. Men eftersom den djupa visdomen och det andliga värdet hos dessatexter har varit uppenbara för så många generationer att de ändå bevaras och vördas som sutror.

Mahayana-sutrorna anses ursprungligen ha skrivits på sanskrit, men de äldsta bevarade versionerna är oftast kinesiska översättningar, och den ursprungliga sanskriten har gått förlorad. Vissa forskare hävdar dock att de första kinesiska översättningarna faktiskt är de ursprungliga versionerna, och att deras författare hävdade att de hade översatt dem från sanskrit för att ge dem större auktoritet.

Denna lista över de viktigaste Mahayana-sutrorna är inte heltäckande men ger korta förklaringar av de viktigaste Mahayana-sutrorna.

Mahayana-buddhister accepterar i allmänhet en annan version av Abhidhamma/Abhidharma som kallas Sarvastivada Abhidharma. I stället för Pali Vinaya följer tibetansk buddhism i allmänhet en annan version som kallas Mulasarvastivada Vinaya och resten av Mahayana följer i allmänhet Dharmaguptaka Vinaya. Och sedan finns det kommentarer, historier och traktater som inte går att räkna.

Mahayanas många skolor bestämmer själva vilka delar av denna skattkammare som är viktigast, och de flesta skolor betonar endast en liten handfull sutran och kommentarer. samma handfull. Så nej, det finns ingen "buddhistisk bibel".