Het begrijpen van boeddhistische geschriften

Is er een boeddhistische bijbel? Niet precies. Het boeddhisme kent een groot aantal geschriften, maar weinig teksten worden door elke boeddhistische school als authentiek en gezaghebbend aanvaard.

Er is nog een andere reden waarom er geen boeddhistische bijbel is. Veel religies beschouwen hun geschriften als het geopenbaarde woord van God of goden. In het boeddhisme echter wordt ervan uitgegaan dat de geschriften leringen zijn van de historische Boeddha - die geen god was - of andere verlichte meesters.

De leringen in de boeddhistische geschriften zijn aanwijzingen voor de praktijk, of hoe men verlichting voor zichzelf kan realiseren. Wat belangrijk is, is te begrijpen en te beoefenen wat de teksten onderwijzen, niet alleen "erin te geloven".

Soorten boeddhistische geschriften

Veel geschriften heten "sutras" in het Sanskriet of "sutta" in het Pali. Het woord sutra of sutta betekent "draad". Het woord "sutra" in de titel van een tekst geeft aan dat het werk een preek is van de Boeddha of een van zijn belangrijkste discipelen. Maar, zoals we later zullen uitleggen, hebben veel sutra's waarschijnlijk een andere oorsprong.

Soetra's zijn er in vele maten. Sommige zijn een boek lang, andere zijn maar een paar regels. Niemand schijnt te willen raden hoeveel soetra's er zouden zijn als je elke individuele soetra uit elke canon en verzameling op een stapel zou leggen. Veel.

Niet alle geschriften zijn soetra's. Naast de soetra's zijn er ook commentaren, regels voor monniken en nonnen, fabels over het leven van de Boeddha, en vele andere soorten teksten die ook als "geschriften" worden beschouwd.

Theravada en Mahayana canons

Ongeveer twee millennia geleden splitste het boeddhisme zich in twee grote scholen, die tegenwoordig Theravada en Mahayana worden genoemd. Boeddhistische geschriften worden geassocieerd met de ene of de andere, verdeeld in Theravada en Mahayana canons.

Theravadins beschouwen de Mahayana geschriften niet als authentiek. Mahayana boeddhisten beschouwen over het algemeen de Theravada canon als authentiek, maar in sommige gevallen denken Mahayana boeddhisten dat sommige van hun geschriften de Theravada canon in autoriteit hebben verdrongen. Of, zij gaan uit van andere versies dan de versie die Theravada gebruikt.

Theravada boeddhistische geschriften

De geschriften van de Theravada school zijn verzameld in een werk dat de Pali Tipitaka of Pali Canon wordt genoemd. Het Pali woord Tipitaka betekent "drie manden", wat aangeeft dat de Tipitaka in drie delen is verdeeld, en elk deel is een verzameling werken. De drie delen zijn de mand met soetra's ( Sutta-pitaka ), de mand met discipline ( Vinaya-pitaka ), en de mand met speciale lessen ( Abhidhamma-pitaka ).

De Sutta-pitaka en Vinaya-pitaka zijn de opgetekende preken van de historische Boeddha en de regels die hij opstelde voor de kloosterorden. De Abhidhamma-pitaka is een werk van analyse en filosofie dat wordt toegeschreven aan de Boeddha maar waarschijnlijk een paar eeuwen na zijn Parinirvana werd geschreven.

De Theravadin Pali Tipitika zijn allemaal in de Pali taal. Er zijn versies van deze zelfde teksten die ook in het Sanskriet zijn opgetekend, hoewel het meeste wat we daarvan hebben Chinese vertalingen zijn van verloren gegane Sanskriet originelen. Deze Sanskriet/Chinese teksten maken deel uit van de Chinese en Tibetaanse Canons van het Mahayana Boeddhisme.

Mahayana boeddhistische geschriften

Ja, om de verwarring nog groter te maken: er zijn twee canons van Mahayana geschriften, de Tibetaanse Canon en de Chinese Canon. Er zijn veel teksten die in beide canons voorkomen, en veel ook niet. De Tibetaanse Canon wordt uiteraard geassocieerd met het Tibetaans boeddhisme. De Chinese Canon is meer gezaghebbend in Oost-Azië -- China, Korea, Japan, Vietnam.

Er is een Sanskriet/Chinese versie van de Sutta-pitaka, de Agama's. Deze zijn te vinden in de Chinese Canon. Er is ook een groot aantal Mahayana soetra's die geen tegenhanger hebben in Theravada. Er zijn mythen en verhalen die deze Mahayana soetra's in verband brengen met de historische Boeddha, maar historici vertellen ons dat de werken meestal zijn geschreven tussen de 1e eeuw v. Chr. en de 5e eeuw n. Chr,en een paar nog later. De herkomst en het auteurschap van deze teksten zijn grotendeels onbekend.

De mysterieuze oorsprong van deze werken geeft aanleiding tot vragen over hun gezag. Zoals ik al zei, negeren Theravada boeddhisten de Mahayana geschriften volledig. Onder de Mahayana boeddhistische scholen blijven sommigen de Mahayana soetra's associëren met de historische Boeddha. Anderen erkennen dat deze geschriften door onbekende auteurs zijn geschreven. Maar omdat de diepe wijsheid en spirituele waarde van dezeteksten aan zoveel generaties zijn overgeleverd, dat ze toch als soetra's bewaard en vereerd worden.

De Mahayana soetra's zouden oorspronkelijk in het Sanskriet zijn geschreven, maar meestal zijn de oudste bewaard gebleven versies Chinese vertalingen, en is het oorspronkelijke Sanskriet verloren gegaan. Sommige geleerden beweren echter dat de eerste Chinese vertalingen in feite de oorspronkelijke versies zijn, en dat de auteurs ervan beweerden ze uit het Sanskriet te hebben vertaald om ze meer gezag te geven.

Deze lijst van belangrijke Mahayana soetra's is niet volledig, maar geeft een korte uitleg van de belangrijkste Mahayana soetra's.

Mahayanaboeddhisten aanvaarden over het algemeen een andere versie van de Abhidhamma/Abhidharma, die de Sarvastivada Abhidharma wordt genoemd. In plaats van de Pali Vinaya volgt het Tibetaans boeddhisme over het algemeen een andere versie, die de Mulasarvastivada Vinaya wordt genoemd, en de rest van het Mahayana volgt over het algemeen de Dharmaguptaka Vinaya. En dan zijn er nog commentaren, verhalen en verhandelingen die niet te tellen zijn.

De vele scholen van Mahayana beslissen zelf welke delen van deze schatkist het belangrijkst zijn, en de meeste scholen benadrukken slechts een klein handvol soetra's en commentaren. dezelfde Handig. Dus nee, er is geen boeddhistische bijbel.