Forståelse af buddhistiske skrifter

Findes der en buddhistisk bibel? Ikke helt. Buddhismen har et stort antal skrifter, men kun få tekster accepteres som autentiske og autoritative af alle buddhistiske skoler.

Der er en anden grund til, at der ikke findes en buddhistisk bibel. Mange religioner anser deres skrifter for at være Guds eller gudernes åbenbarede ord. I buddhismen er det imidlertid underforstået, at skrifterne er lærdomme fra den historiske Buddha - som ikke var en gud - eller andre oplyste mestre.

Læren i de buddhistiske skrifter er anvisninger til praksis, eller hvordan man selv opnår oplysning. Det vigtige er at forstå og praktisere, hvad teksterne lærer, ikke bare at "tro på" dem.

Typer af buddhistiske skrifter

Mange skrifter kaldes "sutras" på sanskrit eller "sutta" på pali. Ordet sutra eller Sutta betyder "tråd." Ordet "sutra" i titlen på en tekst indikerer, at værket er en prædiken fra Buddha eller en af hans største disciple. Men som vi vil forklare senere, har mange sutraer sandsynligvis en anden oprindelse.

Sutraer kommer i mange størrelser. Nogle er boglange, andre er kun nogle få linjer. Ingen synes at ville gætte på, hvor mange sutraer der ville være, hvis man lagde hver enkelt fra hver kanon og samling i en bunke. En masse.

Ikke alle skrifter er sutraer. Ud over sutraerne findes der også kommentarer, regler for munke og nonner, fabler om Buddhas liv og mange andre slags tekster, der også betragtes som "skrifter".

Theravada- og Mahayana-kanonerne

For omkring to årtusinder siden delte buddhismen sig i to hovedskoler, der i dag kaldes Theravada og Mahayana. Buddhistiske skrifter er knyttet til den ene eller den anden, opdelt i Theravada- og Mahayana-kanoner.

Theravadinere anser ikke Mahayana-skrifterne for at være autentiske. Mahayana-buddhister anser i det store hele Theravada-kanonen for at være autentisk, men i nogle tilfælde mener Mahayana-buddhister, at nogle af deres skrifter har erstattet Theravada-kanonen i autoritet. Eller de går ud fra andre versioner end den version, Theravada går ud fra.

Theravada-buddhistiske skrifter

Theravada-skolens skrifter er samlet i et værk kaldet Pali Tipitaka eller Pali-kanon. Pali-ordet Tipitaka betyder "tre kurve", hvilket indikerer, at Tipitaka er opdelt i tre dele, og hver del er en samling af værker. De tre sektioner er kurven af sutraer ( Sutta-pitaka ), disciplinens kurv ( Vinaya-pitaka ), og kurven med særlige læresætninger ( Abhidhamma-pitaka ).

Sutta-pitaka og Vinaya-pitaka er den historiske Buddhas nedskrevne prædikener og de regler, han opstillede for klosterordenerne. Abhidhamma-pitaka er et værk om analyse og filosofi, der tilskrives Buddha, men sandsynligvis blev skrevet et par århundreder efter hans Parinirvana.

Theravadin Pali Tipitika er alle på pali-sproget. Der findes også versioner af de samme tekster på sanskrit, selvom det meste af det, vi har, er kinesiske oversættelser af forsvundne sanskrit-originaler. Disse sanskrit/kinesiske tekster er en del af de kinesiske og tibetanske kanoner i mahayana-buddhismen.

Mahayana buddhistiske skrifter

Ja, og for at gøre forvirringen endnu større, er der to kanoner af Mahayana-skrifter, som kaldes den tibetanske og den kinesiske kanon. Der er mange tekster, der optræder i begge kanoner, og mange, der ikke gør. Den tibetanske kanon er naturligvis forbundet med den tibetanske buddhisme, mens den kinesiske kanon er mere autoritativ i Østasien - Kina, Korea, Japan og Vietnam.

Der findes en sanskrit/kinesisk version af Sutta-pitaka kaldet Agamas. Disse findes i den kinesiske kanon. Der er også et stort antal Mahayana-sutraer, som ikke har noget modstykke i Theravada. Der findes myter og historier, som knytter disse Mahayana-sutraer til den historiske Buddha, men historikere fortæller os, at værkerne for det meste blev skrevet mellem det 1. århundrede f.v.t. og det 5. århundrede e.v.t,For det meste er disse teksters oprindelse og forfatterskab ukendt.

Disse værkers mystiske oprindelse giver anledning til spørgsmål om deres autoritet. Som jeg har sagt, ser theravada-buddhister helt bort fra mahayana-skrifterne. Blandt mahayana-buddhistiske skoler fortsætter nogle med at forbinde mahayana-sutraerne med den historiske Buddha. Andre anerkender, at disse skrifter blev skrevet af ukendte forfattere. Men fordi den dybe visdom og åndelige værdi af dissetekster har været tydelige for så mange generationer, at de alligevel er bevaret og æret som sutraer.

Mahayana-sutraerne menes oprindeligt at være skrevet på sanskrit, men for det meste er de ældste bevarede versioner kinesiske oversættelser, og den originale sanskrit er gået tabt. Nogle forskere hævder dog, at de første kinesiske oversættelser faktisk er de originale versioner, og at deres forfattere hævdede at have oversat dem fra sanskrit for at give dem mere autoritet.

Denne liste over de vigtigste Mahayana-sutraer er ikke udtømmende, men giver korte forklaringer på de vigtigste Mahayana-sutraer.

Mahayana-buddhister accepterer generelt en anden version af Abhidhamma/Abhidharma kaldet Sarvastivada Abhidharma. I stedet for Pali Vinaya følger tibetansk buddhisme generelt en anden version kaldet Mulasarvastivada Vinaya, og resten af Mahayana følger generelt Dharmaguptaka Vinaya. Og så er der kommentarer, historier og afhandlinger, der er umulige at tælle.

Mahayanas mange skoler bestemmer selv, hvilke dele af dette skatkammer, der er vigtigst, og de fleste skoler lægger kun vægt på en lille håndfuld sutraer og kommentarer. Men det er ikke altid den det samme Så nej, der findes ingen "buddhistisk bibel".