Forstå buddhistiske skrifter

Finnes det en buddhistisk bibel? Ikke akkurat. Buddhismen har et stort antall skriftsteder, men få tekster blir akseptert som autentiske og autoritative av alle buddhistiske skoler.

Det er en annen grunn til at det ikke finnes noen buddhistisk bibel. Mange religioner anser skriftene deres for å være Guds eller guders åpenbarte ord. I buddhismen forstår man imidlertid at skriftene er lære fra den historiske Buddha – som ikke var en gud – eller andre opplyste mestere.

Læren i buddhistiske skrifter er retninger for praksis, eller hvordan man kan realisere opplysning for seg selv. Det som er viktig er å forstå og praktisere det tekstene lærer, ikke bare "tro på" dem.

Typer buddhistiske skrifter

Mange skriftsteder kalles "sutraer" på sanskrit eller "sutta" på pali. Ordet sutra eller sutta betyr "tråd". Ordet "sutra" i tittelen på en tekst indikerer at verket er en preken av Buddha eller en av hans store disipler. Men som vi skal forklare senere, har mange sutraer sannsynligvis andre opphav.

Sutraer kommer i mange størrelser. Noen er boklengde, noen er bare noen få linjer. Ingen virker villige til å gjette hvor mange sutraer det kan være hvis du stablet hver enkelt fra hver kanon og samling i en haug. Mye.

Ikke alle skriftsteder er sutraer. Utover sutraene er det også kommentarer, regler for munker og nonner, fabler omBuddhas liv, og mange andre typer tekster som også anses å være "skriftsteder".

Theravada og Mahayana kanoner

For omtrent to årtusener siden delte buddhismen seg i to store skoler, i dag kalt Theravada og Mahayana. Buddhistiske skrifter er assosiert med den ene eller den andre, delt inn i Theravada- og Mahayana-kanoner.

Theravadins anser ikke Mahayana-skriftene for å være autentiske. Mahayana-buddhister anser generelt Theravada-kanonen for å være autentisk, men i noen tilfeller tror Mahayana-buddhister at noen av skriftene deres har erstattet Theravada-kanonen i autoritet. Eller de går etter andre versjoner enn versjonen Theravada går etter.

Theravada buddhistiske skrifter

Skriftene til Theravada-skolen er samlet i et verk kalt Pali Tipitaka eller Pali Canon. Pali-ordet Tipitaka betyr "tre kurver", som indikerer at Tipitaka er delt inn i tre deler, og hver del er en samling verk. De tre seksjonene er kurven med sutraer ( Sutta-pitaka ), kurven med disiplin ( Vinaya-pitaka ), og kurven med spesielle læresetninger ( Abhidhamma-pitaka ).

Sutta-pitaka og Vinaya-pitaka er de nedtegnede prekenene til den historiske Buddha og reglene han etablerte for klosterordenene. Abhidhamma-pitaka er et analyse- og filosofiverk som tilskrives Buddhamen ble sannsynligvis skrevet et par århundrer etter hans Parinirvana.

Theravadin Pali Tipitika er alle på Pali-språket. Det er versjoner av de samme tekstene som også ble spilt inn på sanskrit, selv om det meste av det vi har av disse er kinesiske oversettelser av tapte sanskrit-originaler. Disse sanskrit/kinesiske tekstene er en del av de kinesiske og tibetanske kanonene til Mahayana-buddhismen.

Mahayana buddhistiske skrifter

Ja, for å legge til forvirringen, er det to kanoner av Mahayana-skriftet, kalt den tibetanske kanonen og den kinesiske kanonen. Det er mange tekster som vises i begge kanonene, og mange som ikke gjør det. Den tibetanske kanonen er åpenbart assosiert med tibetansk buddhisme. Den kinesiske Canon er mer autoritativ i Øst-Asia - Kina, Korea, Japan, Vietnam.

Det er en sanskrit/kinesisk versjon av Sutta-pitaka kalt Agamas. Disse finnes i den kinesiske Canon. Det er også et stort antall Mahayana-sutraer som ikke har noen motstykker i Theravada. Det er myter og historier som knytter disse Mahayana-sutraene til den historiske Buddha, men historikere forteller oss at verkene for det meste ble skrevet mellom 1. århundre f.Kr. og 5. århundre e.Kr., og noen få enda senere enn det. For det meste er herkomsten og forfatterskapet til disse tekstene ukjent.

Den mystiske opprinnelsen til disse verkene gir opphav til spørsmål om deres autoritet. Som jeg har sagtTheravada-buddhister ser fullstendig bort fra Mahayana-skriftene. Blant Mahayana-buddhistiske skoler fortsetter noen å assosiere Mahayana-sutraene med den historiske Buddha. Andre erkjenner at disse skriftstedene ble skrevet av ukjente forfattere. Men fordi den dype visdommen og den åndelige verdien av disse tekstene har vært tydelig for så mange generasjoner, blir de uansett bevart og æret som sutraer.

Mahayana-sutraene antas å ha blitt opprinnelig skrevet på sanskrit, men mesteparten av tiden er de eldste eksisterende versjonene kinesiske oversettelser, og den originale sanskriten er tapt. Noen forskere hevder imidlertid at de første kinesiske oversettelsene faktisk er originalversjonene, og forfatterne deres hevdet å ha oversatt dem fra sanskrit for å gi dem mer autoritet.

Denne listen over store Mahayana-sutraer er ikke uttømmende, men gir korte forklaringer på de viktigste Mahayana-sutraene.

Mahayana-buddhister aksepterer generelt en annen versjon av Abhidhamma/Abhidharma kalt Sarvastivada Abhidharma. I stedet for Pali Vinaya, følger tibetansk buddhisme generelt en annen versjon kalt Mulasarvastivada Vinaya, og resten av Mahayana følger generelt Dharmaguptaka Vinaya. Og så er det kommentarer, historier og avhandlinger som ikke teller.

De mange skolene i Mahayana bestemmer selv hvilke deler av denne statskassenviktigst, og de fleste skoler vektlegger bare en liten håndfull sutraer og kommentarer. Men det er ikke alltid den samme håndfullen. Så nei, det finnes ingen «buddhistisk bibel».