Introduktion til buddhismens grundlæggende overbevisninger og læresætninger

Buddhismen er en religion baseret på Siddhartha Gautamas lære, som blev født i det femte århundrede f.Kr. i det nuværende Nepal og Nordindien. Han blev kaldt "Buddha", som betyder "den opvågnede", efter at han oplevede en dybtgående erkendelse af livets, dødens og eksistensens natur. På engelsk sagde man, at Buddha var oplyst, men på sanskrit er det "bodhi", eller"vækket."

Resten af sit liv rejste Buddha rundt og underviste. Men han lærte ikke folk, hvad han selv havde indset, da han blev oplyst. I stedet lærte han folk, hvordan de selv kunne opnå oplysning. Han lærte, at opvågning kommer gennem din egen direkte erfaring, ikke gennem tro og dogmer.

På tidspunktet for hans død var buddhismen en relativt lille sekt med ringe indflydelse i Indien. Men i det tredje århundrede f.v.t. gjorde kejseren af Indien buddhismen til landets statsreligion.

Buddhismen spredte sig derefter over hele Asien og blev en af de dominerende religioner på kontinentet. Skøn over antallet af buddhister i verden i dag varierer meget, dels fordi mange asiater dyrker mere end én religion, og dels fordi det er svært at vide, hvor mange mennesker der praktiserer buddhisme i kommunistiske lande som Kina. Det mest almindelige skøn er 350 millioner, hvilket gør buddhismenden fjerdestørste af verdens religioner.

Buddhismen adskiller sig markant fra andre religioner

Buddhismen er så forskellig fra andre religioner, at nogle mennesker sætter spørgsmålstegn ved, om det overhovedet er en religion. For eksempel er det centrale fokus i de fleste religioner én eller mange. Men buddhismen er ikke-teistisk. Buddha lærte, at det at tro på guder ikke var nyttigt for dem, der søger at opnå oplysning.

De fleste religioner defineres af deres overbevisninger. Men i buddhismen er det at tro på doktriner ikke pointen. Buddha sagde, at doktriner ikke skal accepteres, bare fordi de står i skrifterne eller undervises af præster.

I stedet for at undervise i doktriner, der skal læres udenad og tros på, underviste Buddha i, hvordan man selv kan realisere sandheden. Buddhismens fokus er på praksis snarere end tro. Hovedlinjerne i buddhistisk praksis er den ottefoldige vej.

Grundlæggende læresætninger

På trods af dens vægt på fri undersøgelse kan buddhismen måske bedst forstås som en disciplin, og endda en krævende disciplin. Og selvom buddhistisk lære ikke bør accepteres i blind tro, er det en vigtig del af denne disciplin at forstå, hvad Buddha lærte.

Buddhismens fundament er de fire ædle sandheder:

1. Sandheden om lidelse ("dukkha")
2. Sandheden om årsagen til lidelse ("samudaya")
3. Sandheden om lidelsens ophør ("nirhodha")
4. Sandheden om den vej, der befrier os fra lidelse ("magga")

I sig selv virker sandhederne ikke af meget. Men under sandhederne er der utallige lag af lærdomme om eksistensens natur, selvet, livet og døden, for ikke at nævne lidelsen. Pointen er ikke bare at "tro på" lærdommene, men at udforske dem, forstå dem og teste dem mod din egen erfaring. Det er processen med at udforske, forstå, teste og indse, atdefinerer buddhisme.

Forskellige buddhistiske skoler

For omkring 2.000 år siden delte buddhismen sig i to hovedskoler: Theravada og Mahayana. I århundreder har Theravada været den dominerende form for buddhisme i Sri Lanka, Thailand, Cambodja, Burma (Myanmar) og Laos. Mahayana er dominerende i Kina, Japan, Taiwan, Tibet, Nepal, Mongoliet, Korea og Vietnam. I de senere år har Mahayana også fået mange tilhængere i Indien. Mahayana er yderligere opdelt ii mange underskoler, såsom Pure Land og Theravada-buddhisme.

Vajrayana-buddhismen, som hovedsageligt er forbundet med tibetansk buddhisme, beskrives nogle gange som en tredje hovedskole. Alle Vajrayana-skolerne er dog også en del af Mahayana.

De to skoler adskiller sig primært i deres forståelse af en doktrin kaldet "anatman" eller "anatta." Ifølge denne doktrin er der ikke noget "selv" i betydningen et permanent, integreret, autonomt væsen i en individuel eksistens. Anatman er en vanskelig lære at forstå, men det er vigtigt at forstå den for at kunne forstå buddhismen.

Theravada mener grundlæggende, at anatman betyder, at et individs ego eller personlighed er en illusion. Når individet er befriet for denne illusion, kan det nyde lyksaligheden i Nirvana. Mahayana skubber anatman videre. I Mahayana er alle fænomener uden iboende identitet og får kun identitet i forhold til andre fænomener. Der er hverken virkelighed eller uvirkelighed, kun relativitet. Mahayanalæren kaldes "shunyata" eller "tomhed".

Visdom, medfølelse, etik

Det siges, at visdom og medfølelse er buddhismens to øjne. Visdom, især i Mahayana-buddhismen, henviser til erkendelsen af anatman eller shunyata. Der er to ord, der oversættes med "medfølelse": "metta og "karuna." Metta er en velvilje over for alle væsener, uden diskrimination, der er fri for selvisk tilknytning. Karuna henviser til aktiv sympati og blid hengivenhed, envillighed til at bære andres smerte og muligvis medlidenhed. De, der har perfektioneret disse dyder, vil reagere korrekt på alle omstændigheder, ifølge buddhistisk doktrin.

Misforståelser om buddhisme

Der er to ting, de fleste tror, de ved om buddhismen - at buddhister tror på reinkarnation, og at alle buddhister er vegetarer. Disse to udsagn er dog ikke sande. Buddhisternes lære om genfødsel er meget anderledes end det, de fleste kalder "reinkarnation." Og selvom man opfordrer til vegetarisme, betragtes det i mange sekter som et personligt valg, ikke et krav.