L'existència precedeix l'essència: el pensament existencialista

Originada per Jean-Paul Sartre, la frase "l'existència precedeix l'essència" ha arribat a ser considerada com una formulació clàssica, fins i tot definidora, del cor de la filosofia existencialista. És una idea que capgira la metafísica tradicional.

El pensament filosòfic occidental postula que l'"essència" o "naturalesa" d'una cosa és més fonamental i eterna que la seva mera "existència". Per tant, si voleu entendre una cosa, el que heu de fer és aprendre més sobre la seva "essència". Sartre no hi està d'acord, tot i que cal dir que no aplica el seu principi universalment, sinó només a la humanitat.

Naturalesa fixa vs. dependent

Sartre va argumentar que hi ha dos tipus d'ésser. El primer és "ser-en-sí" ( l'en-soi ), que es caracteritza com una cosa que és fixa, completa i que no té cap raó per al seu ser, només ho és. Això descriu el món dels objectes externs. Quan considerem, per exemple, un martell, podem entendre la seva naturalesa enumerant les seves propietats i examinant el propòsit per al qual va ser creat. Els martells els fa la gent per certs motius: en cert sentit, l'"essència" o la "naturalesa" d'un martell existeix a la ment del creador abans que el martell real existeixi al món. Així, es pot dir que quan es tracta de coses com els martells, l'essència precedeix l'existència, que és la metafísica clàssica.

El segon tipus d'existència segons Sartre és"ésser-per-sí" ( le pour-soi ), que es caracteritza com una cosa que depèn del primer per a la seva existència. No té naturalesa absoluta, fixa o eterna. Per a Sartre, això descriu perfectament l'estat de la humanitat.

Els humans com a dependents

Les creences de Sartre van volar en contra de la metafísica tradicional —o, més aviat, la metafísica influenciada pel cristianisme— que tracta els humans com a martells. Això es deu al fet que, segons els teistes, els humans van ser creats per Déu com un acte deliberat de voluntat i amb idees o propòsits específics en ment: Déu sabia què s'havia de fer abans que els humans existissin mai. Així, en el context del cristianisme, els humans som com martells perquè la naturalesa i les característiques —l'"essència"—de la humanitat existien a la ment eterna de Déu abans que existís cap humà real al món.

Fins i tot molts ateus mantenen aquesta premissa bàsica malgrat que prescindin de la premissa de Déu que l'acompanya. Assumeixen que els éssers humans posseeixen una "naturalesa humana" especial, que limita el que una persona pot o no pot ser, bàsicament, que tots posseïm alguna "essència" que precedeix la nostra "existència".

Sartre creia que era un error tractar els éssers humans de la mateixa manera que tractem els objectes externs. En canvi, la naturalesa dels humans es defineix per si mateix i depèn de l'existència dels altres. Així, per als éssers humans, la seva existència precedeix la sevaessència.

No hi ha Déu

La creença de Sartre desafia els principis de l'ateisme que coincideixen amb la metafísica tradicional. No n'hi ha prou amb abandonar simplement el concepte de Déu, va afirmar, sinó que també s'ha d'abandonar qualsevol concepte que derivi i depengués de la idea de Déu, per molt còmodes i familiars que s'hagin tornat al llarg dels segles.

Sartre en treu dues conclusions importants. En primer lloc, argumenta que no hi ha una naturalesa humana donada comuna a tothom perquè no hi ha Déu que la doni en primer lloc. Els éssers humans existeixen, això està clar, però només després d'existir es pot desenvolupar alguna “essència” que es pot anomenar “humana”. Els éssers humans han de desenvolupar, definir i decidir quina serà la seva "naturalesa" mitjançant un compromís amb ells mateixos, la seva societat i el món natural que els envolta.

Individual però responsable

A més, argumenta Sartre, encara que la “naturalesa” de cada ésser humà depèn de la definició d'aquesta persona, aquesta llibertat radical va acompanyada d'una responsabilitat igualment radical. Ningú pot dir simplement "era en la meva naturalesa" com a excusa per al seu comportament. Sigui el que sigui o faci una persona, depèn totalment de les seves pròpies eleccions i compromisos; no hi ha res més a què recórrer. La gent no té ningú a qui culpar (o lloar) sinó a si mateix.

Aleshores Sartre ens recorda que no ho somindividus aïllats sinó, més aviat, membres de comunitats i de la raça humana. Potser no hi ha una naturalesa humana universal, però sens dubte hi ha una condició humana comuna: tots estem junts en això, tots vivim en una societat humana i tots ens enfrontem. amb el mateix tipus de decisions.

Sempre que prenem decisions sobre què fer i ens comprometem sobre com viure, també estem afirmant que aquest comportament i aquest compromís és una cosa que és de valor i importància per als éssers humans. En altres paraules, malgrat que no hi ha cap autoritat objectiva que ens digui com hem de comportar-nos, encara hem d'esforçar-nos per ser conscients de com les nostres eleccions afecten els altres. Lluny de ser individualistes solitaris, els humans, diu Sartre, són responsables d'ells mateixos, sí, però també tenen una certa responsabilitat pel que els altres trien i el que fan. Seria un acte d'autoengany fer una elecció i, al mateix temps, desitjar que els altres no fessin la mateixa elecció. L'única alternativa és acceptar una certa responsabilitat dels altres seguint el nostre exemple.