Halvvejs-pagt: Inklusion af puritanske børn

Half-Way Covenant var et kompromis eller en kreativ løsning, som puritanerne i det 17. århundrede brugte til at inkludere børn af fuldt omvendte og indviede kirkemedlemmer som borgere i samfundet.

Kirke og stat blandet sammen

Puritanerne i det 17. århundrede mente, at kun voksne, der havde oplevet en personlig omvendelse - en oplevelse af, at de var frelst af Guds nåde - og som blev accepteret af kirkens fællesskab som havende tegn på at være frelst, kunne være fuldgyldige kirkemedlemmer.

I den teokratiske koloni Massachusetts betød det normalt også, at man kun kunne stemme ved et bymøde og udøve andre borgerrettigheder, hvis man var fuldgyldigt medlem af kirken. En halvvejs pagt var et kompromis for at håndtere spørgsmålet om borgerrettigheder for børn af fuldgyldige medlemmer.

Kirkens medlemmer stemte om kirkelige spørgsmål som, hvem der skulle være præst; alle frie hvide mænd i området kunne stemme om skatter og præstens løn.

Da Salem Villages-kirken blev organiseret, fik alle mænd i området lov til at stemme om både kirkelige og civile spørgsmål.

Spørgsmålet om en hel og en halv pagt var muligvis en faktor i hekseprocesserne i Salem i 1692-1693.

Pagtsteologi

I den puritanske teologi, og som den blev implementeret i Massachusetts i det 17. århundrede, havde den lokale kirke magt til at beskatte alle inden for sit sogn, eller geografiske grænser. Men kun nogle mennesker var indforståede medlemmer af kirken, og kun fuldgyldige medlemmer af kirken, som også var frie, hvide og mænd, havde fulde borgerrettigheder.

Puritansk teologi var baseret på ideen om pagter, baseret på teologien om Guds pagter med Adam og Abraham, og derefter Kristi forløsningspagt.

Det egentlige medlemskab af kirken bestod således af de mennesker, der tilsluttede sig gennem frivillige aftaler eller pagter. De udvalgte - dem, der af Guds nåde blev frelst, for puritanerne troede på frelse af nåde og ikke af gerninger - var dem, der var berettigede til medlemskab.

For at vide, at man var blandt de udvalgte, krævede det en oplevelse af omvendelse, eller en oplevelse af at vide, at man var frelst. En af præstens opgaver i en sådan menighed var at se efter tegn på, at en person, der ønskede fuldt medlemskab af kirken, var blandt de frelste. Mens god opførsel ikke gav en person adgang til himlen i denne teologi (det ville de kalde frelse ved gerninger), var denPuritanerne mente, at god opførsel var et resultat At blive optaget i kirken som et fuldgyldigt medlem betød således normalt, at præsten og de andre medlemmer anerkendte personen som en, der var from og ren.

Halvvejs-pagten var et kompromis for børnenes skyld

For at finde en måde at integrere børn af medlemmer med fuld pagt i kirkens fællesskab, blev Halvvejspagten vedtaget.

I 1662 skrev Richard Mather, præst i Boston, Half-Way Covenant. Den tillod børn af fuldt indviede medlemmer også at være medlemmer af kirken, selv om børnene ikke havde haft en personlig omvendelsesoplevelse. Increase Mather, der var berømt for hekseprocesserne i Salem, støttede denne bestemmelse om medlemskab.

Børn blev døbt som spædbørn, men kunne ikke blive fuldgyldige medlemmer, før de var mindst 14 år gamle og havde oplevet en personlig omvendelse. Men i perioden mellem barnedåben og accepten som fuldgyldige medlemmer tillod halvvejspagten, at barnet og den unge voksne blev betragtet som en del af kirken og menigheden - og også en del af det civile system.

Hvad betyder pagt?

En pagt er et løfte, en aftale, en kontrakt eller en forpligtelse. I den bibelske lære indgik Gud en pagt med Israels folk - et løfte - og det skabte visse forpligtelser for folket. Kristendommen udvidede denne idé, at Gud gennem Kristus var i et pagtsforhold med kristne. At være i pagt med kirken i pagtsteologien var at sige, at Gud havdeOg i den puritanske pagtsteologi betød det, at personen havde haft en personlig oplevelse af omvendelse - en forpligtelse over for Jesus som frelser - og at resten af kirkens fællesskab havde anerkendt denne oplevelse som gyldig.

Dåb i Salem Village Church

I 1700 registrerede Salem Village kirkebøgerne, hvad der dengang var nødvendigt for at blive døbt som medlem af kirken, snarere end som en del af barnedåben (som også blev praktiseret, hvilket førte til kompromiset om den halve pagt):

• Personen skulle undersøges af præsten eller de ældste og findes hverken fundamentalt uvidende eller fejlagtig.
• Menigheden får besked om den foreslåede dåb, så de kan aflægge vidnesbyrd, hvis de er onde (dvs. har haft en last) i deres liv.
• Personen skulle offentligt give sit samtykke til kirkens aftalte pagt: at anerkende Jesus Kristus som frelser og forløser, Guds Ånd som helliggøreren og kirkens disciplin.
• Børn af det nye medlem kunne også blive døbt, hvis det nye medlem lovede at overgive dem til Gud og oplære dem i kirken, hvis Gud ville skåne deres liv.