พันธสัญญาครึ่งทาง: รวมเด็กที่เคร่งครัด

พันธสัญญาครึ่งทางเป็นวิธีประนีประนอมหรือวิธีแก้ปัญหาที่สร้างสรรค์ซึ่งใช้โดยกลุ่มนิกายแบ๊ปทิสต์ในศตวรรษที่ 17 เพื่อรวมเด็กๆ ของสมาชิกคริสตจักรที่กลับใจใหม่และทำพันธสัญญาเป็นพลเมืองของชุมชน

ศาสนจักรและรัฐผสมผสานกัน

พวกพิวริตันในศตวรรษที่ 17 เชื่อว่ามีเพียงผู้ใหญ่เท่านั้นที่ประสบกับการเปลี่ยนใจเลื่อมใสส่วนตัว—ประสบการณ์ที่พวกเขาได้รับความรอดโดยพระคุณของพระเจ้า—และได้รับการยอมรับจากคริสตจักร ชุมชนที่มีสัญญาณของการได้รับความรอด อาจเป็นสมาชิกคริสตจักรที่มีพันธสัญญาเต็ม

ในอาณานิคมตามระบอบการปกครองของรัฐแมสซาชูเซตส์ สิ่งนี้มักจะหมายความว่าคนๆ หนึ่งสามารถลงคะแนนเสียงในการประชุมของเมืองและใช้สิทธิการเป็นพลเมืองอื่นๆ ได้ก็ต่อเมื่อเป็นสมาชิกคริสตจักรตามพันธสัญญาโดยสมบูรณ์ พันธสัญญาครึ่งทางเป็นการประนีประนอมเพื่อจัดการกับปัญหาสิทธิความเป็นพลเมืองสำหรับบุตรของสมาชิกในพันธสัญญาโดยสมบูรณ์

สมาชิกศาสนจักรลงมติในคำถามต่างๆ ของศาสนจักร เช่น ใครจะเป็นผู้ปฏิบัติศาสนกิจ ผู้ชายผิวขาวทุกคนในพื้นที่สามารถลงคะแนนเสียงเรื่องภาษีและค่าจ้างรัฐมนตรีได้

เมื่อมีการจัดตั้งโบสถ์ Salem Villages ผู้ชายทุกคนในพื้นที่ได้รับอนุญาตให้ลงคะแนนเสียงในคำถามของโบสถ์และคำถามทางแพ่ง

ปัญหาของพันธสัญญาเต็มและครึ่งทางอาจเป็นปัจจัยหนึ่งในการพิจารณาคดีแม่มดแห่งซาเลมในปี ค.ศ. 1692–1693

เทววิทยาแห่งพันธสัญญา

ในเทววิทยาแบบพิวริตันและในการนำไปปฏิบัติในรัฐแมสซาชูเซตส์ศตวรรษที่ 17 คริสตจักรท้องถิ่นมีอำนาจในการเก็บภาษีทั้งหมดภายในตำบลหรือขอบเขตทางภูมิศาสตร์ แต่มีเพียงบางคนเท่านั้นที่เป็นสมาชิกพันธสัญญาของคริสตจักร และมีเพียงสมาชิกเต็มรูปแบบของคริสตจักรเท่านั้นที่เป็นอิสระ คนผิวขาวและผู้ชายมีสิทธิเป็นพลเมืองอย่างสมบูรณ์

เทววิทยาแบบเคร่งครัดมีรากฐานมาจากแนวคิดของพันธสัญญา โดยอิงจากเทววิทยาของพันธสัญญาของพระเจ้ากับอาดัมและอับราฮัม และพันธสัญญาแห่งการไถ่ที่พระคริสต์นำมา

ดังนั้น สมาชิกที่แท้จริงของคริสตจักรจึงประกอบด้วยผู้คนที่เข้าร่วมโดยข้อตกลงหรือพันธสัญญาโดยสมัครใจ ผู้ที่ได้รับเลือก—ผู้ที่ได้รับความรอดโดยพระคุณของพระเจ้า เพราะพวกที่นับถือนิกายแบ๊ปทิสต์เชื่อในความรอดโดยพระคุณและไม่ประพฤติตาม—คือผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเป็นสมาชิก

หากต้องการทราบว่ามีใครอยู่ในหมู่ผู้ที่ได้รับเลือกนั้นจำเป็นต้องมีประสบการณ์ในการกลับใจใหม่ หรือประสบการณ์ในการรู้ว่าคนๆ นั้นได้รับความรอด หน้าที่หนึ่งของศาสนาจารย์ในประชาคมดังกล่าวคือมองหาสัญญาณว่าบุคคลที่ต้องการเป็นสมาชิกเต็มรูปแบบในคริสตจักรนั้นอยู่ในหมู่ผู้ได้รับความรอด แม้ว่าความประพฤติดีจะไม่ทำให้บุคคลใดได้เข้าสู่สวรรค์ในศาสนศาสตร์นี้ (ซึ่งพวกเขาเรียกว่าความรอดโดยการกระทำ) พวกที่นับถือนิกายแบ๊ปทิสต์เชื่อว่าพฤติกรรมที่ดีเป็น ผล ของการอยู่ท่ามกลางผู้ถูกเลือก ดังนั้น การรับเข้าเป็นสมาชิกของคริสตจักรโดยสมบูรณ์ตามพันธสัญญามักจะหมายความว่าศาสนาจารย์และสมาชิกคนอื่นๆ ยอมรับว่าบุคคลนั้นเป็นคนเคร่งศาสนาและบริสุทธิ์

พันธสัญญาครึ่งทางคือการประนีประนอมเพื่อเด็ก

เพื่อหาวิธีรวมบุตรของสมาชิกที่ทำพันธสัญญาอย่างสมบูรณ์เข้ากับชุมชนคริสตจักร จึงรับเอาพันธสัญญาครึ่งทาง

ในปี ค.ศ. 1662 Richard Mather รัฐมนตรีกระทรวงบอสตันได้เขียนพันธสัญญาครึ่งทาง สิ่งนี้ทำให้บุตรธิดาของสมาชิกในพันธสัญญาสมบูรณ์สามารถเป็นสมาชิกของศาสนจักรได้ แม้ว่าเด็กๆ จะไม่ได้รับประสบการณ์การเปลี่ยนใจเลื่อมใสเป็นส่วนตัวก็ตาม เพิ่ม Mather จากชื่อเสียงของการทดลองแม่มดซาเลมสนับสนุนข้อกำหนดการเป็นสมาชิกนี้

เด็ก ๆ รับบัพติศมาตั้งแต่ยังเป็นทารกแต่ไม่สามารถเป็นสมาชิกสมบูรณ์ได้จนกว่าพวกเขาจะอายุอย่างน้อย 14 ปีและมีประสบการณ์การเปลี่ยนใจเลื่อมใสเป็นส่วนตัว แต่ในระหว่างช่วงเวลาระหว่างบัพติศมาของทารกและการได้รับการยอมรับตามพันธสัญญาอย่างสมบูรณ์ พันธสัญญาครึ่งทางอนุญาตให้ถือว่าเด็กและคนหนุ่มสาวเป็นส่วนหนึ่งของคริสตจักรและประชาคม—และเป็นส่วนหนึ่งของระบบพลเรือนด้วย

พันธสัญญาหมายถึงอะไร

พันธสัญญาคือสัญญา ข้อตกลง สัญญา หรือคำมั่นสัญญา ในคำสอนในพระคัมภีร์ไบเบิล พระเจ้าทรงทำพันธสัญญากับชนชาติอิสราเอล—คำสัญญา—และนั่นสร้างภาระผูกพันบางอย่างในส่วนของผู้คน ศาสนาคริสต์ได้ขยายความคิดนี้ว่า พระเจ้าโดยทางพระคริสต์ทรงมีความสัมพันธ์ตามพันธสัญญากับชาวคริสต์ การอยู่ในพันธสัญญากับคริสตจักรในพันธสัญญาเทววิทยาคือการบอกว่าพระเจ้าทรงยอมรับบุคคลนั้นเป็นสมาชิกของคริสตจักร และด้วยเหตุนี้จึงรวมบุคคลนั้นไว้ในพันธสัญญาอันยิ่งใหญ่กับพระเจ้า และในความเคร่งครัดเทววิทยาแห่งพันธสัญญา หมายความว่าบุคคลนั้นมีประสบการณ์ส่วนตัวในการกลับใจใหม่—ความมุ่งมั่นต่อพระเยซูในฐานะพระผู้ช่วยให้รอด—และชุมชนคริสตจักรที่เหลือยอมรับว่าประสบการณ์นั้นถูกต้อง

บัพติศมาในโบสถ์หมู่บ้านเซเลม

ในปี ค.ศ. 1700 บันทึกของโบสถ์หมู่บ้านเซเลมได้บันทึกสิ่งที่จำเป็นต่อการรับบัพติศมาในฐานะสมาชิกของโบสถ์ แทนที่จะเป็นส่วนหนึ่งของการล้างบาปทารก (ซึ่ง ได้รับการฝึกฝนที่นำไปสู่การประนีประนอมตามข้อตกลงครึ่งทาง):

• บุคคลนั้นต้องได้รับการตรวจสอบโดยศิษยาภิบาลหรือผู้อาวุโสและพบว่าไม่ได้มีความรู้พื้นฐานหรือผิดพลาด
• The ประชาคมจะได้รับแจ้งเกี่ยวกับการเสนอบัพติศมาเพื่อให้พวกเขาสามารถให้การเป็นพยานได้หากพวกเขามีความชั่วร้าย (เช่น มีความผิด) ในชีวิตของพวกเขา
• บุคคลนั้นต้องยินยอมอย่างเปิดเผยต่อพันธสัญญาที่ตกลงร่วมกันของคริสตจักร: การยอมรับพระเยซู พระคริสต์ในฐานะผู้ช่วยให้รอดและผู้ไถ่ พระวิญญาณของพระเจ้าในฐานะผู้ชำระให้บริสุทธิ์ และระเบียบวินัยของคริสตจักร
• บุตรของสมาชิกใหม่สามารถรับบัพติศมาได้เช่นกันหากสมาชิกใหม่สัญญาว่าจะมอบพวกเขาให้กับพระเจ้าและให้ความรู้แก่พวกเขา เข้าไปในคริสตจักรถ้าพระเจ้าจะไว้ชีวิตพวกเขา