L'alliance à mi-chemin : l'inclusion des enfants puritains

L'alliance à mi-chemin était un compromis ou une solution créative utilisée par les puritains du XVIIe siècle pour inclure les enfants des membres de l'église pleinement convertis et ayant fait l'objet d'une alliance en tant que citoyens de la communauté.

L'Église et l'État mélangés

Les puritains du XVIIe siècle pensaient que seuls les adultes qui avaient fait l'expérience d'une conversion personnelle - une expérience selon laquelle ils étaient sauvés par la grâce de Dieu - et qui étaient acceptés par la communauté ecclésiastique comme présentant des signes de salut, pouvaient être des membres à part entière de l'Église.

Dans la colonie théocratique du Massachusetts, cela signifiait également que l'on ne pouvait voter à une assemblée municipale et exercer d'autres droits civiques que si l'on était membre à part entière de l'église. Une alliance à mi-chemin était un compromis pour traiter la question des droits civiques pour les enfants des membres à part entière.

Les membres de l'église votent sur des questions telles que le choix du pasteur ; tous les hommes blancs libres de la région peuvent voter sur les impôts et le salaire du pasteur.

Lors de l'organisation de l'église de Salem Villages, tous les hommes de la région avaient le droit de voter sur les questions ecclésiastiques et civiles.

La question d'une alliance complète et d'une alliance à mi-chemin a peut-être joué un rôle dans les procès des sorcières de Salem en 1692-1693.

Théologie de l'Alliance

Dans la théologie puritaine, et dans sa mise en œuvre au XVIIe siècle dans le Massachusetts, l'église locale avait le pouvoir de taxer tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur de sa paroisse, ou de ses limites géographiques. Mais seules certaines personnes étaient des membres engagés de l'église, et seuls les membres à part entière de l'église qui étaient également libres, blancs et de sexe masculin avaient des droits de citoyen à part entière.

La théologie puritaine était fondée sur l'idée d'alliances, basée sur la théologie des alliances de Dieu avec Adam et Abraham, puis sur l'alliance de rédemption apportée par le Christ.

Les élus - ceux qui, par la grâce de Dieu, étaient sauvés, car les puritains croyaient au salut par la grâce et non par les œuvres - étaient ceux qui pouvaient devenir membres de l'Église.

Pour savoir que l'on fait partie des élus, il faut faire l'expérience de la conversion, c'est-à-dire savoir que l'on est sauvé. L'un des devoirs du pasteur d'une telle congrégation était de rechercher les signes indiquant qu'une personne souhaitant devenir membre à part entière de l'église faisait partie des sauvés. Si, dans cette théologie, un bon comportement ne permettait pas à une personne d'entrer au paradis (ce qu'ils appelleraient le salut par les œuvres), l'expérience de la conversion, c'est-à-dire l'expérience de savoir que l'on est sauvé, n'en était pas moins importante.Les puritains pensaient que le bon comportement était une résultat Ainsi, le fait d'être admis dans l'Église en tant que membre pleinement engagé signifiait généralement que le ministre et les autres membres reconnaissaient cette personne comme pieuse et pure.

L'alliance à mi-chemin était un compromis pour les enfants

Afin de trouver un moyen d'intégrer les enfants des membres pleinement engagés dans la communauté ecclésiale, l'Alliance à mi-chemin a été adoptée.

En 1662, Richard Mather, pasteur à Boston, rédigea le Half-Way Covenant, qui permettait aux enfants des membres pleinement engagés d'être également membres de l'Église, même s'ils n'avaient pas vécu une expérience de conversion personnelle. Increase Mather, célèbre pour les procès des sorcières de Salem, soutenait cette disposition relative à l'appartenance à l'Église.

Les enfants étaient baptisés en tant que nourrissons mais ne pouvaient pas devenir membres à part entière avant d'avoir au moins 14 ans et d'avoir vécu une conversion personnelle. Mais pendant la période intermédiaire entre le baptême du nourrisson et son acceptation en tant que membre à part entière, l'alliance à mi-chemin permettait à l'enfant et au jeune adulte d'être considérés comme faisant partie de l'église et de la congrégation - et du système civil également.

Que signifie le terme "alliance" ?

Une alliance est une promesse, un accord, un contrat ou un engagement. Dans les enseignements bibliques, Dieu a conclu une alliance avec le peuple d'Israël - une promesse - et cela a créé certaines obligations pour le peuple. Le christianisme a étendu cette idée, selon laquelle Dieu, par l'intermédiaire du Christ, était dans une relation d'alliance avec les chrétiens. Dans la théologie de l'alliance, être dans une alliance avec l'Église signifiait que Dieu avaitDans la théologie puritaine de l'alliance, cela signifie que la personne a vécu une expérience personnelle de conversion - un engagement envers Jésus en tant que sauveur - et que le reste de la communauté ecclésiale a reconnu cette expérience comme valide.

Baptême à l'église de Salem Village

En 1700, les registres de l'église de Salem Village ont enregistré ce qui était alors nécessaire pour être baptisé en tant que membre de l'église, plutôt que dans le cadre du baptême des enfants (qui était également pratiqué, ce qui a conduit au compromis de l'alliance à mi-chemin) :

• La personne devait être examinée par le pasteur ou les anciens et il devait être établi qu'elle n'était ni fondamentalement ignorante ni erronée.
• La congrégation est informée de la proposition de baptême afin qu'elle puisse témoigner si elle est vicieuse (c'est-à-dire si elle a eu un vice) dans sa vie.
• La personne devait consentir publiquement à l'alliance convenue par l'Église : reconnaître Jésus-Christ comme sauveur et rédempteur, l'Esprit de Dieu comme sanctificateur et la discipline de l'Église.
• Les enfants du nouveau membre pouvaient également être baptisés si le nouveau membre promettait de les remettre à Dieu et de les éduquer dans l'Église si Dieu leur épargnait la vie.