Legământ la jumătatea drumului: Includerea copiilor puritani

Legământul pe jumătate a fost un compromis sau o soluție creativă folosită de puritanii din secolul al XVII-lea pentru a include ca cetățeni ai comunității pe copiii membrilor bisericii pe deplin convertiți și care au încheiat un legământ.

Biserica și statul amestecate

Puritanii din secolul al XVII-lea credeau că numai adulții care au experimentat o convertire personală - o experiență că au fost mântuiți prin harul lui Dumnezeu - și care au fost acceptați de comunitatea bisericii ca având semne de mântuire, puteau fi membri ai bisericii cu legământ deplin.

În colonia teocratică din Massachusetts, acest lucru însemna, de obicei, că se putea vota la o adunare orășenească și că se puteau exercita alte drepturi cetățenești doar dacă se era membru cu drepturi depline al bisericii. Un legământ la jumătatea drumului era un compromis pentru a rezolva problema drepturilor cetățenești pentru copiii membrilor cu drepturi depline.

Membrii bisericii votau cu privire la chestiuni bisericești, cum ar fi cine va fi ministru; toți bărbații albi liberi din zonă puteau vota cu privire la impozite și la salariul unui ministru.

Când a fost organizată biserica Salem Villages, toți bărbații din zonă au avut dreptul de a vota atât în probleme bisericești, cât și în probleme civile.

Problema legământului complet și a celui la jumătatea drumului a fost probabil un factor care a contribuit la procesele vrăjitoarelor din Salem din 1692-1693.

Teologia legământului

În teologia puritană și în punerea ei în aplicare în Massachusetts în secolul al XVII-lea, biserica locală avea puterea de a impozita pe toți cei aflați în parohia sa, sau în limitele geografice, dar numai unii oameni erau membri ai bisericii și numai membrii cu drepturi depline ai bisericii, care erau liberi, albi și de sex masculin, aveau drepturi cetățenești depline.

Teologia puritană era întemeiată pe ideea de legăminte, bazată pe teologia legămintelor lui Dumnezeu cu Adam și Avraam și apoi pe legământul răscumpărării adus de Hristos.

Astfel, membrii actuali ai bisericii erau cei care se alăturau prin pacte sau legăminte voluntare. Cei aleși - cei care, prin harul lui Dumnezeu, erau mântuiți, deoarece puritanii credeau în mântuirea prin har și nu prin fapte - erau cei care erau eligibili pentru a deveni membri.

Pentru a ști că cineva se numără printre cei aleși era nevoie de experiența convertirii, sau de experiența de a ști că cineva este mântuit. Una dintre îndatoririle unui slujitor dintr-o astfel de congregație era să caute semnele că o persoană care dorea să fie membru deplin al bisericii se numără printre cei mântuiți. Deși, în această teologie, comportamentul bun nu câștiga intrarea unei persoane în rai (ceea ce ar fi fost numit de ei mântuire prin fapte), înPuritanii credeau că un comportament bun era o rezultat de a se număra printre cei aleși. Astfel, a fi admis în biserică ca membru cu legământ deplin însemna, de obicei, că ministrul și ceilalți membri recunoșteau acea persoană ca fiind una pioasă și pură.

Legământul pe jumătate a fost un compromis de dragul copiilor

Pentru a găsi o modalitate de a integra în comunitatea bisericii copiii membrilor cu legământ deplin, a fost adoptat Legământul pe jumătate.

În 1662, pastorul din Boston, Richard Mather, a scris Legământul de la jumătatea drumului, care le permitea copiilor membrilor cu legământ deplin să fie, de asemenea, membri ai bisericii, chiar dacă copiii nu trecuseră printr-o experiență personală de convertire. Increase Mather, celebru pentru procesele vrăjitoarelor din Salem, a susținut această prevedere de aderare.

Copiii erau botezați ca prunci, dar nu puteau deveni membri cu drepturi depline până când nu împlineau cel puțin 14 ani și nu se converteau personal. Dar, în perioada dintre botezul pruncilor și acceptarea lor ca membri cu drepturi depline, legământul la jumătatea drumului le permitea copiilor și tinerilor adulți să fie considerați parte a bisericii și a congregației - și, de asemenea, parte a sistemului civil.

Ce înseamnă legământ?

Un legământ este o promisiune, un acord, un contract sau un angajament. În învățăturile biblice, Dumnezeu a încheiat un legământ cu poporul Israel - o promisiune - și asta a creat anumite obligații din partea poporului. Creștinismul a extins această idee, că Dumnezeu, prin Hristos, era într-o relație de legământ cu creștinii. A fi în legământ cu biserica în teologia legământului însemna să spui că Dumnezeu aȘi în teologia puritană a legământului, acest lucru însemna că acea persoană a avut o experiență personală de convertire - de angajament față de Isus ca salvator - și că restul comunității bisericii a recunoscut această experiență ca fiind valabilă.

Botez în Biserica din satul Salem

În 1700, registrele bisericii din Salem Village au înregistrat ceea ce era necesar atunci pentru a fi botezat ca membru al bisericii, mai degrabă decât ca parte a botezului copiilor (care era de asemenea practicat, ceea ce a dus la compromisul legământului de la jumătatea drumului):

• Persoana trebuia să fie examinată de pastor sau de bătrâni și să se constate că nu este nici fundamental ignorantă, nici eronată.
• Congregația este anunțată de botezul propus, astfel încât să poată da mărturie dacă sunt vicioși (adică au avut un viciu) în viața lor.
• Persoana trebuia să consimtă în mod public la legământul convenit de biserică: recunoașterea lui Iisus Hristos ca mântuitor și răscumpărător, a Duhului lui Dumnezeu ca sfințitor și a disciplinei bisericii.
• Copiii noului membru puteau fi, de asemenea, botezați dacă noul membru promitea să îi predea lui Dumnezeu și să îi educe în biserică dacă Dumnezeu le va cruța viața.