Halvvägspakt: inkludering av puritanska barn

Half-Way Covenant var en kompromiss eller kreativ lösning som användes av 1600-talets puritaner för att inkludera barn till fullt konverterade och förbundna kyrkomedlemmar som medborgare i samhället.

Blandning av kyrka och stat

Puritanerna på 1600-talet ansåg att endast vuxna som hade upplevt en personlig omvändelse - en upplevelse av att de var räddade av Guds nåd - och som accepterades av kyrkogemenskapen som tecken på att de var räddade, kunde bli fullvärdiga medlemmar i kyrkan.

I den teokratiska kolonin Massachusetts innebar detta också vanligtvis att man bara kunde rösta vid ett stadsmöte och utöva andra medborgerliga rättigheter om man var en fullvärdig medlem av kyrkan. Ett halvvägsförbund var en kompromiss för att hantera frågan om medborgerliga rättigheter för barn till fullvärdiga medlemmar.

Kyrkans medlemmar röstade om sådana kyrkliga frågor som vem som skulle vara präst; alla fria vita män i området kunde rösta om skatter och prästens lön.

När kyrkan i Salem Villages organiserades fick alla män i området rösta i både kyrkliga och civila frågor.

Frågan om ett fullständigt och ett halvvägs förbund var möjligen en faktor i häxprocesserna i Salem 1692-1693.

Förbundsteologi

I den puritanska teologin, och i dess tillämpning i Massachusetts på 1600-talet, hade den lokala kyrkan rätt att beskatta alla inom sin församling, eller geografiska gränser. Men bara vissa människor var medlemmar i kyrkan, och bara fullvärdiga medlemmar i kyrkan som också var fria, vita och män hade fulla medborgerliga rättigheter.

Den puritanska teologin grundade sig på idén om förbund, baserad på teologin om Guds förbund med Adam och Abraham, och sedan återlösningsförbundet som skapades av Kristus.

Kyrkans faktiska medlemmar bestod alltså av de människor som anslutit sig genom frivilliga överenskommelser eller förbund. De utvalda - de som genom Guds nåd blev frälsta, eftersom puritanerna trodde på frälsning genom nåd och inte genom gärningar - var de som var berättigade till medlemskap.

För att veta att man tillhörde de utvalda krävdes en erfarenhet av omvändelse, eller en erfarenhet av att veta att man var frälst. En plikt för en pastor i en sådan församling var att leta efter tecken på att en person som ville ha fullt medlemskap i kyrkan tillhörde de frälsta. Medan gott beteende inte gav en person tillträde till himlen enligt denna teologi (det skulle av dem kallas frälsning genom gärningar), var denPuritanerna ansåg att gott uppförande var en resultat Att bli upptagen i kyrkan som en medlem med full förbindelse innebar därför vanligtvis att prästen och andra medlemmar erkände personen som en som var from och ren.

Halvvägspakten var en kompromiss för barnens skull

För att hitta ett sätt att integrera barn till medlemmar med fullständiga förbund i kyrkans gemenskap antogs Half-Way Covenant.

År 1662 skrev Richard Mather, präst i Boston, Half-Way Covenant. Detta innebar att barn till medlemmar som ingått ett fullständigt förbund också kunde bli medlemmar i kyrkan, även om barnen inte hade genomgått en personlig omvändelse. Increase Mather, känd från häxprocesserna i Salem, stödde denna bestämmelse om medlemskap.

Barn döptes som spädbarn men kunde inte bli fullvärdiga medlemmar förrän de var minst 14 år gamla och hade upplevt en personlig omvändelse. Men under tiden mellan barndopet och accepterandet som fullvärdig medlem tillät halvvägsförbundet barnet och den unga vuxna att betraktas som en del av kyrkan och församlingen - och även en del av det civila systemet.

Vad betyder förbund?

Ett förbund är ett löfte, en överenskommelse, ett kontrakt eller ett åtagande. I den bibliska läran slöt Gud ett förbund med Israels folk - ett löfte - och det skapade vissa skyldigheter för folket. Kristendomen utvidgade denna idé, att Gud genom Kristus var i ett förbund med kristna. Att vara i förbund med kyrkan i förbundsteologin var att säga att Gud hadeaccepterade personen som medlem i kyrkan och därmed inkluderade personen i det stora förbundet med Gud. Och i den puritanska förbundsteologin innebar detta att personen hade en personlig erfarenhet av omvändelse - av att engagera sig för Jesus som frälsare - och att resten av kyrkogemenskapen hade erkänt denna erfarenhet som giltig.

Dop i Salem Village Church

År 1700 registrerades i Salem Village kyrkoböcker vad som då krävdes för att döpas som medlem i kyrkan, snarare än som en del av barndopet (vilket också praktiserades och ledde till kompromissen om det halvvägs förbundet):

• Personen måste undersökas av pastorn eller de äldste och befinnas vara varken fundamentalt okunnig eller felaktig.
• Församlingen underrättas om det föreslagna dopet så att de kan vittna om de är onda (dvs. har haft en last) i sina liv.
• Personen måste offentligt samtycka till kyrkans överenskomna förbund: erkänna Jesus Kristus som frälsare och återlösare, Guds Ande som den som helgar, och kyrkans disciplin.
• Den nya medlemmens barn kunde också döpas om den nya medlemmen lovade att överlämna dem till Gud och uppfostra dem i kyrkan om Gud skulle skona deras liv.