Halfweg convenant: opname van puriteinse kinderen

Het Halfweg Verbond was een compromis of creatieve oplossing die de 17e-eeuwse puriteinen gebruikten om kinderen van volledig bekeerde en verbonden kerkleden op te nemen als burgers van de gemeenschap.

Kerk en Staat vermengd

De puriteinen van de 17e eeuw geloofden dat alleen volwassenen die een persoonlijke bekering hadden meegemaakt - een ervaring dat zij gered waren door Gods genade - en die door de kerkgemeenschap werden aanvaard als zijnde gered, volwaardige verbondsleden konden zijn.

In de theocratische kolonie Massachusetts betekende dit gewoonlijk ook dat men alleen op een stadsvergadering kon stemmen en andere burgerrechten kon uitoefenen als men een volwaardig verbondslid was. Een halfverbond was een compromis om de kwestie van de burgerrechten voor de kinderen van volwaardige verbondsleden te regelen.

Kerkleden stemden over kerkelijke kwesties als wie er predikant zou worden; alle vrije blanke mannen uit het gebied konden stemmen over belastingen en het salaris van een predikant.

Toen de kerk van Salem Villages werd georganiseerd, mochten alle mannen in het gebied stemmen over zowel kerkelijke als burgerlijke kwesties.

De kwestie van een vol en half verbond speelde mogelijk een rol in de heksenprocessen van Salem in 1692-1693.

Verbondstheologie

In de puriteinse theologie, en bij de uitvoering daarvan in het Massachusetts van de 17e eeuw, had de plaatselijke kerk de macht om iedereen binnen haar parochie, of geografische grenzen, te belasten. Maar alleen sommige mensen waren verbondsleden van de kerk, en alleen volwaardige leden van de kerk die ook vrij, blank en mannelijk waren, hadden volledige burgerrechten.

De puriteinse theologie was gegrondvest op het idee van verbonden, gebaseerd op de theologie van de verbonden van God met Adam en Abraham, en vervolgens het verbond van verlossing door Christus.

Het eigenlijke lidmaatschap van de kerk bestond dus uit de mensen die zich door vrijwillige overeenkomsten of convenanten aansloten. De uitverkorenen - zij die door Gods genade werden gered, want de puriteinen geloofden in redding uit genade en niet uit werken - waren degenen die in aanmerking kwamen voor het lidmaatschap.

Om te weten dat men tot de uitverkorenen behoorde, was de ervaring van bekering nodig, of de ervaring van het weten dat men gered was. Een van de taken van een predikant in zo'n gemeente was te zoeken naar tekenen dat iemand die volwaardig lid van de kerk wilde worden, tot de geredden behoorde. Hoewel goed gedrag iemand in deze theologie niet de toegang tot de hemel opleverde (dat zou door hen redding door werken worden genoemd), is dePuriteinen geloofden dat goed gedrag een resultaat Dus, toegelaten worden tot de kerk als een volledig verbonden lid betekende meestal dat de dominee en andere leden die persoon erkenden als iemand die vroom en zuiver was.

Het halfverbond was een compromis omwille van de kinderen.

Om een manier te vinden om kinderen van volledig verbondsleden in de kerkgemeenschap op te nemen, werd het Halfweg Verbond aangenomen.

In 1662 schreef de predikant Richard Mather in Boston het Halfweg Verbond, waardoor de kinderen van volledig verbondsleden ook lid konden worden van de kerk, zelfs als de kinderen geen persoonlijke bekeringservaring hadden ondergaan. Increase Mather, van wie de heksenprocessen in Salem bekend zijn, steunde deze lidmaatschapsbepaling.

Kinderen werden als zuigeling gedoopt, maar konden pas volwaardig lid worden als zij ten minste 14 jaar oud waren en zich persoonlijk hadden bekeerd. Maar in de tussentijd tussen de kinderdoop en de aanvaarding als volwaardig verbond, maakte het halfverbond het mogelijk dat het kind en de jongvolwassene werden beschouwd als deel van de kerk en de gemeente - en ook als deel van het burgerlijk stelsel.

Wat betekent convenant?

Een verbond is een belofte, een overeenkomst, een contract of een verbintenis. In de bijbelse leer sloot God een verbond met het volk Israël - een belofte - en dat schepte bepaalde verplichtingen voor het volk. Het christendom breidde dit idee uit, dat God door Christus in een verbondsrelatie stond met de christenen. In de verbondstheologie was een verbond met de kerk een teken dat Godde persoon als lid van de kerk aanvaard, en dus opgenomen in het grote verbond met God. En in de puriteinse verbondstheologie betekende dit dat de persoon een persoonlijke ervaring van bekering had - van toewijding aan Jezus als verlosser - en dat de rest van de kerkgemeenschap die ervaring als geldig had erkend.

Doop in de Salem Dorpskerk

In 1700 werd in de kerkregisters van Salem Village vastgelegd wat toen nodig was om gedoopt te worden als lid van de kerk, in plaats van als onderdeel van de kinderdoop (die ook gepraktiseerd werd, wat leidde tot het halfverbonden compromis):

• De persoon moest door de voorganger of de oudsten worden onderzocht en niet fundamenteel onwetend of onjuist worden bevonden.
• De gemeente wordt op de hoogte gesteld van de voorgestelde doop, zodat zij getuigenis kunnen afleggen als zij in hun leven een ondeugd hebben gehad.
• De persoon moest publiekelijk instemmen met het overeengekomen verbond van de kerk: erkenning van Jezus Christus als redder en verlosser, de Geest van God als heiligmaker, en de tucht van de kerk.
• Kinderen van het nieuwe lid konden ook worden gedoopt als het nieuwe lid beloofde hen aan God over te geven en hen in de kerk op te voeden als God hun leven zou sparen.