De rol van goden en godheden in het boeddhisme

Er wordt vaak gevraagd of er goden zijn in het boeddhisme. Het korte antwoord is nee, maar ook ja, afhankelijk van wat je onder "goden" verstaat.

Ook wordt vaak gevraagd of het voor een boeddhist in orde is om te geloven in God, dat wil zeggen de scheppende God zoals gevierd in het christendom, jodendom, islam en andere filosofieën van monotheïsme. Nogmaals, dit hangt af van wat je onder "God" verstaat. Zoals de meeste monotheïsten God definiëren, is het antwoord waarschijnlijk "nee". Maar er zijn veel manieren om het principe van God te begrijpen.

Boeddhisme wordt soms een "atheïstische" religie genoemd, hoewel sommigen van ons de voorkeur geven aan "niet-theïstisch" --dat wil zeggen dat geloven in een God of goden niet echt de bedoeling is.

Maar het is zeker het geval dat er allerlei goddelijke wezens en wezens zijn die... devas Vajrayana boeddhisme maakt nog steeds gebruik van tantrische godheden in zijn esoterische praktijken. En er zijn boeddhisten die geloven dat toewijding aan Amitabha Boeddha hen tot wedergeboorte in het Zuivere Land zal brengen.

Dus, hoe verklaar je deze schijnbare tegenstelling?

Wat bedoelen we met goden?

Laten we beginnen met polytheïstische goden. In de wereldreligies worden deze op vele manieren opgevat. Meestal zijn het bovennatuurlijke wezens met een of andere macht - ze controleren bijvoorbeeld het weer, of helpen je overwinningen te behalen. De klassieke Romeinse en Griekse goden en godinnen zijn voorbeelden.

Praktijken in een godsdienst die gebaseerd is op polytheïsme bestaan meestal uit praktijken om deze goden voor iemands rekening te laten bemiddelen. Als je de verschillende goden zou schrappen, zou er helemaal geen godsdienst zijn.

In de traditionele boeddhistische volksreligie daarentegen worden de deva's gewoonlijk afgeschilderd als personages die in een aantal andere rijken leven, los van het menselijke rijk. Zij hebben hun eigen problemen en spelen geen rol in het menselijke rijk. Het heeft geen zin tot hen te bidden, zelfs als je in hen gelooft, want zij zullen niets voor je doen.

Wat voor soort bestaan ze wel of niet hebben doet er voor de boeddhistische praktijk niet toe. Veel van de verhalen over de deva's hebben allegorische punten, maar je kunt je hele leven een toegewijd boeddhist zijn en er nooit over nadenken.

De Tantrische Goden

Laten we verder gaan met de tantrische goden. In het boeddhisme.., tantra is het gebruik van rituelen, symboliek en yogapraktijken om ervaringen op te roepen die de realisatie van verlichting mogelijk maken. De meest voorkomende praktijk van boeddhistische tantra is het ervaren van zichzelf als een godheid. In dit geval zijn de godheden dus eerder archetypische symbolen dan bovennatuurlijke wezens.

Hier is een belangrijk punt: boeddhistisch Vajrayana is gebaseerd op de Mahayana-boeddhistische leer. En in het Mahayana-boeddhisme hebben geen verschijnselen een objectief of onafhankelijk bestaan. Niet goden, niet jij, niet je favoriete boom, niet je broodrooster (zie "Sunyata, of Leegte"). Dingen bestaan op een soort relatieve manier, en ontlenen hun identiteit aan hun functie en positie ten opzichte van andere verschijnselen. Maar niets is werkelijklos of onafhankelijk van al het andere.

Met dit in gedachten kan men zien dat de tantrische godheden op veel verschillende manieren kunnen worden begrepen. Zeker, er zijn mensen die hen begrijpen als zoiets als de klassieke Griekse goden - bovennatuurlijke wezens met een apart bestaan die je zouden kunnen helpen als je erom vraagt. Maar dit is een wat ongenuanceerd begrip dat moderne boeddhistische geleerden en leraren hebben veranderd ten gunste van een symbolische,archetypische definitie.

Lama Thubten Yeshe schreef,

"Tantrische meditatieve godheden moeten niet worden verward met wat verschillende mythologieën en religies bedoelen als ze het over goden en godinnen hebben. Hier vertegenwoordigt de godheid die we kiezen om ons mee te identificeren de essentiële kwaliteiten van de volledig ontwaakte ervaring die in ons sluimert. Om de taal van de psychologie te gebruiken, is zo'n godheid een archetype van onze eigen diepste natuur, ons diepste niveau van...In tantra richten we onze aandacht op zo'n archetypisch beeld en identificeren ons ermee om de diepste, meest diepgaande aspecten van ons wezen op te wekken en ze in onze huidige werkelijkheid te brengen" (Introduction to Tantra: A Vision of Totality [1987], blz. 42).

Andere Mahayana Goddelijke Wezens

Hoewel zij geen formele tantra beoefenen, zijn er toch tantrische elementen in veel van het Mahayana-boeddhisme. Iconische wezens zoals Avalokiteshvara worden opgeroepen om mededogen naar de wereld te brengen, ja, maar wij zijn haar ogen en handen en voeten .

Hetzelfde geldt voor Amitabha. Sommigen kunnen Amitabha opvatten als een godheid die hen naar het paradijs zal brengen (hoewel niet voor altijd). Anderen kunnen het Zuivere Land opvatten als een geestesgesteldheid en Amitabha als een projectie van iemands eigen toegewijde beoefening. Maar geloven in het een of het ander is echt niet het punt.

Hoe zit het met God?

Eindelijk komen we bij de Grote G. Wat zei de Boeddha over hem? Nou, niets dat ik weet. Het is mogelijk dat de Boeddha nooit in aanraking kwam met het monotheïsme zoals wij dat kennen. Het concept van God als het enige opperwezen, en niet slechts één god onder vele, werd net geaccepteerd door Joodse geleerden rond de tijd dat de Boeddha werd geboren. Dit God-concept heeft hem misschien nooit bereikt.

Maar dat betekent niet noodzakelijk dat de God van het monotheïsme, zoals die gewoonlijk wordt begrepen, naadloos in het boeddhisme kan worden ingepast. Eerlijk gezegd heeft God in het boeddhisme niets te zoeken.

Het ontstaan van verschijnselen wordt geregeld door een soort natuurwet die Afhankelijke Ontstaan heet. De gevolgen van onze daden worden verantwoord door karma, dat in het boeddhisme ook een soort natuurwet is waarvoor geen bovennatuurlijke kosmische rechter nodig is.

En als er een God is, is hij ons ook. Zijn bestaan zou net zo afhankelijk en geconditioneerd zijn als het onze.

Soms gebruiken boeddhistische leraren het woord "God", maar hun betekenis is niet iets dat de meeste monotheïsten zouden herkennen. Ze kunnen bijvoorbeeld verwijzen naar de dharmakaya, die wijlen Chogyam Trungpa beschreef als "de basis van de oorspronkelijke ongeborenheid." Het woord "God" heeft in deze context meer gemeen met het taoïstische idee van "de Tao" dan met het bekende joods-christelijke idee van God.

Dus, zie je, de vraag of er al dan niet goden zijn in het boeddhisme kan niet echt worden beantwoord met ja of nee. Maar nogmaals, alleen maar gelovend in Boeddhistische goden is zinloos. Hoe begrijp je ze? Daar gaat het om.