Τι είναι το Μυστήριο στον Καθολικισμό;

Ένα μυστήριο είναι μια συμβολική τελετή στη χριστιανική θρησκεία, κατά την οποία ένα απλό άτομο μπορεί να κάνει μια προσωπική σύνδεση με τον Θεό - η Κατήχηση της Βαλτιμόρης ορίζει ένα μυστήριο ως "ένα εξωτερικό σημείο που θεσπίστηκε από τον Χριστό για να δώσει χάρη". Αυτή η σύνδεση, που ονομάζεται εσωτερική χάρη, μεταδίδεται σε έναν ενορίτη από έναν ιερέα ή επίσκοπο, ο οποίος χρησιμοποιεί ένα συγκεκριμένο σύνολο φράσεων και ενεργειών σε μία από τις επτά ειδικέςτελετές.

Καθένα από τα επτά μυστήρια που χρησιμοποιεί η Καθολική Εκκλησία αναφέρεται, έστω και παροδικά, στην Καινή Διαθήκη της Βίβλου. Περιγράφηκαν από τον Άγιο Αυγουστίνο τον 4ο αιώνα μ.Χ., και η ακριβής γλώσσα και οι πράξεις κωδικοποιήθηκαν από τους χριστιανούς φιλοσόφους που είναι γνωστοί ως πρώιμοι Σχολαστικοί τον 12ο και 13ο αιώνα μ.Χ..

Γιατί ένα Μυστήριο χρειάζεται ένα "εξωτερικό σημάδι";

Η ισχύουσα Κατήχηση της Καθολικής Εκκλησίας σημειώνει (παρ. 1084): "Καθισμένος στα δεξιά του Πατέρα και εκχέοντας το Άγιο Πνεύμα στο Σώμα του που είναι η Εκκλησία, ο Χριστός ενεργεί τώρα μέσω των μυστηρίων που θέσπισε για να μεταδώσει τη χάρη του." Ενώ τα ανθρώπινα όντα είναι πλάσματα τόσο του σώματος όσο και της ψυχής, βασίζονται κυρίως στις αισθήσεις για να κατανοήσουν τον κόσμο. Η χάρη ως πνευματικό δώρο μάλλοναπό μια φυσική είναι κάτι που ο αποδέκτης δεν μπορεί να δει: Η Καθολική Κατήχηση περιλαμβάνει πράξεις, λόγια και αντικείμενα για να γίνει η χάρη μια φυσική πραγματικότητα.

Τα λόγια και οι πράξεις κάθε μυστηρίου, μαζί με τα υλικά αντικείμενα που χρησιμοποιούνται (όπως ο άρτος και ο οίνος, το αγιασμένο νερό ή το χρισμένο λάδι), αποτελούν αναπαραστάσεις της υποκείμενης πνευματικής πραγματικότητας του μυστηρίου και "κάνουν παρούσα... τη χάρη που σηματοδοτούν." Αυτά τα εξωτερικά σημεία βοηθούν τους ενορίτες να κατανοήσουν τι συμβαίνει όταν λαμβάνουν τα μυστήρια.

Επτά Μυστήρια

Υπάρχουν επτά μυστήρια που τελούνται στην Καθολική Εκκλησία. Τρία αφορούν τη μύηση στην εκκλησία (βάπτισμα, ενθρόνιση και κοινωνία), δύο αφορούν τη θεραπεία (εξομολόγηση και χρίσμα των ασθενών) και δύο είναι μυστήρια υπηρεσίας (γάμος και ιερά χειροτονία).

Η έκφραση "θεσμοθετημένο από τον Χριστό" σημαίνει ότι κάθε ένα από τα μυστήρια που χορηγείται στους πιστούς υπενθυμίζει γεγονότα στην Καινή Διαθήκη από τον Χριστό ή τους ακολούθους του που αντιστοιχούν σε κάθε μυστήριο. Μέσω των διαφόρων μυστηρίων, η Κατήχηση αναφέρει ότι οι ενορίτες δεν λαμβάνουν μόνο τα χαρίσματα που σηματοδοτούν, αλλά και ότι εισέρχονται στα μυστήρια της ζωής του ίδιου του Χριστού. Ακολουθούν παραδείγματα από τηντην Καινή Διαθήκη με κάθε ένα από τα μυστήρια:

1. Η βάπτιση γιορτάζει την πρώτη μύηση ενός ατόμου στην εκκλησία, είτε ως βρέφος είτε ως ενήλικας. Η τελετή αποτελείται από έναν ιερέα που χύνει νερό πάνω από το κεφάλι του βαπτιζόμενου (ή τον βουτάει στο νερό), καθώς λέει "Σε βαπτίζω στο όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος." Στην Καινή Διαθήκη, ο Ιησούς ζήτησε από τον Ιωάννη να τον βαπτίσει στον Ιορδάνη ποταμό, στοΜατθαίος 3:13-17.
2. Η επιβεβαίωση γίνεται κοντά στην εφηβεία, όταν ένα παιδί έχει ολοκληρώσει την εκπαίδευσή του στην εκκλησία και είναι έτοιμο να γίνει πλήρες μέλος. Η τελετή τελείται από επίσκοπο ή ιερέα και περιλαμβάνει το χρίσμα του μετώπου του ενορίτη με Χριστός (άγιο λάδι), την επίθεση των χεριών και την εκφώνηση των λέξεων "σφραγιστείτε με τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος". Η επιβεβαίωση των παιδιών δεν υπάρχει στη Βίβλο, αλλά ο Απόστολος Παύλος πραγματοποιεί την επίθεση των χεριών ως ευλογία για τους ανθρώπους που είχαν βαπτιστεί προηγουμένως, όπως περιγράφεται στις Πράξεις 19:6.
3. Η Θεία Κοινωνία, γνωστή ως Ευχαριστία, είναι η τελετή που περιγράφεται στο Μυστικό Δείπνο στην Καινή Διαθήκη. Κατά τη διάρκεια της Θείας Λειτουργίας, ο άρτος και το κρασί καθαγιάζονται από τον ιερέα και στη συνέχεια διανέμονται σε κάθε ενορίτη, ερμηνευόμενα ως το πραγματικό Σώμα, το Αίμα, η Ψυχή και η Θεότητα του Ιησού Χριστού. Αυτή η τελετή πραγματοποιείται από τον Χριστό κατά τη διάρκεια του Μυστικού Δείπνου, στο Λουκά 22:7-38.
4. Εξομολόγηση (Συμφιλίωση ή Μετάνοια), αφού ένας ενορίτης εξομολογηθεί τις αμαρτίες του και λάβει τα καθήκοντά του, ο ιερέας λέει: "Σε απαλλάσσω από τις αμαρτίες σου στο όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος." Στο Κατά Ιωάννη 20:23 (NIV), μετά την ανάστασή του, ο Χριστός λέει στους αποστόλους του: "Αν συγχωρήσετε τις αμαρτίες κάποιου, συγχωρούνται οι αμαρτίες του- αν δεν τους συγχωρήσετε, δεν συγχωρούνται".
5. Χρίσμα των αρρώστων (ακραίο χρίσμα ή τελευταία ιεροτελεστία). Διεξάγεται στο κρεβάτι, ένας ιερέας χρίει τον ενορίτη, λέγοντας: "Με αυτό το σημείο χρίεσαι με τη χάρη της εξιλέωσης του Ιησού Χριστού και απαλλάσσεσαι από όλα τα λάθη του παρελθόντος και ελευθερώνεσαι για να πάρεις τη θέση σου στον κόσμο που έχει ετοιμάσει για μας." Ο Χριστός έχρισε (και θεράπευσε) αρκετά άρρωστα και ετοιμοθάνατα άτομα κατά τη διάρκεια της διακονίας του και ο ίδιοςπαρότρυνε τους αποστόλους του να κάνουν το ίδιο στο Ματθαίος 10:8 και στο Μάρκος 6:13.
6. Ο γάμος, μια αρκετά μεγαλύτερη τελετή, περιλαμβάνει τη φράση "Ό,τι ένωσε ο Θεός, ας μην το χωρίσει κανείς". Ο Χριστός ευλογεί το γάμο στην Κανά στο Ιωάννης 2:1-11 μετατρέποντας το νερό σε κρασί.
7. Ιερά Χειροτονία, το μυστήριο με το οποίο ένας άνθρωπος χειροτονείται στην Καθολική Εκκλησία ως πρεσβύτερος. "Η χάρη του Αγίου Πνεύματος που αρμόζει σε αυτό το μυστήριο είναι διαμόρφωση του Χριστού ως Ιερέα, Διδασκάλου και ποιμένα, του οποίου ο χειροτονημένος γίνεται λειτουργός." Στην Α΄ Τιμόθεο 4:12-16, ο Παύλος υποδηλώνει ότι ο Τιμόθεος έχει "χειροτονηθεί" ως πρεσβύτερος.

Πώς ένα Μυστήριο δίνει Χάρη;

Ενώ τα εξωτερικά σημεία -οι λέξεις και οι πράξεις και τα φυσικά αντικείμενα- ενός μυστηρίου είναι απαραίτητα για να βοηθήσουν στην εξήγηση της πνευματικής πραγματικότητας του μυστηρίου, η Καθολική Κατήχηση διευκρινίζει ότι οι επιδόσεις των μυστηρίων δεν πρέπει να θεωρούνται μαγικές- οι λέξεις και οι πράξεις δεν είναι τα ισοδύναμα των "ξορκιών". Όταν ένας ιερέας ή επίσκοπος τελεί ένα μυστήριο, δεν είναι αυτός που παρέχει τη χάρη σετο πρόσωπο που λαμβάνει το μυστήριο: είναι ο ίδιος ο Χριστός που ενεργεί μέσω του ιερέα ή του επισκόπου.

Όπως σημειώνει η Κατήχηση της Καθολικής Εκκλησίας (παρ. 1127), στα μυστήρια "εργάζεται ο ίδιος ο Χριστός: είναι αυτός που βαπτίζει, αυτός που ενεργεί στα μυστήριά του για να μεταδώσει τη χάρη που σημαίνει κάθε μυστήριο". Έτσι, αν και οι χάρες που δίνονται σε κάθε μυστήριο εξαρτώνται από το αν ο δέκτης είναι πνευματικά έτοιμος να τις δεχτεί, τα ίδια τα μυστήρια δεν εξαρτώνται από τηνπροσωπική δικαιοσύνη είτε του ιερέα είτε του ατόμου που λαμβάνει τα μυστήρια. Αντίθετα, λειτουργούν "δυνάμει του σωτήριου έργου του Χριστού, το οποίο επιτελέστηκε άπαξ δια παντός" (παρ. 1128).

Η εξέλιξη των Μυστηρίων: Μυστηριακές Θρησκείες

Ορισμένοι μελετητές έχουν υποστηρίξει ότι τα καθολικά μυστήρια εξελίχθηκαν από ένα σύνολο πρακτικών που υπήρχαν κατά την ίδρυση της πρώιμης χριστιανικής εκκλησίας. Κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων αιώνων μ.Χ., υπήρχαν αρκετές μικρές ελληνορωμαϊκές θρησκευτικές σχολές που ονομάζονταν "μυστηριακές θρησκείες", μυστικές λατρείες που προσέφεραν στα άτομα προσωπικές θρησκευτικές εμπειρίες. Οι μυστηριακές λατρείες δεν ήταν θρησκείες, ούτε ήταν σεσύγκρουση με τις κυρίαρχες θρησκείες ή με την πρώιμη χριστιανική εκκλησία, επέτρεπαν στους πιστούς να έχουν μια ιδιαίτερη σχέση με τις θεότητες.

Η πιο διάσημη από αυτές τις σχολές ήταν τα Ελευσίνια Μυστήρια, τα οποία διοργάνωναν τελετές μύησης για τη λατρεία της Δήμητρας και της Περσεφόνης με έδρα την Ελευσίνα. Λίγοι μελετητές έχουν εξετάσει ορισμένες από τις τελετές που τελούνταν στις μυστηριακές θρησκείες -την εφηβεία, το γάμο, το θάνατο, την εξιλέωση, τη λύτρωση, τις θυσίες- και έχουν κάνει κάποιες συγκρίσεις, υποδεικνύοντας ότι τα χριστιανικά μυστήρια μπορεί να ήταν απόρροιατων ιερών μυστηρίων, όπως αυτά ασκούνταν από αυτές τις άλλες θρησκείες.

Το σαφέστερο παράδειγμα που προϋπήρχε της κωδικοποίησης του μυστηρίου του χρίσματος των αρρώστων τον 12ο αιώνα είναι η "τελετή του ταυροβολίου", η οποία περιελάμβανε τη θυσία ενός ταύρου και το λουτρό των ενοριτών στο αίμα. Πρόκειται για τελετές εξαγνισμού που συμβόλιζαν την πνευματική θεραπεία. Άλλοι μελετητές απορρίπτουν τη σύνδεση, επειδή η διδασκαλία του Χριστού απέρριπτε ρητά την ειδωλολατρία.

Πώς αναπτύχθηκαν τα Μυστήρια

Η μορφή και το περιεχόμενο ορισμένων μυστηρίων άλλαξε καθώς άλλαζε η εκκλησία. Για παράδειγμα, στην πρώτη εκκλησία, τα τρία πρώτα καθιερωμένα μυστήρια, το Βάπτισμα, το Χρίσμα και η Θεία Ευχαριστία, τελούνταν μαζί από έναν επίσκοπο κατά την αγρυπνία του Πάσχα, όταν οι νεοεισερχόμενοι στην εκκλησία κατά το προηγούμενο έτος εισέρχονταν και τελούσαν την πρώτη τους Θεία Ευχαριστία. Όταν ο Κωνσταντίνος έκανε τον χριστιανισμό τοκρατική θρησκεία, ο αριθμός των ανθρώπων που χρειάζονταν βάπτισμα αυξήθηκε εκθετικά και οι δυτικοί επίσκοποι ανέθεσαν το ρόλο τους σε ιερείς (πρεσβυτέρους). Ο χρίσμα δεν ήταν μια τελετή που διεξαγόταν ως ένδειξη ωριμότητας στο τέλος της εφηβείας μέχρι το μεσαίωνα.

Η συγκεκριμένη λατινική διατύπωση που χρησιμοποιήθηκε -η Καινή Διαθήκη ήταν γραμμένη στα ελληνικά- και τα αντικείμενα και οι ενέργειες που χρησιμοποιήθηκαν στις τελετουργίες ευλογίας καθορίστηκαν τον 12ο αιώνα από τους Πρώιμους Σχολαστικούς. Βασιζόμενοι στη θεολογική διδασκαλία του Αυγουστίνου του Ιπποκράτη (354-430 μ.Χ.), ο Πέτρος Λομβαρδός (1100-1160), ο Γουλιέλμος της Οσέρ (1145-1231) και ο Ντανς Σκότους (1266-1308) διατύπωσαν τις ακριβείς αρχές σύμφωνα με τις οποίεςστα οποία έπρεπε να τελείται καθένα από τα επτά μυστήρια.

Πηγές:

• Andrews, Paul: "Παγανιστικά μυστήρια και χριστιανικά μυστήρια". Studies: An Irish Quarterly Review 47.185 (1958): 54-65. Εκτύπωση.
• Lannoy, Annelies. "Ο Άγιος Παύλος στην Ιστορία των Θρησκειών στις αρχές του 20ού αιώνα. 'Ο Μύστης της Ταρσού' και οι παγανιστικές μυστηριακές λατρείες μετά την αλληλογραφία του Franz Cumont και του Alfred Loisy". Zeitschrift fur Religions- und Geistesgeschichte 64.3 (2012): 222-39. Εκτύπωση.
• Metzger, Bruce M. "Σκέψεις για τη μεθοδολογία στη μελέτη των μυστηριακών θρησκειών και του πρώιμου χριστιανισμού". The Harvard Theological Review 48.1 (1955): 1-20. Εκτύπωση.
• Nock, A. D. "Ελληνιστικά μυστήρια και χριστιανικά μυστήρια". Μνημοσύνη 5.3 (1952): 177-213.
• Rutter, Jeremy B. "The Three Phases of the Taurobolium." Phoenix 22.3 (1968): 226-49.
• Scheets, Thomas M. "The Mystery Religions Again." The Classical Outlook 43.6 (1966): 61-62.
• Van den Eynde, Damian. "The Theory of the Composition of the Sacraments in Early Scholasticism (1125-1240)." Franciscan Studies 11.1 (1951): 1-20. Print.