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圣礼是基督教中的一种象征性仪式，在这种仪式中，普通人可以与上帝建立个人联系--《巴尔的摩教义》将圣礼定义为 "基督为赐予恩典而设立的外在标志"。 这种联系被称为内在恩典，由牧师或主教传递给教友，他们在七种特殊的方式中使用一套特定的短语和行动。仪式。
天主教会使用的七项圣礼中的每一项都在《圣经》新约中被提及，至少是顺便提及。 它们由圣奥古斯丁在公元4世纪描述，精确的语言和行动由被称为早期学者的基督教哲学家在公元12和13世纪编纂而成。
为什么圣事需要 "外在的标志"？
现行的《天主教教义》指出（第1084段）："'基督坐在天父的右边，将圣灵浇灌在他的身体即教会上，现在通过他制定的圣事来传达他的恩典。" 虽然人类是身体和灵魂的创造者，但他们主要依靠感官来了解世界。 恩典是一种精神礼物，而不是比起实体的，是接受者看不到的东西：天主教教义包括行动、语言和人工制品，使恩典成为实体的现实。
每件圣事的言语和行动，以及所使用的实物（如面包和酒、圣水或膏油），都是圣事潜在的精神现实的代表，并 "使之呈现......它们所象征的恩典"。 这些外在的标志帮助教友了解他们接受圣事时发生的事情。
七项圣礼
天主教有七项圣礼，其中三项是关于加入教会的（洗礼、坚信礼和圣餐），两项是关于治疗的（忏悔和膏药），还有两项是服务的圣礼（婚姻和圣秩）。
See_also: 抹大拉的马利亚遇见耶稣并成为忠实的追随者"由基督设立 "的说法是指，为教友举行的每项圣事都回顾了基督或他的追随者在新约中的事件，这些事件与每项圣事相对应。 教义指出，通过各种圣事，教友们不仅获得了它们所象征的恩典，而且被卷入了基督自身生命的奥秘之中。 以下是一些例子新约》中的每一项圣事：
See_also: 在身体上穿孔是一种罪吗？- 洗礼是庆祝一个人第一次进入教会，无论是婴儿还是成年人。 这个仪式包括牧师将水浇在受洗者的头上（或将他们浸在水中），他说："我奉父、子、圣灵的名给你们施洗。" 在新约中，耶稣要求约翰在约旦河为他施洗，在马太福音3:13-17。
- 坚振是在接近青春期时举行的，这时孩子已经完成了他或她在教会中的训练，并准备成为正式的成员。 该仪式由主教或牧师主持，它包括在教友的额头上涂上 圣餐仪式 (圣油），按手，并宣布 "用圣灵的恩赐封住"。 圣经中没有确认儿童的内容，但使徒保罗对以前受洗的人进行按手祝福，在使徒行传19:6中有描述。
- 圣餐，又称圣体，是《新约》中最后的晚餐所描述的仪式。 在弥撒中，面包和酒由牧师祝圣，然后分给每个教友，被解释为耶稣基督真正的身体、血液、灵魂和神性。 这个仪式是基督在最后的晚餐中进行的，在路加福音22：7-38中。
- 忏悔（和解或忏悔），在教友认罪并接受任务后，牧师说："我以圣父、圣子和圣灵的名义赦免你的罪。" 在约翰福音20:23（NIV）中，基督复活后告诉他的使徒："你们若赦免人的罪，人的罪就赦免了；你们若不赦免人，人的罪就不赦免了。"
- 膏药（Extreme Unction或Last Rites）：在床边进行，牧师为教友膏药，说："通过这个标志，你被耶稣基督的赎罪之恩所膏，你被赦免了过去所有的错误，可以在他为我们准备的世界中获得自由。" 基督在他的传道中为几个病人和垂死的人膏药（并治愈），而且他在马太福音10:8和马可福音6:13中敦促他的使徒们也要这样做。
- 婚姻是一个相当长的仪式，包括 "上帝所结合的，谁也不要拆散。"基督在约翰福音2:1-11中通过将水变成酒来祝福迦纳的婚礼。
- 圣职，是指一个人被任命为天主教会的长老的圣礼。"这个圣礼所特有的圣灵的恩典是配置给作为祭司、教师和牧师的基督的，被任命的人被任命为牧师。" 在提摩太前书4：12-16，保罗暗示提摩太已经被 "任命 "为长老。
圣事如何给予恩典？
虽然圣事的外在标志--言行和实物对于帮助解释圣事的精神现实是必要的，但天主教教义澄清说，圣事的表演不应视为魔术；言行并不等同于 "咒语"。 当牧师或主教举行圣事时，他并不是向人们提供恩典的人。接受圣礼的人：是基督自己通过牧师或主教行事。
正如《天主教教义》所指出的（第1127段），在圣事中，"基督自己在工作：是他在洗礼，是他在圣事中行事，以便传达每件圣事所象征的恩典。"因此，尽管每件圣事所给予的恩典确实取决于接受者在精神上准备好接受它们，但圣事本身并不取决于相反，它们是 "凭借基督一劳永逸的拯救工作 "而发挥作用（第1128段）。
圣礼的演变：神秘宗教
一些学者认为，天主教圣礼是从早期基督教会建立时的一套做法演变而来的。 在公元前三个世纪，有几个小型的希腊罗马宗教学校被称为 "神秘宗教"，是为个人提供宗教体验的秘密邪教。 神秘邪教不是宗教，也不是在与主流宗教或早期基督教会的冲突，他们允许信徒与神灵有特殊的联系。
其中最著名的流派是埃洛伊西奥秘，它在埃洛伊西举行德墨忒尔和珀尔塞福涅崇拜的入会仪式。 一些学者研究了神秘宗教中庆祝的一些仪式--青春期、婚姻、死亡、赎罪、救赎、祭祀，并进行了一些比较，认为基督教的圣礼可能是一种发展。这些其他宗教所实行的圣事，或与之相关的圣事。
在十二世纪编纂膏药圣事之前，最明显的例子是 "陶罗波利姆仪式"，其中包括献上一头公牛，让教友们用血洗澡。 这些都是净化仪式，象征着精神上的治疗。 其他学者否定了这种联系，因为基督的教导明确地拒绝偶像崇拜。
圣事是如何发展的
一些圣礼的形式和内容随着教会的变化而变化。 例如，在早期教会中，最早确立的三件圣礼，即洗礼、坚振和圣餐，是由主教在复活节前夕一起主持的，当时前一年新加入教会的人被带入教会，庆祝他们的第一次圣餐。 当君士坦丁将基督教定为国教，需要洗礼的人数成倍增长，西方主教将他们的角色委托给牧师（长老）。 坚振直到中世纪才作为青春期结束时成熟的标志进行的仪式。
在12世纪，早期学者在希波的奥古斯丁（公元354-430年）的神学理论基础上，彼得-伦巴第（1100-1160年）、欧塞尔的威廉（1145-1231年）和邓士高（1266-1308年）制定了精确的原则。七件圣事中的每一件都要执行。
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