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Un sacramento es un rito simbólico en la religión cristiana, en el que un individuo ordinario puede establecer una conexión personal con Dios -el Catecismo de Baltimore define un sacramento como "un signo externo instituido por Cristo para dar gracia" Esa conexión, llamada gracia interior, es transmitida a un feligrés por un sacerdote u obispo, que utiliza un conjunto específico de frases y acciones en uno de los siete sacramentos especiales de la Iglesia.ceremonias.
Cada uno de los siete sacramentos utilizados por la Iglesia católica se menciona, al menos de pasada, en el Nuevo Testamento de la Biblia. Fueron descritos por San Agustín en el siglo IV de nuestra era, y el lenguaje y las acciones precisas fueron codificadas por los filósofos cristianos conocidos como los primeros escolásticos en los siglos XII y XIII de nuestra era.
¿Por qué un sacramento necesita un "signo externo"?
El actual Catecismo de la Iglesia Católica señala (párr. 1084): "'Sentado a la derecha del Padre y derramando el Espíritu Santo sobre su Cuerpo, que es la Iglesia, Cristo actúa ahora por medio de los sacramentos que instituyó para comunicar su gracia" Aunque los seres humanos son criaturas de cuerpo y alma, se basan principalmente en los sentidos para comprender el mundo. La gracia como don espiritual más bienque una física es algo que el receptor no puede ver: El Catecismo Católico incluye acciones, palabras y artefactos para hacer de la gracia una realidad física.
Las palabras y las acciones de cada sacramento, junto con los objetos físicos utilizados (como el pan y el vino, el agua bendita o el aceite ungido), son representaciones de la realidad espiritual subyacente del sacramento y "hacen presente... la gracia que significan" Estos signos externos ayudan a los feligreses a comprender lo que sucede cuando reciben los sacramentos.
Siete sacramentos
En la Iglesia católica se practican siete sacramentos: tres de iniciación (bautismo, confirmación y comunión), dos de curación (confesión y unción de los enfermos) y dos de servicio (matrimonio y orden sagrado).
La expresión "instituidos por Cristo" significa que cada uno de los sacramentos administrados a los fieles recuerda acontecimientos del Nuevo Testamento protagonizados por Cristo o sus seguidores que corresponden a cada sacramento. A través de los diversos sacramentos, el Catecismo afirma que a los feligreses no sólo se les conceden las gracias que significan, sino que se les introduce en los misterios de la propia vida de Cristo. He aquí algunos ejemplos deel Nuevo Testamento con cada uno de los sacramentos:
- El bautismo celebra la primera iniciación de un individuo en la Iglesia, ya sea como niño o como adulto. El rito consiste en que un sacerdote vierte agua sobre la cabeza de la persona que va a ser bautizada (o la sumerge en agua), mientras dice "Yo te bautizo en el Nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo" En el Nuevo Testamento, Jesús le pidió a Juan que lo bautizara en el río Jordán, enMateo 3:13-17.
- La Confirmación se celebra cerca de la pubertad, cuando un niño ha completado su formación en la Iglesia y está listo para convertirse en miembro de pleno derecho. El rito lo realiza un obispo o sacerdote, y consiste en ungir la frente del feligrés con crisma (La confirmación de niños no aparece en la Biblia, pero el apóstol Pablo realiza una imposición de manos como bendición para personas previamente bautizadas, descrita en Hechos 19:6.
- La Sagrada Comunión, conocida como la Eucaristía, es el rito descrito en la Última Cena en el Nuevo Testamento. Durante la Misa, el pan y el vino son consagrados por el sacerdote y luego distribuidos a cada uno de los feligreses, interpretados como el verdadero Cuerpo, Sangre, Alma y Divinidad de Jesucristo. Este rito es llevado a cabo por Cristo durante la Última Cena, en Lucas 22:7-38.
- Confesión (Reconciliación o Penitencia), después de que un feligrés ha confesado sus pecados y recibido sus tareas, el sacerdote dice "Yo te absuelvo de tus pecados en el Nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo" En Juan 20:23 (NVI), después de su resurrección, Cristo dice a sus apóstoles: "Si perdonáis los pecados a alguien, sus pecados le son perdonados; si no los perdonáis, no le son perdonados".
- Unción de los enfermos (Extremaunción o extremaunción). En la cabecera de la cama, un sacerdote unge al feligrés diciéndole: "Por esta señal eres ungido con la gracia de la expiación de Jesucristo y eres absuelto de todo error pasado y liberado para ocupar tu lugar en el mundo que Él nos ha preparado".instó a sus apóstoles a hacer lo mismo en Mateo 10:8 y Marcos 6:13.
- El matrimonio, un rito bastante más largo, incluye la frase "Lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre" Cristo bendice las bodas de Caná en Juan 2:1-11 convirtiendo el agua en vino.
- En 1Timoteo 4:12-16, Pablo sugiere que Timoteo ha sido "ordenado" como presbítero.
¿Cómo da gracia un sacramento?
Aunque los signos externos -las palabras, las acciones y los objetos físicos- de un sacramento son necesarios para ayudar a explicar la realidad espiritual del sacramento, el Catecismo Católico aclara que las representaciones de los sacramentos no deben considerarse magia; las palabras y las acciones no son equivalentes a "hechizos".la persona que recibe el sacramento: es Cristo mismo que actúa a través del sacerdote o del obispo.
Como señala el Catecismo de la Iglesia Católica (párr. 1127), en los sacramentos "actúa Cristo mismo: es él quien bautiza, es él quien actúa en sus sacramentos para comunicar la gracia que cada sacramento significa" Así, aunque las gracias que se dan en cada sacramento dependen de que el receptor esté espiritualmente preparado para recibirlas, los sacramentos en sí no dependen de que el receptor esté espiritualmente preparado para recibirlas.En cambio, actúan "en virtud de la obra salvífica de Cristo, realizada una vez para siempre" (párr. 1128).
Ver también: ¿Qué significa practicar el budismo?La evolución de los sacramentos: las religiones mistéricas
Algunos estudiosos han argumentado que los sacramentos católicos evolucionaron a partir de un conjunto de prácticas existentes mientras se fundaba la Iglesia cristiana primitiva. Durante los tres primeros siglos de nuestra era, existían varias pequeñas escuelas religiosas grecorromanas denominadas "religiones mistéricas", cultos secretos que ofrecían a los individuos experiencias religiosas personales. Los cultos mistéricos no eran religiones, ni estaban inconflicto con las religiones dominantes o con la primitiva iglesia cristiana, permitían a los devotos tener una conexión especial con las deidades.
Ver también: ¿Quién es el Arcángel Gabriel?La más famosa de las escuelas era la de los Misterios de Eleusis, que celebraba ceremonias de iniciación para el culto de Deméter y Perséfone en Eleusis. Algunos estudiosos han analizado algunos de los ritos celebrados en las religiones mistéricas -pubertad, matrimonio, muerte, expiación, redención, sacrificios- y han establecido algunas comparaciones, sugiriendo que los sacramentos cristianos podrían haber sido una consecuencia de los Misterios de Eleusis.de, o relacionados con, los sacramentos tal y como los practicaban estas otras religiones.
El ejemplo más claro anterior a la codificación del sacramento de la unción de los enfermos en el siglo XII es el "rito taurobolium", que implicaba el sacrificio de un toro y el baño de sangre de los feligreses, ritos de purificación que simbolizaban la curación espiritual. Otros estudiosos descartan la conexión porque la enseñanza de Cristo rechazaba explícitamente la idolatría.
Cómo se desarrollaron los sacramentos
La forma y el contenido de algunos de los sacramentos cambiaron a medida que cambiaba la Iglesia. Por ejemplo, en la Iglesia primitiva, los tres primeros sacramentos establecidos, el Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía, eran dirigidos juntos por un obispo en la Vigilia Pascual, cuando los recién iniciados en la Iglesia el año anterior eran llevados y celebraban su primera Eucaristía. Cuando Constantino hizo del cristianismo lareligión estatal, el número de personas que necesitaban el bautismo creció exponencialmente, y los obispos occidentales delegaron sus funciones en los sacerdotes (presbíteros). La confirmación no fue un rito realizado como signo de madurez al final de la adolescencia hasta la Edad Media.
La formulación latina específica utilizada -el Nuevo Testamento fue escrito en griego- y los artefactos y acciones utilizados en los rituales de bendición fueron establecidos en el siglo XII por los primeros escolásticos. Partiendo de la doctrina teológica de Agustín de Hipona (354-430 d.C.), Pedro Lombardo (1100-1160), Guillermo de Auxerre (1145-1231) y Duns Escoto (1266-1308) formularon los principios precisos según los cuales se debía bendecir a los niños.a la que debía realizarse cada uno de los siete sacramentos.
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