Che cos'è un sacramento nel cattolicesimo?

Un sacramento è un rito simbolico della religione cristiana, in cui un individuo comune può stabilire un legame personale con Dio - il Catechismo di Baltimora definisce un sacramento come "un segno esteriore istituito da Cristo per dare la grazia" -. Questo legame, chiamato grazia interiore, viene trasmesso a un parrocchiano da un sacerdote o da un vescovo, che utilizza una serie specifica di frasi e azioni in una delle sette specialicerimonie.

Ognuno dei sette sacramenti utilizzati dalla Chiesa cattolica è menzionato, almeno di sfuggita, nel Nuovo Testamento della Bibbia; sono stati descritti da Sant'Agostino nel IV secolo d.C. e il linguaggio e le azioni precise sono state codificate dai filosofi cristiani noti come i primi scolastici nel XII e XIII secolo d.C..

Perché un sacramento ha bisogno di un "segno esteriore"?

L'attuale Catechismo della Chiesa Cattolica osserva (par. 1084): "Seduto alla destra del Padre ed effondendo lo Spirito Santo sul suo Corpo che è la Chiesa, Cristo agisce ora attraverso i sacramenti da lui istituiti per comunicare la sua grazia". Sebbene gli esseri umani siano creature sia corporee che animiche, essi si affidano principalmente ai sensi per comprendere il mondo. La grazia, come dono spirituale, piuttostodi una fisica è qualcosa che il ricevente non può vedere: il Catechismo cattolico include azioni, parole e artefatti per rendere la grazia una realtà fisica.

Le parole e le azioni di ogni sacramento, insieme ai manufatti fisici utilizzati (come il pane e il vino, l'acqua santa o l'olio per l'unzione), sono rappresentazioni della realtà spirituale sottostante al sacramento e "rendono presente... la grazia che significano": questi segni esteriori aiutano i parrocchiani a capire cosa succede quando ricevono i sacramenti.

Sette sacramenti

I sacramenti praticati nella Chiesa cattolica sono sette: tre riguardano l'iniziazione alla Chiesa (battesimo, cresima e comunione), due la guarigione (confessione e unzione degli infermi) e due il servizio (matrimonio e ordine sacro).

L'espressione "istituiti da Cristo" significa che ciascuno dei sacramenti amministrati ai fedeli richiama eventi del Nuovo Testamento, compiuti da Cristo o dai suoi seguaci, che corrispondono a ciascun sacramento. Attraverso i vari sacramenti, il Catechismo afferma che i parrocchiani non ricevono solo le grazie che essi significano, ma vengono coinvolti nei misteri della vita di Cristo stesso. Ecco alcuni esempi tratti dadel Nuovo Testamento con ciascuno dei sacramenti:

1. Il battesimo celebra la prima iniziazione di un individuo alla Chiesa, sia esso un neonato o un adulto. Il rito consiste in un sacerdote che versa dell'acqua sul capo della persona che viene battezzata (o la immerge nell'acqua), mentre dice "Io ti battezzo nel Nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo".Matteo 3:13-17.
2. La cresima si svolge in prossimità della pubertà, quando un bambino ha completato la sua formazione nella Chiesa ed è pronto a diventare un membro a tutti gli effetti. Il rito è officiato da un vescovo o da un sacerdote e prevede l'unzione della fronte del parrocchiano con crisma (olio santo), l'imposizione delle mani e la pronuncia delle parole "Siate suggellati con il dono dello Spirito Santo". La cresima dei bambini non è presente nella Bibbia, ma l'apostolo Paolo esegue l'imposizione delle mani come benedizione per le persone precedentemente battezzate, descritta in Atti 19:6.
3. La Santa Cena, nota come Eucaristia, è il rito descritto nell'Ultima Cena del Nuovo Testamento. Durante la Messa, il pane e il vino vengono consacrati dal sacerdote e poi distribuiti a ciascuno dei parrocchiani, interpretati come il vero Corpo, il Sangue, l'Anima e la Divinità di Gesù Cristo. Questo rito è stato condotto da Cristo durante l'Ultima Cena, in Luca 22:7-38.
4. Nella Confessione (Riconciliazione o Penitenza), dopo che un parrocchiano ha confessato i propri peccati e ha ricevuto i compiti, il sacerdote dice: "Ti assolvo dai tuoi peccati nel Nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo". In Giovanni 20:23 (NIV), dopo la sua risurrezione, Cristo dice ai suoi apostoli: "Se perdonate i peccati a qualcuno, i suoi peccati sono perdonati; se non li perdonate, non sono perdonati".
5. Unzione degli infermi (Estrema Unzione o Ultimo Rito): condotta al capezzale del letto, il sacerdote unge il parrocchiano dicendo: "Con questo segno sei unto con la grazia dell'espiazione di Gesù Cristo e sei assolto da tutti gli errori del passato e libero di prendere il tuo posto nel mondo che egli ha preparato per noi".ha esortato i suoi apostoli a fare altrettanto in Matteo 10:8 e Marco 6:13.
6. Il matrimonio, un rito molto più lungo, include la frase "Ciò che Dio ha congiunto, nessuno lo separi". Cristo benedice le nozze di Cana in Giovanni 2:1-11 trasformando l'acqua in vino.
7. La grazia dello Spirito Santo propria di questo sacramento è la configurazione a Cristo come Sacerdote, Maestro e Pastore, di cui l'ordinato è fatto ministro": in 1Timoteo 4:12-16, Paolo suggerisce che Timoteo è stato "ordinato" come presbitero.

In che modo un sacramento dà la grazia?

Sebbene i segni esteriori - le parole, le azioni e gli oggetti fisici - di un sacramento siano necessari per aiutare a spiegare la realtà spirituale del sacramento, il Catechismo cattolico chiarisce che le rappresentazioni dei sacramenti non sono da considerarsi magiche; le parole e le azioni non sono l'equivalente di "incantesimi": quando un sacerdote o un vescovo celebra un sacramento, non è lui a fornire la grazia a un'altra persona.la persona che riceve il sacramento: è Cristo stesso che agisce attraverso il sacerdote o il vescovo.

Come nota il Catechismo della Chiesa Cattolica (par. 1127), nei sacramenti "Cristo stesso è all'opera: è lui che battezza, è lui che agisce nei suoi sacramenti per comunicare la grazia che ogni sacramento significa"; quindi, sebbene le grazie che vengono elargite in ogni sacramento dipendano dal fatto che il ricevente sia spiritualmente pronto a riceverle, i sacramenti stessi non dipendono dallaLa giustizia personale del sacerdote o della persona che riceve i sacramenti, invece, opera "in virtù dell'opera salvifica di Cristo, compiuta una volta per tutte" (par. 1128).

L'evoluzione dei sacramenti: le religioni misteriche

Alcuni studiosi hanno sostenuto che i sacramenti cattolici si sono evoluti da un insieme di pratiche in atto durante la fondazione della Chiesa cristiana primitiva. Durante i primi tre secoli d.C., esistevano diverse piccole scuole religiose greco-romane chiamate "religioni misteriche", culti segreti che offrivano agli individui esperienze religiose personali. I culti misterici non erano religioni, né erano inin conflitto con le religioni tradizionali o con la Chiesa cristiana primitiva, permettevano ai devoti di avere un legame speciale con le divinità.

La più famosa di queste scuole era quella dei Misteri Eleusini, che teneva cerimonie di iniziazione per il culto di Demetra e Persefone con sede a Eleusi. Alcuni studiosi hanno esaminato alcuni dei riti celebrati nelle religioni misteriche - la paternità, il matrimonio, la morte, l'espiazione, la redenzione, i sacrifici - e ne hanno tratto alcuni paragoni, suggerendo che i sacramenti cristiani potrebbero essere stati un'emanazionedei sacramenti come erano praticati da queste altre religioni.

L'esempio più chiaro che precede la codificazione del sacramento dell'unzione degli infermi nel XII secolo è il "rito taurobolium", che prevedeva il sacrificio di un toro e il bagno di sangue dei parrocchiani. Si trattava di riti di purificazione che simboleggiavano la guarigione spirituale. Altri studiosi respingono il collegamento perché l'insegnamento di Cristo rifiutava esplicitamente l'idolatria.

Come si sono sviluppati i sacramenti

La forma e il contenuto di alcuni sacramenti sono cambiati con il mutare della Chiesa. Per esempio, nella Chiesa primitiva, i tre primi sacramenti stabiliti, il Battesimo, la Confermazione e l'Eucaristia, venivano celebrati insieme da un Vescovo durante la Veglia di Pasqua, quando i nuovi iniziati alla Chiesa nell'anno precedente venivano portati e celebravano la loro prima Eucaristia. Quando Costantino ha fatto del Cristianesimo la religione cristiana, la Chiesa è diventata un'istituzione.religione di Stato, il numero di persone che avevano bisogno del battesimo crebbe in modo esponenziale e i vescovi occidentali delegarono il loro ruolo ai sacerdoti (presbiteri). Fino al Medioevo la cresima non era un rito che si svolgeva come segno di maturità al termine dell'adolescenza.

La specifica formulazione latina utilizzata - il Nuovo Testamento era scritto in greco - e gli artefatti e le azioni utilizzate nei rituali di benedizione sono stati stabiliti nel XII secolo dai primi scolastici. Basandosi sulla dottrina teologica di Agostino d'Ippona (354-430 d.C.), Pietro Lombardo (1100-1160); Guglielmo d'Auxerre (1145-1231) e Duns Scoto (1266-1308) hanno formulato i principi precisi secondoin cui ciascuno dei sette sacramenti doveva essere eseguito.

Fonti:

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