Wat is een sacrament in het katholicisme?

Een sacrament is een symbolische rite in de christelijke godsdienst, waarin een gewoon individu een persoonlijke verbinding met God kan aangaan - de Baltimore Catechismus definieert een sacrament als "een uiterlijk teken dat door Christus is ingesteld om genade te geven". Die verbinding, innerlijke genade genoemd, wordt aan een parochiaan overgedragen door een priester of bisschop, die een specifieke reeks zinnen en handelingen gebruikt in een van zeven specialeceremonies.

Elk van de zeven door de katholieke kerk gebruikte sacramenten wordt, althans terloops, genoemd in het Nieuwe Testament van de Bijbel. Ze werden beschreven door de heilige Augustinus in de 4e eeuw n.C., en de precieze taal en handelingen werden gecodificeerd door de christelijke filosofen die bekend staan als de Vroege Scholastici in de 12e en 13e eeuw n.C..

Waarom heeft een sacrament een "uiterlijk teken" nodig?

De huidige Catechismus van de Katholieke Kerk merkt op (par. 1084): "Zittend aan de rechterhand van de Vader en de Heilige Geest uitstortend over zijn Lichaam dat de Kerk is, handelt Christus nu door middel van de sacramenten die Hij heeft ingesteld om zijn genade over te brengen." Hoewel menselijke wezens schepselen zijn van zowel lichaam als ziel, vertrouwen zij voornamelijk op de zintuigen om de wereld te begrijpen. Genade als een geestelijke gave in plaats vandan een fysieke is iets dat de ontvanger niet kan zien: De katholieke catechismus omvat handelingen, woorden en kunstvoorwerpen om de genade tot een fysieke realiteit te maken.

De woorden en handelingen van elk sacrament, samen met de gebruikte fysieke voorwerpen (zoals brood en wijn, wijwater of gezalfde olie), zijn voorstellingen van de onderliggende geestelijke werkelijkheid van het sacrament en "maken de genade die zij betekenen aanwezig." Deze uiterlijke tekenen helpen de parochianen te begrijpen wat er gebeurt als zij de sacramenten ontvangen.

Zeven Sacramenten

Er zijn zeven sacramenten die in de katholieke kerk worden gepraktiseerd. Drie gaan over inwijding in de kerk (doopsel, vormsel en communie), twee gaan over genezing (biecht en ziekenzalving), en twee zijn sacramenten van dienstbaarheid (huwelijk en heilige orden).

De uitdrukking "door Christus ingesteld" betekent dat elk van de sacramenten die aan de gelovigen worden toegediend, herinnert aan gebeurtenissen in het Nieuwe Testament door Christus of zijn volgelingen die met elk sacrament overeenstemmen. Door de verschillende sacramenten worden volgens de Catechismus aan de parochianen niet alleen de genaden verleend die zij betekenen; zij worden ook betrokken bij de mysteries van Christus' eigen leven. Hier volgen voorbeelden uithet Nieuwe Testament met elk van de sacramenten:

1. De doop viert de eerste inwijding van een persoon in de kerk, hetzij als zuigeling of als volwassene. Het ritueel bestaat uit een priester die water over het hoofd van de dopeling giet (of hem in het water doopt), terwijl hij zegt: "Ik doop u in de naam van de Vader en de Zoon en de Heilige Geest." In het Nieuwe Testament vroeg Jezus aan Johannes om hem te dopen in de Jordaan, inMattheüs 3:13-17.
2. Het vormsel wordt rond de puberteit gehouden, wanneer een kind zijn of haar opleiding in de kerk heeft voltooid en klaar is om volwaardig lid te worden. De rite wordt uitgevoerd door een bisschop of priester, en omvat de zalving van het voorhoofd van de parochiaan met chrisma (heilige olie), handoplegging en het uitspreken van de woorden "Wordt verzegeld met de gave van de Heilige Geest". De bevestiging van kinderen staat niet in de Bijbel, maar de apostel Paulus verricht handoplegging als zegening voor eerder gedoopte mensen, beschreven in Handelingen 19:6.
3. Het Heilig Avondmaal, bekend als de Eucharistie, is de rite die in het Nieuwe Testament wordt beschreven bij het Laatste Avondmaal. Tijdens de Mis worden brood en wijn door de priester gewijd en vervolgens aan elk van de parochianen uitgedeeld, geïnterpreteerd als het echte Lichaam, Bloed, Ziel en Goddelijkheid van Jezus Christus. Deze rite wordt door Christus uitgevoerd tijdens het Laatste Avondmaal, in Lucas 22:7-38.
4. Biecht (Verzoening of Boete), nadat een parochiaan zijn zonden heeft beleden en zijn taken heeft ontvangen, zegt de priester: "Ik vergeef u uw zonden in de naam van de Vader en de Zoon en de Heilige Geest." In Johannes 20:23 (NIV), na zijn opstanding, zegt Christus tegen zijn apostelen: "Als u iemands zonden vergeeft, zijn hun zonden vergeven; als u ze niet vergeeft, zijn ze niet vergeven."
5. Ziekenzalving (Extreme Unction of Last Rites): een priester zalft de parochiaan aan het bed en zegt: "Door dit teken bent u gezalfd met de genade van de verzoening van Jezus Christus en bent u vrijgesproken van alle fouten uit het verleden en bevrijd om uw plaats in te nemen in de wereld die Hij voor ons heeft voorbereid." Christus zalfde (en genas) verschillende zieken en stervenden tijdens zijn bediening, en hijspoorde zijn apostelen aan hetzelfde te doen in Mattheüs 10:8 en Marcus 6:13.
6. Het huwelijk, een aanzienlijk langer ritueel, bevat de zin "Wat God heeft verbonden, laat niemand scheiden". Christus zegent de bruiloft te Kana in Johannes 2:1-11 door water in wijn te veranderen.
7. De Heilige Orde, het sacrament waarbij iemand in de katholieke kerk tot ouderling wordt gewijd: "De genade van de Heilige Geest, eigen aan dit sacrament, is de configuratie van Christus als Priester, Leraar en Voorganger, van wie de gewijde een bedienaar is gemaakt." In 1Timotheüs 4:12-16 suggereert Paulus dat Timotheüs tot priester is "gewijd".

Hoe geeft een sacrament genade?

Hoewel de uiterlijke tekenen - de woorden en handelingen en de fysieke voorwerpen - van een sacrament nodig zijn om de geestelijke realiteit van het sacrament te helpen verklaren, verduidelijkt de Katholieke Catechismus dat de uitvoeringen van de sacramenten niet als magie moeten worden beschouwd; de woorden en handelingen zijn niet het equivalent van "toverspreuken". Wanneer een priester of bisschop een sacrament uitvoert, is hij niet degene die genade verleent aande persoon die het sacrament ontvangt: het is Christus zelf die door de priester of bisschop handelt.

Zoals de Catechismus van de Katholieke Kerk opmerkt (par. 1127), is in de sacramenten "Christus zelf aan het werk: Hij is het die doopt, Hij is het die handelt in zijn sacramenten om de genade over te brengen die elk sacrament betekent." Dus, hoewel de genaden die in elk sacrament worden gegeven afhangen van de vraag of de ontvanger er geestelijk klaar voor is, hangen de sacramenten zelf niet af van deIn plaats daarvan werken zij "op grond van het verlossende werk van Christus, dat eens voor altijd is volbracht" (par. 1128).

De evolutie van de sacramenten: mysteriereligies

Sommige geleerden hebben betoogd dat de katholieke sacramenten zijn voortgekomen uit een reeks praktijken die al bestonden toen de vroege christelijke kerk werd gesticht. Gedurende de eerste drie eeuwen van het jaar waren er verschillende kleine Grieks-Romeinse religieuze scholen die "mysteriegodsdiensten" werden genoemd, geheime culten die individuen persoonlijke religieuze ervaringen boden. De mysterieculten waren geen religies, noch waren zij inconflict met gangbare religies of met de vroegchristelijke kerk, stonden ze de toegewijden toe een speciale band met de godheden te hebben.

De beroemdste van deze scholen waren de Eleusinische Mysteriën, die inwijdingsrituelen hielden voor de cultus van Demeter en Persephone in Eleusis. Enkele geleerden hebben gekeken naar enkele van de rituelen die in de mysteriegodsdiensten werden gevierd - puberteit, huwelijk, dood, verzoening, verlossing, offers - en enkele vergelijkingen getrokken, waarbij ze suggereerden dat de christelijke sacramenten een uitvloeisel zouden kunnen zijn vanvan, of gerelateerd aan, de sacramenten zoals die door deze andere religies werden gepraktiseerd.

Het duidelijkste voorbeeld dat dateert van vóór de twaalfde-eeuwse codificatie van het sacrament van de ziekenzalving is de "taurobolium-ritus", waarbij een stier werd geofferd en de parochianen in bloed werden gebaad. Dit waren zuiveringsrituelen die geestelijke genezing symboliseerden. Andere geleerden verwerpen het verband omdat de leer van Christus afgoderij uitdrukkelijk afwees.

Hoe de sacramenten werden ontwikkeld

De vorm en inhoud van sommige sacramenten veranderden naarmate de kerk veranderde. Bijvoorbeeld, in de vroege kerk werden de drie vroegst vastgestelde sacramenten van het doopsel, het vormsel en de eucharistie samen door een bisschop uitgevoerd op de Paasnacht, wanneer nieuwe ingewijden in de kerk van het voorgaande jaar werden binnengebracht en hun eerste eucharistie vierden. Toen Constantijn van het christendom destaatsgodsdienst, groeide het aantal mensen dat gedoopt moest worden exponentieel, en de westerse bisschoppen delegeerden hun rol aan priesters (presbyters). Het vormsel was pas in de middeleeuwen een rite als teken van volwassenheid aan het eind van de adolescentie.

De specifieke Latijnse bewoordingen - het Nieuwe Testament was in het Grieks geschreven - en de voorwerpen en handelingen die in de zegeningsrituelen werden gebruikt, werden in de 12e eeuw vastgesteld door de vroege Scholastiek. Voortbouwend op de theologische leer van Augustinus van Hippo (354-430 CE), formuleerden Peter Lombard (1100-1160); Willem van Auxerre (1145-1231), en Duns Scotus (1266-1308) de precieze principes volgenswaarnaar elk van de zeven sacramenten moest worden uitgevoerd.

Bronnen:

• Andrews, Paul. "Heidense Mysteries en Christelijke Sacramenten." Studies: An Irish Quarterly Review 47.185 (1958): 54-65. Print.
• Lannoy, Annelies. "Paulus in de religiegeschiedenis van het begin van de 20e eeuw. 'De mysticus van Tarsus' en de heidense mysterieculten naar de correspondentie van Franz Cumont en Alfred Loisy." Zeitschrift für Religions- und Geistesgeschichte 64.3 (2012): 222-39. Print.
• Metzger, Bruce M. "Methodologische overwegingen bij de studie van de mysteriegodsdiensten en het vroege christendom". De Harvard Theological Review 48.1 (1955): 1-20. Print.
• Nock, A. D. "Hellenistische Mysteries en Christelijke Sacramenten." Mnemosyne 5.3 (1952): 177-213. Print.
• Rutter, Jeremy B. "The Three Phases of the Taurobolium." Phoenix 22.3 (1968): 226-49. Print.
• Scheets, Thomas M. "The Mystery Religions Again." The Classical Outlook 43.6 (1966): 61-62. Print.
• Van den Eynde, Damian. "Theory of the Composition of the Sacraments in Early Scholasticism (1125-1240)." Franciscan Studies 11.1 (1951): 1-20. Print.