Storia e origini della lingua ebraica

L'ebraico è la lingua ufficiale dello Stato di Israele, una lingua semitica parlata dal popolo ebraico e una delle più antiche lingue viventi del mondo. L'alfabeto ebraico è composto da 22 lettere e si legge da destra a sinistra.

In origine la lingua ebraica non era scritta con vocali per indicare la pronuncia di una parola, ma intorno all'VIII secolo fu sviluppato un sistema di punti e trattini che prevedeva l'inserimento di segni sotto le lettere ebraiche per indicare la vocale appropriata. Oggi le vocali sono comunemente usate nei libri di scuola e di grammatica ebraica, ma i giornali, le riviste e i libri sono in larga parteI lettori devono conoscere le parole per poterle pronunciare correttamente e comprendere il testo.

Storia della lingua ebraica

L'ebraico è un'antica lingua semitica. I primi testi in ebraico risalgono al secondo millennio a.C. e le prove suggeriscono che le tribù israelite che invasero Canaan parlavano ebraico. È probabile che questa lingua sia stata parlata comunemente fino alla caduta di Gerusalemme nel 587 a.C..

Una volta che gli ebrei furono esiliati, l'ebraico cominciò a scomparire come lingua parlata, anche se si conservò come lingua scritta per le preghiere e i testi sacri ebraici. Durante il periodo del Secondo Tempio, l'ebraico fu probabilmente usato solo per scopi liturgici. Parti della Bibbia ebraica sono scritte in ebraico, così come la Mishnah, che è la registrazione scritta della Torah orale.

Poiché l'ebraico era usato principalmente per i testi sacri prima della sua rinascita come lingua parlata, è stato spesso chiamato "lashon ha-kodesh", che significa "la lingua santa" in ebraico. Alcuni credevano che l'ebraico fosse la lingua degli angeli, mentre gli antichi rabbini sostenevano che l'ebraico fosse la lingua originariamente parlata da Adamo ed Eva nel Giardino dell'Eden. Il folklore ebraico dice che tutta l'umanitàparlavano ebraico fino alla Torre di Babele, quando Dio creò tutte le lingue del mondo in risposta al tentativo dell'umanità di costruire una torre che raggiungesse i cieli.

La rinascita della lingua ebraica

Fino a un secolo fa, l'ebraico non era una lingua parlata. Le comunità ebraiche ashkenazite parlavano generalmente lo yiddish (una combinazione di ebraico e tedesco), mentre gli ebrei sefarditi parlavano il ladino (una combinazione di ebraico e spagnolo). Naturalmente, le comunità ebraiche parlavano anche la lingua nativa dei paesi in cui vivevano. Gli ebrei usavano ancora l'ebraico (e l'aramaico) durante le funzioni di preghiera, ma l'ebraiconon era usato nella conversazione quotidiana.

Tutto cambiò quando un uomo di nome Eliezer Ben-Yehuda fece della sua missione personale la rinascita dell'ebraico come lingua parlata. Egli riteneva che fosse importante per il popolo ebraico avere la propria lingua se voleva avere la propria terra. Nel 1880 disse: "per avere la nostra terra e la nostra vita politica... dobbiamo avere la lingua ebraica in cui possiamo condurre gli affari della vita".

Ben-Yehuda aveva studiato l'ebraico quando era studente della Yeshiva e aveva un talento naturale per le lingue. Quando la sua famiglia si trasferì in Palestina decise che nella loro casa si sarebbe parlato solo ebraico - un compito non da poco, dato che l'ebraico era una lingua antica che mancava di parole per cose moderne come "caffè" o "giornale" - e Ben-Yehuda si mise a creare centinaia di nuove parole usando le radici dell'ebraico biblico.Alla fine pubblicò un dizionario moderno della lingua ebraica che divenne la base della lingua ebraica odierna. Ben-Yehuda è spesso definito il padre dell'ebraico moderno.

Oggi l'ebraico è la lingua ufficiale dello Stato di Israele. È anche comune che gli ebrei che vivono al di fuori di Israele (nella diaspora) studino l'ebraico come parte della loro educazione religiosa. In genere i bambini ebrei frequentano la scuola ebraica fino all'età di Bar Mitzvah o Bat Mitzvah.

Parole ebraiche in lingua inglese

L'inglese assorbe spesso parole del vocabolario da altre lingue. Non sorprende quindi che nel corso del tempo l'inglese abbia adottato alcune parole ebraiche, tra cui: amen, hallelujah, sabbath, rabbi, cherubino, serafino, satana e kosher.

_{Riferimenti: "Jewish Literacy: The Most Important Things to Know About the Jewish Religions, its People and its History" (Alfabetizzazione ebraica: le cose più importanti da sapere sulla religione ebraica, il suo popolo e la sua storia) di Rabbi Joseph Telushkin. William Morrow: New York, 1991.}