ヘブライ語の歴史と起源

ヘブライ語はイスラエル国の公用語です。 ユダヤ民族が話すセム系言語で、世界最古の言語のひとつです。 ヘブライ語のアルファベットは22文字あり、右から左へ読みます。

ヘブライ語にはもともと発音を表す母音がありませんでしたが、8世紀ごろからヘブライ語の文字の下にマークをつけて母音を表す「点とダッシュ」のシステムが開発されました。 現在、ヘブライ語の学校や文法書では母音がよく使われていますが、新聞や雑誌、書籍ではほとんど使われていません。読者が正しく発音し、文章を理解するためには、単語を熟知している必要があるため、母音を使わずに書かれています。

ヘブライ語の歴史

ヘブライ語は古代セム語系の言語で、最古のヘブライ語テキストは紀元前2千年紀のもので、カナンに侵入したイスラエル民族がヘブライ語を話していたことを示す証拠があります。 紀元前587年のエルサレム陥落まで、この言語は普通に使われていたと思われます。

ヘブライ語は、ユダヤ人が追放された後、話し言葉としては姿を消しましたが、ユダヤ教の祈りや聖典のための書き言葉としては残されていました。 第二神殿時代には、ヘブライ語は典礼のためにのみ使われたと考えられます。 ヘブライ語聖書の一部はヘブライ語で書かれています。ユダヤ教の口頭律法の記録であるミシュナも、この言語で書かれています。

ヘブライ語は、話し言葉として復活する以前は主に聖典に使われていたため、ヘブライ語で「聖なる言葉」を意味する「lashon ha-kodesh」と呼ばれることが多い。 ヘブライ語が天使の言葉であるという説や、古代ラビがエデンの園でアダムとイブが最初に話した言葉であると主張している。 ユダヤの民間伝承では、すべての人類は、ヘブライ語はバベルの塔で、天まで届く塔を作ろうとした人類に対して、神が世界のすべての言語を創造されるまで、ヘブライ語を話していたのです。

ヘブライ語の復興

100年前までヘブライ語は話し言葉ではなく、アシュケナージ系ユダヤ人はイディッシュ語（ヘブライ語とドイツ語の組み合わせ）、セファルディ系ユダヤ人はラディーノ語（ヘブライ語とスペイン語の組み合わせ）を話していました。 もちろん、ユダヤ人社会は住んでいた国の母国語を話していました。 ユダヤ人は礼拝の時にヘブライ語（とアラム語）をまだ使用していましたが、ヘブライ語はは、日常会話では使われなかった。

しかし、エリエゼル・ベン・イェフダという人物が、ヘブライ語を話し言葉として復活させることを自分の使命としたとき、すべてが変わった。 彼は、ユダヤ人が自分たちの土地を持つためには、自分たちの言葉を持つことが重要だと考えた。 1880年、彼はこう言った。「自分たちの土地と政治生活を持つためには、...生活のビジネスを行うことができるヘブライ語を持たなければならない」。

ベン・イェフダは、イェシヴァの学生時代にヘブライ語を学び、もともと語学の才能があった。 彼の家族がパレスチナに移住したとき、家庭ではヘブライ語しか話さないことに決めた。ヘブライ語は古代語で、「コーヒー」「新聞」といった現代の言葉を持たないため、ベン・イェフダは、聖書ヘブライ語の語源を使って何百もの新しい言葉を作ることに着手する。ベン＝イェフダは、現代ヘブライ語の父と呼ばれる。

また、イスラエル国外（ディアスポラ）に住むユダヤ人は、宗教教育の一環としてヘブライ語を学ぶのが一般的です。 一般的にユダヤ人の子どもたちは、バーミツバやバットミツバを迎える年齢までヘブライ学校に通います。

英語の中のヘブライ語

英語は他の言語から語彙を吸収することが多いので、ヘブライ語のamen、hallelujah、Sabbath、rabi、cherub、seraph、Satan、kosherなどの単語が採用されても不思議はない。

_{参考文献：ラビ・ジョセフ・テルシュキン著『ユダヤ人のリテラシー：ユダヤ教、その人々、その歴史について知っておくべき最も重要なこと』William Morrow: New York, 1991.}