Anatman of Anatta, de boeddhistische leer van geen Zelf

De leer van anatman (Sanskriet; anatta Volgens deze leer bestaat er geen "zelf" in de zin van een permanent, integraal, autonoom wezen binnen een individueel bestaan. Wat wij zien als ons zelf, het "ik" dat ons lichaam bewoont, is slechts een kortstondige ervaring.

Het is de leer die het boeddhisme onderscheidt van andere spirituele tradities, zoals het hindoeïsme dat stelt dat Atman, het zelf, bestaat. Als je anatman niet begrijpt, zul je de meeste leringen van de Boeddha verkeerd begrijpen. Helaas is anatman een moeilijke leer die vaak over het hoofd wordt gezien of verkeerd wordt geïnterpreteerd.

Anatman wordt soms verkeerd begrepen als zou er niets bestaan, maar dat is niet wat het boeddhisme leert. Het is juister om te zeggen dat er wel bestaan is, maar dat we het op een eenzijdige en misleidende manier begrijpen. Met anatta, hoewel er geen zelf of ziel is, is er nog steeds een leven na de dood, wedergeboorte en vrucht van karma. Juiste zienswijze en juiste handelingen zijn noodzakelijk voor bevrijding.

Drie kenmerken van het bestaan

Anatta, of afwezigheid van het zelf, is een van de drie kenmerken van het bestaan. De andere twee zijn anicca, de vergankelijkheid van alle bestaan, en dukkha, lijden. We lijden allemaal of vinden geen bevrediging in de fysieke wereld of in onze eigen geest. We ervaren voortdurend verandering en gehechtheid aan wat dan ook is zinloos, wat weer leidt tot lijden. Hieraan ten grondslag ligt dat er geen blijvendezelf, het is een samenstel van componenten dat voortdurend aan verandering onderhevig is. Het juiste begrip van deze drie zegels van het boeddhisme maakt deel uit van het Edele Achtvoudige Pad.

De waan van het zelf

Het gevoel van een persoon een duidelijk zelf te hebben komt voort uit vijf aggregaten of skandhas. Deze zijn: vorm (het lichaam en de zintuigen), gewaarwordingen, perceptie, wil en bewustzijn. We ervaren de wereld door de Vijf Skandhas en als gevolg daarvan klampen we ons vast aan dingen en ervaren we lijden.

Anatman in het Theravada boeddhisme

In de Theravada-traditie is het ware begrip van anatta alleen mogelijk voor praktiserende monniken en niet voor leken, omdat het psychologisch moeilijk te bereiken is. Het vereist het toepassen van de leer van alle objecten en verschijnselen, het ontkennen van het zelf van een persoon, en het identificeren van voorbeelden van zelf en niet-zelf. De bevrijde nirvana-toestand is een toestand van anatta. Dit wordt echter betwist door sommigeTheravada tradities, die zeggen dat het nirvana het ware zelf is.

Anatman in het Mahayana-boeddhisme

Nagarjuna zag dat het idee van een unieke identiteit leidt tot trots, egoïsme en bezitsdrang. Door het zelf te ontkennen, word je bevrijd van deze obsessies en accepteer je leegte. Zonder het concept van het zelf te elimineren, blijf je in een staat van onwetendheid en gevangen in de cyclus van wedergeboorte.

Tathagatagarhba Soetra's: Boeddha als Ware Zelf

Er zijn vroege boeddhistische teksten die zeggen dat we een Tathagata, Boeddha-natuur, of innerlijke kern hebben, wat in tegenspraak lijkt met de meeste boeddhistische literatuur die onwrikbaar anatta is. Sommige geleerden geloven dat deze teksten zijn geschreven om niet-boeddhisten voor zich te winnen en het opgeven van eigenliefde en het stoppen van het streven naar zelfkennis te bevorderen.