Wat betekent "Samsara" in het boeddhisme?

In het boeddhisme wordt samsara vaak gedefinieerd als de eindeloze cyclus van geboorte, dood en wedergeboorte. Of je kunt het opvatten als de wereld van lijden en ontevredenheid ( dukkha ), het tegenovergestelde van nirvana, de toestand van vrij zijn van lijden en de cyclus van wedergeboorte.

Letterlijk betekent het Sanskriet woord samsara betekent "doorstromen" of "passeren". Het wordt geïllustreerd door het Levenswiel en uitgelegd door de Twaalf Schakels van Afhankelijke Ontstaan. Het kan worden begrepen als de toestand van gebonden zijn door hebzucht, haat en onwetendheid, of als een sluier van illusie die de ware werkelijkheid verbergt. In de traditionele boeddhistische filosofie zitten we gevangen in samsara door het ene leven na het andere tot we ontwaken vinden viaverlichting.

Maar de beste definitie van samsara, en één met meer moderne toepasbaarheid, is wellicht die van de Theravada monnik en leraar Thanissaro Bhikkhu:

Werelden creëren

We scheppen niet alleen werelden; we scheppen ook onszelf. Wij wezens zijn allemaal processen van fysieke en mentale fenomenen. De Boeddha leerde dat wat wij zien als ons permanente zelf, ons ego, zelfbewustzijn en persoonlijkheid, niet fundamenteel echt is. Maar, het wordt voortdurend geregenereerd op basis van eerdere omstandigheden en keuzes. Van moment tot moment, onze lichamen, sensaties,conceptualisaties, ideeën en overtuigingen, en bewustzijn werken samen om de illusie van een permanent, onderscheidend "ik" te creëren.

Bovendien is onze "uiterlijke" werkelijkheid in niet geringe mate een projectie van onze "innerlijke" werkelijkheid. Wat wij als werkelijkheid beschouwen, bestaat altijd voor een groot deel uit onze subjectieve ervaringen van de wereld. In zekere zin leeft ieder van ons in een andere wereld, die wij creëren met onze gedachten en waarnemingen.

We kunnen wedergeboorte dus zien als iets dat van het ene leven op het andere overgaat en ook als iets dat van moment tot moment gebeurt. In het boeddhisme is wedergeboorte of reïncarnatie niet de transmigratie van een individuele ziel naar een nieuw geboren lichaam (zoals in het hindoeïsme wordt geloofd), maar meer als de karmische voorwaarden en gevolgen van het leven die overgaan in nieuwe levens. Met een dergelijk begrip kunnen weinterpreteren dit model zo dat we vele malen in ons leven psychologisch "herboren" worden.

Evenzo kunnen we de Zes Rijken beschouwen als plaatsen waar we elk moment "herboren" kunnen worden. In één dag kunnen we ze allemaal doorlopen. In deze modernere zin kunnen de zes rijken worden beschouwd als psychologische toestanden.

Het cruciale punt is dat leven in samsara een proces is. Het is iets wat we nu allemaal doen, niet alleen iets wat we zullen doen aan het begin van een toekomstig leven. Hoe stoppen we ermee?

Bevrijding van Samsara

Dit brengt ons bij de Vier Edele Waarheden. De Waarheden vertellen ons dat..:

1. Wij creëren onze samsara;
2. Hoe we samsara creëren;
3. Dat we kunnen stoppen met het creëren van samsara;
4. De manier om te stoppen is door het volgen van het Achtvoudige Pad.

De Twaalf Schakels van Afhankelijke Ontstaan beschrijven het proces van verblijf in samsara. We zien dat de eerste schakel is avidya Dit is onwetendheid over de leer van de Boeddha over de Vier Edele Waarheden en ook onwetendheid over wie we zijn. Dit leidt tot de tweede link, samskara die de zaden van karma bevat. En zo verder.

We kunnen deze cyclus-ketting zien als iets dat gebeurt aan het begin van elk nieuw leven. Maar volgens een meer moderne psychologische lezing is het ook iets dat we voortdurend doen. Hiervan bewust worden is de eerste stap naar bevrijding.

Samsara en Nirvana

Samsara staat tegenover nirvana. Nirvana is geen plaats maar een toestand die noch zijn noch niet-zijn is.

Het Theravada boeddhisme ziet samsara en nirvana als tegenstellingen. In het Mahayana boeddhisme echter, dat zich richt op de inherente Boeddhanatuur, worden zowel samsara als nirvana gezien als natuurlijke manifestaties van de lege helderheid van de geest. Wanneer we ophouden samsara te scheppen, verschijnt nirvana op natuurlijke wijze; nirvana kan dan gezien worden als de gezuiverde ware aard van samsara.

Hoe je het ook begrijpt, de boodschap is dat, hoewel het ongeluk van samsara ons lot in het leven is, het mogelijk is de redenen ervoor en de methoden om eraan te ontsnappen te begrijpen.