¿Qué significa "Samsara" en el budismo?

En el budismo, el samsara suele definirse como el ciclo interminable de nacimiento, muerte y renacimiento. O bien, puede entenderse como el mundo del sufrimiento y la insatisfacción ( dukkha ), lo contrario del nirvana, que es la condición de estar libre del sufrimiento y del ciclo de renacimiento.

En términos literales, la palabra sánscrita samsara Se ilustra con la Rueda de la Vida y se explica con los Doce Eslabones del Origen Dependiente. Puede entenderse como el estado en el que nos atan la codicia, el odio y la ignorancia, o como un velo de ilusión que oculta la verdadera realidad. En la filosofía budista tradicional, estamos atrapados en el samsara a través de una vida tras otra hasta que alcanzamos el despertar medianteiluminación.

Sin embargo, la mejor definición de samsara, y una con mayor aplicabilidad moderna, puede ser la del monje y maestro Thanissaro Bhikkhu:

Crear mundos

No sólo creamos mundos, también nos creamos a nosotros mismos. Todos los seres somos procesos de fenómenos físicos y mentales. Buda enseñó que lo que consideramos nuestro yo permanente, nuestro ego, autoconciencia y personalidad, no es fundamentalmente real, sino que se regenera continuamente en función de condiciones y elecciones previas. De un momento a otro, nuestros cuerpos, sensaciones,conceptualizaciones, ideas y creencias, y la conciencia trabajan juntos para crear la ilusión de un "yo" permanente y distintivo.

Además, en no poca medida, nuestra realidad "exterior" es una proyección de nuestra realidad "interior". Lo que tomamos por realidad siempre se compone en gran parte de nuestras experiencias subjetivas del mundo. En cierto modo, cada uno de nosotros vive en un mundo diferente que crea con sus pensamientos y percepciones.

En el budismo, el renacimiento o la reencarnación no es la transmigración de un alma individual a un cuerpo recién nacido (como se cree en el hinduismo), sino más bien las condiciones y efectos kármicos de la vida que avanzan hacia nuevas vidas. Con este tipo de comprensión, podemosinterpretan este modelo en el sentido de que "renacemos" psicológicamente muchas veces a lo largo de nuestra vida.

Del mismo modo, podemos pensar en los Seis Reinos como lugares en los que podemos "renacer" a cada momento. En un día, podríamos pasar por todos ellos. En este sentido más moderno, los Seis Reinos pueden considerarse por estados psicológicos.

El punto crítico es que vivir en el samsara es un proceso. Es algo que todos estamos haciendo ahora mismo, no sólo algo que haremos al principio de una vida futura. ¿Cómo nos detenemos?

Liberación del Samsara

Esto nos lleva a las Cuatro Nobles Verdades. Muy básicamente, las Verdades nos dicen que:

1. Estamos creando nuestro samsara;
2. Cómo estamos creando el samsara;
3. Que podemos dejar de crear el samsara;
4. La forma de detenerse es siguiendo el Óctuple Sendero.

Los Doce Eslabones del Origen Dependiente describen el proceso de morar en el samsara. Vemos que el primer eslabón es avidya Esto es ignorancia de las enseñanzas de Buda sobre las Cuatro Nobles Verdades y también ignorancia de quiénes somos. Esto nos lleva al segundo eslabón, samskara que contiene las semillas del karma. Y así sucesivamente.

Podemos pensar en este ciclo-cadena como algo que ocurre al principio de cada nueva vida. Pero, según una lectura psicológica más moderna, también es algo que estamos haciendo todo el tiempo. Ser conscientes de ello es el primer paso hacia la liberación.

Samsara y Nirvana

El samsara se contrapone al nirvana. El nirvana no es un lugar, sino un estado que no es ni el ser ni el no ser.

El budismo Theravada entiende el samsara y el nirvana como opuestos. En el budismo Mahayana, sin embargo, con su enfoque en la naturaleza inherente de Buda, tanto el samsara como el nirvana son vistos como manifestaciones naturales de la claridad vacía de la mente. Cuando dejamos de crear el samsara, el nirvana aparece naturalmente; el nirvana, entonces, puede ser visto como la verdadera naturaleza purificada del samsara.

Se entienda como se entienda, el mensaje es que, aunque la infelicidad del samsara es nuestra suerte en la vida, es posible comprender sus razones y los métodos para escapar de ella.