La ruota della vita tibetana spiegata

La ricca iconografia della Ruota della Vita può essere interpretata a diversi livelli. Le sei sezioni principali rappresentano i Sei Regni, che possono essere intesi come forme di esistenza, o stati mentali, in cui gli esseri nascono in base al loro karma. I regni possono anche essere visti come situazioni di vita o addirittura come tipi di personalità: i fantasmi affamati sono tossicodipendenti; i deva sono privilegiati; gli esseri infernali hannoproblemi di rabbia.

In ognuno dei regni, il Bodhisattva Avalokiteshvara appare per mostrare la via per la liberazione dalla Ruota. Ma la liberazione è possibile solo nel regno umano. Da lì, coloro che realizzano l'illuminazione trovano la via per uscire dalla Ruota verso il Nirvana.

La galleria mostra le sezioni della Ruota e le spiega in dettaglio.

La Ruota della Vita è uno dei soggetti più comuni dell'arte buddista, il cui dettagliato simbolismo può essere interpretato a più livelli.

La Ruota della Vita (chiamata in sanscrito Bhavachakra) rappresenta il ciclo di nascita e rinascita e l'esistenza nel samsara.

Questa galleria illustra le diverse parti della Ruota e ne spiega il significato. Le sezioni principali sono il mozzo e i sei "spicchi di torta" che rappresentano i Sei Regni. La galleria esamina anche le figure del Buddha agli angoli e Yama, la temibile creatura che tiene la Ruota tra gli zoccoli.

Molti buddisti intendono la Ruota in modo allegorico, non letterale. Esaminando le parti della Ruota, potreste trovarvi a relazionarvi personalmente con alcune di esse o a riconoscere persone che conoscete come Dei gelosi o Esseri infernali o Fantasmi affamati.

Il cerchio esterno della Ruota (non mostrato in dettaglio in questa galleria) è il Paticca Samuppada, i Legami dell'Origine Dipendente. Tradizionalmente, la ruota esterna raffigura un uomo o una donna ciechi (che rappresentano l'ignoranza); i vasai (la formazione); una scimmia (la coscienza); due uomini in una barca (la mente e il corpo); una casa con sei finestre (i sensi); una coppia abbracciata (il contatto); un occhio trafitto da una freccia(sensazione); una persona che beve (sete); un uomo che raccoglie frutta (afferrare); una coppia che fa l'amore (diventare); una donna che partorisce (nascita); e un uomo che trasporta un cadavere (morte).

Yama, Signore degli Inferi

La creatura che tiene la Ruota della Vita tra gli zoccoli è Yama, l'iracondo dharmapala che è il Signore del Regno Infernale.

Il volto terribile di Yama, che rappresenta l'impermanenza, fa capolino sulla sommità della Ruota. Nonostante il suo aspetto, Yama non è malvagio: è un dharmapala iracondo, una creatura votata alla protezione del buddismo e dei buddisti. Anche se la morte ci spaventa, non è malvagia: è solo inevitabile.

Nella leggenda, Yama era un sant'uomo che credeva che avrebbe raggiunto l'illuminazione meditando in una grotta per 50 anni. Nell'11° mese del 49° anno, dei briganti entrarono nella grotta con un toro rubato e gli tagliarono la testa. Quando si accorsero che il sant'uomo li aveva visti, i briganti tagliarono la testa anche a lui.

Ma il santone indossò la testa di toro e assunse la terribile forma di Yama. Uccise i briganti, bevve il loro sangue e minacciò tutto il Tibet. Non poté essere fermato finché Manjushri, Bodhisattva della Saggezza, non si manifestò come l'ancor più terribile dharmapala Yamantaka e sconfisse Yama. Yama divenne allora un protettore del Buddhismo.

Il regno degli dei

Il regno degli dèi (Devas) è il regno più alto della Ruota della Vita ed è sempre raffigurato nella parte superiore della Ruota.

Il Regno degli Dei (Devas) sembra un bel posto in cui vivere e, senza dubbio, si può fare molto di peggio. Ma anche il Regno degli Dei non è perfetto. Coloro che nascono nel Regno degli Dei vivono una vita lunga e piena di piaceri, hanno ricchezza, potere e felicità. Allora qual è il problema?

Il problema è che i Deva, avendo una vita così ricca e felice, non riconoscono la verità della sofferenza. La loro felicità è, in un certo senso, una maledizione, perché non hanno alcuna motivazione per cercare la liberazione dalla Ruota. Alla fine, le loro vite felici finiscono e devono affrontare la rinascita in un altro regno, meno felice.

I Deva sono perennemente in guerra con i loro vicini sulla Ruota, gli Asura. Questa raffigurazione della Ruota mostra i Deva che caricano gli Asura.

Il regno degli Asura

Il Regno degli Asura (Dio geloso) è caratterizzato dalla paranoia.

Gli Asura sono ipercompetitivi e paranoici. Sono spinti dal desiderio di battere la concorrenza, e tutti sono concorrenza. Hanno potere e risorse e a volte realizzano buone cose con esse. Ma, sempre, la loro priorità è arrivare in cima. Quando penso agli Asura penso a politici potenti o a leader aziendali.

Chih-i (538-597), patriarca della scuola T'ien-t'ai, descrisse gli Asura in questo modo: "Desiderare sempre di essere superiori agli altri, non avere pazienza per gli inferiori e sminuire gli estranei; come un falco, volare in alto e guardare gli altri dall'alto in basso, eppure mostrare esteriormente giustizia, adorazione, saggezza e fede - questo è elevare l'ordine più basso del bene e percorrere la via degli Asura".

Gli Asura, chiamati anche "anti-dio", sono perennemente in guerra con i Deva del Regno degli Dei. Gli Asura pensano di appartenere al Regno degli Dei e lottano per entrarvi, anche se qui sembra che gli Asura abbiano formato una linea di difesa e combattano i Deva che li attaccano con archi e frecce. Alcune raffigurazioni della Ruota della Vita combinano i regni degli Asura e degli Dei in un unico regno.

A volte c'è un bellissimo albero che cresce tra i due regni, con le radici e il tronco nel regno degli Asura, ma i rami e i frutti sono nel regno di Dio.

Il regno dei fantasmi affamati

I fantasmi affamati hanno stomaci enormi e vuoti, ma i loro colli sottili non permettono il passaggio del nutrimento. Il cibo si trasforma in fuoco e cenere nelle loro bocche.

I fantasmi affamati (Pretas) sono creature pietose, con uno stomaco enorme e vuoto, il cui collo è troppo sottile per consentire il passaggio del cibo, e quindi sono costantemente affamati.

L'avidità e la gelosia portano alla rinascita come Fantasma Affamato. Il Regno del Fantasma Affamato spesso, ma non sempre, è raffigurato tra il Regno degli Asura e il Regno dell'Inferno. Si pensa che il karma delle loro vite non fosse abbastanza cattivo per una rinascita nel Regno dell'Inferno, ma non abbastanza buono per il Regno degli Asura.

Dal punto di vista psicologico, i fantasmi affamati sono associati a dipendenze, compulsioni e ossessioni. Le persone che hanno tutto ma vogliono sempre di più possono essere fantasmi affamati.

Il Regno dell'Inferno

Il Regno dell'Inferno è caratterizzato da rabbia, terrore e claustrofobia.

Il Regno dell'Inferno è rappresentato come un luogo in parte di fuoco e in parte di ghiaccio. Nella parte infuocata del regno, gli esseri infernali (Naraka) sono sottoposti al dolore e al tormento, mentre nella parte ghiacciata sono congelati.

Dal punto di vista psicologico, gli Esseri Infernali si riconoscono per la loro acuta aggressività: gli Esseri Infernali di fuoco sono arrabbiati e violenti e allontanano chiunque voglia fare amicizia con loro o amarli. Gli Esseri Infernali di ghiaccio allontanano gli altri con la loro insensibile freddezza. Poi, nel tormento del loro isolamento, la loro aggressività si rivolge sempre più verso l'interno e diventano autodistruttivi.

Il regno degli animali

Gli esseri animali (Tiryaka) sono solidi, regolari e prevedibili, si aggrappano a ciò che è familiare e sono disinteressati, persino timorosi, nei confronti di ciò che non è familiare.

Il Regno Animale è caratterizzato dall'ignoranza e dall'autocompiacimento. Gli Esseri Animali non sono curiosi e sono respinti da tutto ciò che non è familiare. Vivono la vita cercando il comfort ed evitando il disagio. Non hanno senso dell'umorismo.

Gli esseri animali possono trovare soddisfazione, ma diventano facilmente timorosi quando vengono messi in una nuova situazione. Naturalmente sono bigotti e probabilmente rimarranno tali. Allo stesso tempo, sono soggetti all'oppressione da parte di altri esseri: gli animali si divorano a vicenda, si sa.

Il regno umano

La liberazione dalla Ruota è possibile solo dal Regno Umano.

Il Regno Umano è caratterizzato dalla domanda e dalla curiosità. È anche un regno di passione; gli esseri umani (Manushya) vogliono sforzarsi, consumare, acquisire, godere, esplorare. Qui il Dharma è apertamente disponibile, eppure solo pochi lo cercano. Gli altri si lasciano prendere dallo sforzo, dal consumo e dall'acquisizione, e perdono l'opportunità.

Il Centro

Al centro della Ruota della Vita ci sono le forze che la fanno girare: avidità, rabbia e ignoranza.

Al centro di ogni Ruota della Vita ci sono un gallo, un serpente e un maiale, che rappresentano l'avidità, l'ira e l'ignoranza. Nel Buddismo, l'avidità, l'ira (o l'odio) e l'ignoranza sono chiamati i "Tre Veleni" perché avvelenano chiunque li nutra. Sono le forze che fanno girare la Ruota della Vita, secondo l'insegnamento del Buddha sulla Seconda Nobile Verità.

Il cerchio al di fuori del centro, che a volte manca nelle raffigurazioni della Ruota, è chiamato Sidpa Bardo, o stato intermedio. A volte è chiamato anche Sentiero Bianco e Sentiero Oscuro. Da un lato, i bodhisattva guidano gli esseri a rinascere nei regni superiori dei Deva, degli Dei e degli Umani; dall'altro, i demoni conducono gli esseri nei regni inferiori dei Fantasmi Affamati, degli Esseri Infernali e degli Animali.

Il Buddha

Nell'angolo superiore destro della Ruota della Vita appare il Buddha, che rappresenta la speranza di liberazione.

In molte raffigurazioni della Ruota della Vita, la figura in alto a destra è un Dharmakaya Buddha. Il dharmakaya è talvolta chiamato Corpo della Verità o Corpo del Dharma ed è identificato con shunyata. Dharmakaya è tutto, immanifesto, privo di caratteristiche e distinzioni.

Spesso questo Buddha viene raffigurato mentre indica la luna, che rappresenta l'illuminazione, ma in questa versione il Buddha sta in piedi con le mani alzate, come se stesse benedicendo.

La porta del Nirvana

Questa rappresentazione della Ruota della Vita mostra l'ingresso al Nirvana nell'angolo superiore sinistro.

Nell'angolo in alto a sinistra di questa rappresentazione della Ruota della Vita si trova un tempio con un Buddha seduto. Un flusso di esseri sale dai Regni Umani verso il tempio, che rappresenta il Nirvana. Gli artisti che creano una Ruota della Vita riempiono questo angolo in vari modi. A volte la figura in alto a sinistra è un Nirmanakaya Buddha, che rappresenta la beatitudine. A volte l'artista dipinge una luna, che simboleggialiberazione.