Halvveispakt: Inkludering av puritanske barn

Halvveispakten var et kompromiss eller kreativ løsning som ble brukt av puritanere fra 1600-tallet for å inkludere barn av fullt omvendte og inngåtte kirkemedlemmer som borgere i samfunnet.

Kirke og stat blandet sammen

Puritanerne på 1600-tallet trodde at bare voksne som hadde opplevd en personlig omvendelse – en opplevelse av at de ble frelst av Guds nåde – og som ble akseptert av kirken fellesskap som har tegn på å være frelst, kan være fullverdige kirkemedlemmer.

I den teokratiske kolonien Massachusetts betydde dette også vanligvis at man bare kunne stemme på et bymøte og utøve andre statsborgerskapsrettigheter hvis man var et fullverdig kirkemedlem. En halvveis pakt var et kompromiss for å håndtere spørsmålet om statsborgerskapsrettigheter for barna til fullverdige medlemmer.

Kirkens medlemmer stemte på slike kirkespørsmål som hvem som skulle være prest; alle frie hvite menn i området kunne stemme på skatter og en ministerlønn.

Da Salem Villages-kirken ble organisert, fikk alle menn i området stemme på kirkespørsmål så vel som sivile spørsmål.

Spørsmålet om en hel og halvveis pakt var muligens en faktor i Salem-hekseprosessene i 1692–1693.

Paktteologi

I puritansk teologi, og i dens implementering i Massachusetts på 1600-tallet, hadde den lokale kirken makten til å skattlegge alleinnenfor dens prestegjeld eller geografiske grenser. Men bare noen mennesker var paktsmedlemmer av kirken, og bare fullverdige medlemmer av kirken som også var frie, hvite og mannlige hadde fulle borgerrettigheter.

Puritansk teologi var basert på ideen om pakter, basert på teologien om Guds pakter med Adam og Abraham, og deretter Forløsningspakten brakt av Kristus.

Dermed omfattet det faktiske medlemskapet i kirken de menneskene som sluttet seg til gjennom frivillige avtaler eller pakter. De utvalgte – de som ved Guds nåde ble frelst, for puritanerne trodde på frelse ved nåde og ikke gjerninger – var de som var kvalifisert for medlemskap.

Å vite at man var blant de utvalgte krevde erfaring med omvendelse, eller erfaring med å vite at man var frelst. En plikt for en prest i en slik menighet var å se etter tegn på at en person som ønsket fullt medlemskap i kirken var blant de frelste. Selv om god oppførsel ikke tjente en persons inngang til himmelen i denne teologien (som av dem ville bli kalt frelse ved gjerninger), trodde puritanerne at god oppførsel var et resultat av å være blant de utvalgte. Å bli tatt opp i kirken som et fullverdig medlem betydde derfor vanligvis at presten og andre medlemmer anerkjente den personen som en som var from og ren.

Halvveis pakt var et kompromiss for barnas skyld

For å finne en måte å integrere barn av fullverdige medlemmer i kirkesamfunnet, ble Halvveispakten vedtatt.

I 1662 skrev Boston-minister Richard Mather Halvveispakten. Dette tillot barna til medlemmer med full pakt å også være medlemmer av kirken, selv om barna ikke hadde gjennomgått en personlig omvendelsesopplevelse. Increase Mather, av Salems berømmelse om hekseprosesser, støttet denne medlemskapsbestemmelsen.

Barn ble døpt som spedbarn, men kunne ikke bli fullverdige medlemmer før de var minst 14 år gamle og opplevde en personlig omvendelse. Men i mellomtiden mellom barnedåpen og det å bli akseptert som fullstendig pakt, tillot halvveispakten at barnet og den unge voksne ble betraktet som en del av kirken og menigheten – og også en del av det sivile systemet.

Hva betyr pakt?

En pakt er et løfte, en avtale, en kontrakt eller en forpliktelse. I bibelsk lære inngikk Gud en pakt med Israels folk – et løfte – og det skapte visse forpliktelser fra folkets side. Kristendommen utvidet denne ideen om at Gud gjennom Kristus var i et paktsforhold til kristne. Å være i pakt med kirken i paktsteologi var å si at Gud hadde akseptert personen som medlem av kirken, og dermed inkludert personen i den store pakt med Gud. Og på puritanskpaktsteologi, betydde dette at personen hadde en personlig opplevelse av omvendelse – av forpliktelse til Jesus som frelser – og at resten av kirkesamfunnet hadde anerkjent den erfaringen som gyldig.

Dåp i Salem Village Church

I 1700 registrerte Salem Village kirkebøker det som da var nødvendig for å bli døpt som medlem av kirken, i stedet for som en del av barnedåpen (som ble også praktisert som førte til halvveis paktkompromiss):

• Den enkelte måtte undersøkes av pastor eller eldste og ble funnet å være verken grunnleggende uvitende eller feilaktig.
• Menigheten blir varslet om den foreslåtte dåpen slik at de kan gi vitnesbyrd hvis de er ondskapsfulle (dvs. hadde en last) i livet.
• Personen måtte offentlig samtykke til kirkens avtalte pakt: å anerkjenne Jesus Kristus som frelser og forløser, Guds Ånd som helliggjører og kirkens disiplin.
• Barn av det nye medlemmet kunne også bli døpt hvis det nye medlemmet lovet å gi dem opp til Gud og oppdra dem inn i kirken hvis Gud skal skåne deres liv.