Nirvana och frihetsbegreppet inom buddhismen

Ordet nirvana är så vanligt för engelsktalande att dess verkliga betydelse ofta går förlorad. Ordet har antagits betyda "lycka" eller "lugn". Nirvana är också namnet på ett känt amerikanskt grunge-band, liksom på många konsumentprodukter, från vatten på flaska till parfym. Men vad är det? Och hur passar det in i buddhismen?

Innebörden av Nirvana

I den andliga definitionen, nirvana (eller nibbana på pali) är ett gammalt sanskritord som betyder ungefär "att släcka", med konnotationen att släcka en låga. Denna mer bokstavliga betydelse har fått många västerlänningar att anta att målet med buddhismen är att utplåna sig själv. Men det är inte alls vad buddhismen, eller nirvana, handlar om. Befrielsen innebär att samsaras tillstånd, dukkhas lidande, utplånas; Samsara ärdefinieras vanligtvis som cykeln av födelse, död och återfödelse, även om detta inom buddhismen inte är detsamma som återfödelse av diskreta själar, som det är inom hinduismen, utan snarare en återfödelse av karmiska tendenser. Nirvana sägs också vara befrielse från denna cykel och dukkha , stress/smärta/missnöje med livet.

I sin första predikan efter upplysningen förkunnade Buddha de fyra ädla sanningarna. I grund och botten förklarar sanningarna varför livet stressar och gör oss besvikna. Buddha gav oss också botemedlet och vägen till befrielse, som är den åttafaldiga vägen.

Buddhism är alltså inte så mycket ett trossystem som det är en metod som gör att vi kan sluta kämpa.

Nirvana är inte en plats

Så när vi är befriade, vad händer då? De olika buddhistiska skolorna förstår nirvana på olika sätt, men de är generellt överens om att nirvana inte är en plats. Det är mer som ett tillstånd av existens. Men Buddha sa också att allt vi kan säga eller föreställa oss om nirvana skulle vara fel eftersom det är helt annorlunda än vår vanliga existens. Nirvana är bortom rum, tid ochdefinition, och därför är språket per definition otillräckligt för att diskutera det. Det kan bara upplevas.

Många skrifter och kommentarer talar om att gå in i nirvana, men (strängt taget) kan man inte gå in i nirvana på samma sätt som vi går in i ett rum eller på det sätt som vi kanske föreställer oss att gå in i himlen. Den theravadinske lärde Thanissaro Bhikkhu sade,

Naturligtvis har många generationer av buddhister föreställde sig att nirvana var en plats, eftersom språkets begränsningar inte ger oss något annat sätt att tala om detta tillstånd. Det finns också en gammal folktro att man måste återfödas som man för att nå nirvana. Den historiske Buddha sade aldrig något sådant, men folktron kom att återspeglas i några av Mahayanasutrorna. Denna uppfattning avvisades mycket bestämt i Vimalakirti Sutra,där det dock klargörs att både kvinnor och lekmän kan bli upplysta och uppleva nirvana.

Nibbana inom Theravada-buddhismen

Theravada-buddhismen beskriver två typer av nirvana-eller Nibbana Det första är "Nibbana med kvarlevor." Detta jämförs med glöden som förblir varm efter att lågorna har släckts, och det beskriver en upplyst levande varelse eller arahant. Arahanten är fortfarande medveten om njutning och smärta, men han eller hon är inte längre bunden till dem.

Den andra typen är parinibbana , som är slutlig eller fullständig nibbana som "inträder" vid döden. Nu är glöden sval. Buddha lärde att detta tillstånd varken är existens - eftersom det som kan sägas existera är begränsat i tid och rum - eller icke-existens. Denna till synes paradox återspeglar den svårighet som uppstår när vanligt språk försöker beskriva ett tillstånd som är obeskrivligt.

Nirvana inom Mahayana-buddhismen

Ett av Mahayana-buddhismens utmärkande drag är bodhisattva-löftet. Mahayana-buddhister är hängivna alla varelsers slutliga upplysning och väljer därför att stanna kvar i världen för att hjälpa andra snarare än att gå vidare till individuell upplysning. Åtminstone inom vissa Mahayana-skolor överväger man inte ens "individuell" nirvana, eftersom allt existerar i varandra. Dessaskolor inom buddhismen handlar mycket om att leva i den här världen, inte att lämna den.

Vissa skolor inom Mahayana-buddhismen inkluderar också läror om att samsara och nirvana inte är åtskilda. En varelse som har insett eller uppfattat fenomenens tomhet kommer att inse att nirvana och samsara inte är motsatser, utan istället helt genomtränger varandra. Eftersom vår inneboende sanning är Buddha-natur, är både nirvana och samsara naturliga manifestationer av vårt sinnes inneboende tomma klarhet,och nirvana kan ses som samsaras renade, sanna natur. För mer information om denna punkt, se även "Hjärtsutran" och "De två sanningarna".