Nirvana og frihedsbegrebet i buddhismen

Ordet nirvana er så udbredt blandt engelsktalende, at dets sande betydning ofte går tabt. Ordet er blevet brugt til at betyde "lyksalighed" eller "ro." Nirvana er også navnet på et berømt amerikansk grunge-band samt på mange forbrugerprodukter, fra vand på flaske til parfume. Men hvad er det? Og hvordan passer det ind i buddhismen?

Betydningen af Nirvana

I den spirituelle definition, Nirvana (eller nibbana på pali) er et gammelt sanskritord, der betyder noget i retning af "at slukke", med betydningen at slukke en flamme. Denne mere bogstavelige betydning har fået mange vesterlændinge til at antage, at målet med buddhismen er at udslette sig selv. Men det er slet ikke det, buddhismen eller nirvana handler om. Befrielsen indebærer at udslette samsaras tilstand, lidelsen dukkha; Samsara erdefineres normalt som cyklussen af fødsel, død og genfødsel, selvom det i buddhismen ikke er det samme som genfødsel af diskrete sjæle, som det er i hinduismen, men snarere en genfødsel af karmiske tendenser. Nirvana siges også at være frigørelse fra denne cyklus og dukkha , stress/smerte/utilfredshed i livet.

I sin første prædiken efter sin oplysning forkyndte Buddha de fire ædle sandheder. Helt grundlæggende forklarer sandhederne, hvorfor livet stresser og skuffer os. Buddha gav os også løsningen og vejen til befrielse, som er den ottefoldige sti.

Buddhisme er derfor ikke så meget et trossystem, som det er en praksis, der gør os i stand til at holde op med at kæmpe.

Nirvana er ikke et sted

Så når vi er befriet, hvad sker der så? De forskellige buddhistiske skoler forstår nirvana på forskellige måder, men de er generelt enige om, at nirvana ikke er et sted. Det er mere som en tilstand af eksistens. Buddha sagde dog også, at alt, hvad vi måtte sige eller forestille os om nirvana, ville være forkert, fordi det er helt anderledes end vores almindelige eksistens. Nirvana er hinsides rum, tid ogdefinition, og derfor er sproget per definition utilstrækkeligt til at diskutere det. Det kan kun opleves.

Mange skrifter og kommentarer taler om at gå ind i nirvana, men (strengt taget) kan man ikke gå ind i nirvana på samme måde, som vi går ind i et rum, eller som vi måske forestiller os at gå ind i himlen. Den theravadinske lærde Thanissaro Bhikkhu sagde,

Naturligvis har mange generationer af buddhister forestillede sig, at nirvana var et sted, fordi sprogets begrænsninger ikke giver os nogen anden måde at tale om denne tilstand på. Der er også en gammel folketro på, at man skal genfødes som en mand for at komme i nirvana. Den historiske Buddha sagde aldrig noget sådant, men folketroen kom til at afspejle sig i nogle af Mahayana-sutraerne. Denne forestilling blev meget eftertrykkeligt afvist i Vimalakirti-sutraen,men hvor det gøres klart, at både kvinder og lægfolk kan blive oplyste og opleve nirvana.

Nibbana i theravada-buddhismen

Theravada-buddhismen beskriver to former for nirvana- eller Nibbana Det første er "Nibbana med rester." Det sammenlignes med gløder, der forbliver varme, efter at flammerne er blevet slukket, og det beskriver et oplyst levende væsen eller en arahant. Arahanten er stadig bevidst om glæde og smerte, men han eller hun er ikke længere bundet til dem.

Den anden type er parinibbana som er den endelige eller fuldstændige nibbana, der "indtages" ved døden. Nu er gløderne kølige. Buddha lærte, at denne tilstand hverken er eksistens - fordi det, der kan siges at eksistere, er begrænset i tid og rum - eller ikke-eksistens. Dette tilsyneladende paradoks afspejler den vanskelighed, der opstår, når almindeligt sprog forsøger at beskrive en tilstand af væren, der er ubeskrivelig.

Nirvana i mahayana-buddhismen

Et af Mahayana-buddhismens kendetegn er bodhisattva-løftet. Mahayana-buddhister er dedikeret til den ultimative oplysning af alle væsener og vælger derfor at blive i verden for at hjælpe andre i stedet for at gå videre til individuel oplysning. I det mindste i nogle Mahayana-skoler overvejer man ikke engang "individuel" nirvana, fordi alt eksisterer på kryds og tværs. DisseBuddhistiske skoler handler i høj grad om at leve i denne verden, ikke om at forlade den.

Nogle skoler inden for mahayana-buddhismen lærer også, at samsara og nirvana ikke er adskilte. Et væsen, der har indset eller opfattet fænomenernes tomhed, vil indse, at nirvana og samsara ikke er modsætninger, men i stedet gennemtrænger hinanden fuldstændigt. Da vores iboende sandhed er Buddhanaturen, er både nirvana og samsara naturlige manifestationer af vores sinds iboende tomme klarhed,og nirvana kan ses som samsaras rensede, sande natur. For mere om dette punkt, se også "Hjertesutraen" og "De to sandheder".