Inhoudsopgave
De Wetten van Manu (ook wel de Manava Dharma Shastra ) wordt traditioneel aanvaard als een van de aanvullende armen van de Veda's. Het is een van de standaardboeken in de Hindoecanon en een basistekst waarop leraren hun leer baseren. Dit "geopenbaarde geschrift" bestaat uit 2684 verzen, verdeeld in twaalf hoofdstukken waarin de normen van het huiselijke, sociale en religieuze leven in India (circa 500 v.Chr.) onder invloed van de Brahmanen worden gepresenteerd, en het is fundamenteelvoor het begrip van de oude Indiase samenleving.
Achtergrond van de Manava Dharma Shastra
De oude Vedische samenleving had een gestructureerde sociale orde waarin de Brahmanen werden beschouwd als de hoogste en meest vereerde sekte en de heilige taak kregen om oude kennis en geleerdheid te verwerven - de leraren van elke Vedische school stelden in het Sanskriet geschreven handboeken samen over hun respectieve scholen en bestemd voor de begeleiding van hun leerlingen. Deze handboeken, bekend als "sutras", waren zeervereerd door de Brahmanen en gememoriseerd door elke Brahmaanse student.
De meest voorkomende hiervan waren de 'Grihya-sutra's', die handelden over huiselijke ceremonies; en de 'Dharma-sutra's', die de heilige gebruiken en wetten behandelden. De uiterst gecompliceerde bulk van oude regels en voorschriften, gebruiken, wetten en riten werden geleidelijk vergroot in omvang, omgezet in aforistisch proza, en op een muzikale cadans gezet, en vervolgens systematisch gerangschikt om de 'Dharma-' te vormen.Shastras." Hiervan is de oudste en bekendste de Wetten van Manu de Manava Dharma-shastra -een Dharma-sutra' die behoort tot de oude Manava Vedische school.
Het ontstaan van de Wetten van Manu
Men gelooft dat Manu, de oude leraar van heilige riten en wetten, de auteur is van Manava Dharma-Shastra Het eerste canto van het werk verhaalt hoe tien grote wijzen Manu opriepen om de heilige wetten aan hen voor te dragen en hoe Manu hun wensen vervulde door de geleerde wijze Bhrigu, die zorgvuldig de metrische leerstellingen van de heilige wet had geleerd, te vragen om zijn lessen te geven. Maar even populair is het geloof dat Manu de wetten had geleerd van Heer Brahma, de Schepper - en dus het auteurschapwordt gezegd goddelijk te zijn.
Mogelijke data van samenstelling
Sir William Jones schreef het werk toe aan de periode 1200-500 voor Christus, maar meer recente ontwikkelingen stellen dat het werk in zijn bestaande vorm dateert uit de eerste of tweede eeuw na Christus of misschien zelfs ouder. Geleerden zijn het erover eens dat het werk een moderne verzengende weergave is van een 500 voor Christus niet meer bestaande "Dharma-sutra".
Zie ook: Nicodemus in de Bijbel was een zoeker naar GodStructuur en inhoud
Het eerste hoofdstuk behandelt de schepping van de wereld door de godheden, de goddelijke oorsprong van het boek zelf, en het doel van de bestudering ervan.
De hoofdstukken 2 tot en met 6 vertellen over het juiste gedrag van de leden van de hogere kasten, hun inwijding in de Brahmaanse religie door een heilige draad of zonde-verwijderingsceremonie, de periode van gedisciplineerd studentschap gewijd aan de studie van de Veda's onder een Brahmaanse leraar, de voornaamste plichten van de huishouder, waaronder de keuze van een vrouw, het huwelijk, bescherming van het heilige haardvuur,gastvrijheid, offers aan de goden, feesten voor zijn overleden familieleden, samen met de vele beperkingen en tenslotte de plichten van de ouderdom.
Het zevende hoofdstuk gaat over allerlei plichten en verantwoordelijkheden van koningen. Het achtste hoofdstuk gaat over de werkwijze Het negende en het tiende hoofdstuk hebben betrekking op de gebruiken en wetten betreffende erfenis en eigendom, echtscheiding en de wettige beroepen voor elke kaste.
Zie ook: Waarom hebben engelen vleugels en wat symboliseren ze?Hoofdstuk elf beschrijft de verschillende soorten boete voor wandaden. Het laatste hoofdstuk zet de leer van karma, wedergeboorten en verlossing uiteen.
Kritiek op de Wetten van Manu
Hedendaagse geleerden hebben het werk aanzienlijk bekritiseerd, waarbij zij de starheid van het kastensysteem en de verachtelijke houding ten opzichte van vrouwen als onaanvaardbaar voor de hedendaagse normen beschouwen. De bijna goddelijke verering die aan de Brahmaanse kaste wordt getoond en de verachtelijke houding ten opzichte van de "Sudra's" (de laagste kaste) is voor velen verwerpelijk. Het was de Sudra's verboden deel te nemen aan de Brahmaanse rituelenen werden onderworpen aan zware straffen, terwijl de brahmanen werden vrijgesteld van elke vorm van berisping voor misdaden. De beoefening van de geneeskunde was verboden voor de hogere kaste.
Even weerzinwekkend voor moderne geleerden is de houding ten opzichte van vrouwen in de Wetten van Manu. Vrouwen werden beschouwd als onbekwaam, inconsequent en sensueel en werden weerhouden van het leren van de Vedische teksten of het deelnemen aan betekenisvolle sociale functies. Vrouwen werden hun hele leven lang in abjecte onderwerping gehouden.
Vertalingen van Manava Dharma Shastra
- De Instituten van Manu door Sir William Jones (1794). Het eerste Sanskriet werk dat in een Europese taal werd vertaald.
- De verordeningen van Manu (1884) begonnen door A. C. Burnell en voltooid door professor E. W. Hopkins, uitgegeven in Londen.
- Professor George Buhler's Heilige Boeken van het Oosten in 25 delen (1886).
- De Franse vertaling van professor G. Strehly Les Lois de Manou en vormt een van de delen van de "Annales du Musée Guimet", gepubliceerd in Parijs (1893).
- De wetten van Manu (Penguin Classics) vertaald door Wendy Doniger, Emile Zola (1991)
