Hva er de gamle hinduistiske lovene til Manu?

Manu -lovene (også kalt Manava Dharma Shastra ) er tradisjonelt akseptert som en av tilleggsarmene til Vedaene. Det er en av standardbøkene i den hinduistiske kanonen og en grunnleggende tekst som lærere baserer sin lære på. Dette 'åpenbarede skriftstedet' omfatter 2684 vers, delt inn i tolv kapitler som presenterer normene for hjemlig, sosialt og religiøst liv i India (ca. 500 f.Kr.) under Brahmin-innflytelsen, og det er grunnleggende for forståelsen av det gamle indiske samfunnet.

Bakgrunn til Manava Dharma Shastra

Det eldgamle vediske samfunnet hadde en strukturert sosial orden der brahminene ble ansett som en høyeste og mest ærede sekt og tildelt den hellige oppgaven å tilegne seg eldgammel kunnskap og læring – lærerne på hver vedisk skole komponerte håndbøker skrevet på sanskrit om deres respektive skoler og utviklet for veiledning av elevene. Disse håndbøkene, kjent som 'sutraer', ble høyt aktet av brahminene og memorert av hver brahminstudent.

De vanligste av disse var 'Grihya-sutraene', som omhandlet huslige seremonier; og 'Dharma-sutraene', som behandler de hellige skikker og lover. Den ekstremt kompliserte hoveddelen av eldgamle regler og forskrifter, skikker, lover og ritualer ble gradvis utvidet i omfang, forvandlet til aforistisk prosa og satt til musikalsk kadens, deretter systematiskarrangert for å utgjøre 'Dharma-Shastras.' Av disse er den eldste og mest kjente lovene til Manu , Manava Dharma-shastra – en Dharma-sutra som tilhører den gamle Manava vediske skole.

Genesis of the Laws of Manu

Det antas at Manu, den eldgamle læreren i hellige ritualer og lover, er forfatteren av Manava Dharma-Shastra . Den første kantoen til verket forteller hvordan ti store vismenn appellerte til Manu om å resitere de hellige lovene for dem, og hvordan Manu oppfylte deres ønsker ved å be den lærde vismannen Bhrigu, som var nøye undervist i de metriske prinsippene i den hellige loven, om å levere sine lære. Like populær er imidlertid troen på at Manu hadde lært lovene fra Lord Brahma, Skaperen – og derfor sies forfatterskapet å være guddommelig.

Mulige komposisjonsdatoer

Sir William Jones tilordnet verket til perioden 1200-500 fvt, men nyere utvikling sier at verket i sin bevarte form dateres tilbake til det første eller andre århundre CE eller kanskje enda eldre. Forskere er enige om at verket er en moderne versifisert gjengivelse av en 'Dharma-sutra' fra 500 fvt, som ikke lenger eksisterer.

Struktur og innhold

Det første kapittelet omhandler skapelsen av verden av gudene, den guddommelige opprinnelsen til selve boken, og målet med å studere den.

Kapittel 2 til 6 forteller om den riktige oppførselen tilmedlemmer av de øvre kastene, deres innvielse i Brahmin-religionen ved en hellig tråd eller synd-fjernende seremoni, perioden med disiplinert studentskap viet til studiet av Vedaene under en Brahmin-lærer, husmannens hovedoppgaver. Dette inkluderer valg av hustru, ekteskap, beskyttelse av den hellige ilden, gjestfrihet, ofre til gudene, fester til hans avdøde slektninger, sammen med de mange restriksjonene – og til slutt alderdommens plikter.

Det syvende kapittelet snakker om mange plikter og ansvar for konger. Det åttende kapittelet tar for seg modus operandi for sivile og straffesaker og de riktige straffene som skal utmåles til ulike kaster. Det niende og det tiende kapittelet omhandler skikker og lover angående arv og eiendom, skilsmisse og de lovlige yrkene for hver kaste.

Kapittel elleve uttrykker de ulike typene bot for ugjerninger. Det siste kapittelet forklarer læren om karma, gjenfødsler og frelse.

Kritikk av Manus lover

Dagens lærde har kritisert arbeidet betydelig, og bedømt stivheten i kastesystemet og den foraktelige holdningen til kvinner som uakseptabel for dagens standarder. Den nesten guddommelige ærbødigheten som vises til Brahmin-kasten og den foraktelige holdningen til 'Sudras' (den laveste kaste) er forkastelig for mange.Sudraene ble forbudt å delta i brahmin-ritualene og ble utsatt for strenge straffer, mens brahminene ble fritatt for enhver form for irettesettelse for forbrytelser. Utøvelse av medisin var forbudt for den øvre kasten.

Like motbydelig for moderne lærde er holdningen til kvinner i Manus lover. Kvinner ble ansett som udugelige, inkonsekvente og sensuelle og ble holdt tilbake fra å lære de vediske tekstene eller delta i meningsfulle sosiale funksjoner. Kvinner ble holdt i elendig underkuelse hele livet.

Oversettelser av Manava Dharma Shastra

• The Institutes of Manu av Sir William Jones (1794). Det første sanskritverket som ble oversatt til en europeisk tunge.
• The Ordinances of Manu (1884) startet av A. C. Burnell og fullført av professor E. W. Hopkins, utgitt i London.
• Professor George Buhlers Sacred Books of the East i 25 bind (1886).
• Professor G. Strehlys franske oversettelse Les Lois de Manou , som utgjør en av de bind av "Annales du Musée Guimet", utgitt i Paris (1893).
• The Laws of Manu (Penguin Classics) oversatt av Wendy Doniger, Emile Zola (1991)