Agama sebagai Candu Rakyat (Karl Marx)

Karl Marx adalah seorang filsuf Jerman yang mencoba untuk memeriksa agama dari perspektif ilmiah yang objektif. Analisis dan kritik Marx terhadap agama "Agama adalah candu massa" ("Die Religion ist das Opium des Volkesis") mungkin merupakan salah satu yang paling terkenal dan paling banyak dikutip oleh para penganut agama dan ateis. Sayangnya, sebagian besar dari mereka yang mengutipnya tidak benar-benar memahami apa yang dimaksud dengan agama.Yang dimaksud Marx, mungkin karena pemahaman yang tidak lengkap tentang teori umum Marx tentang ekonomi dan masyarakat.

Pandangan Naturalistik tentang Agama

Banyak orang di berbagai bidang prihatin dengan bagaimana menjelaskan agama-asal-usulnya, perkembangannya, dan bahkan kegigihannya dalam masyarakat modern. Sebelum abad ke-18, sebagian besar jawaban dibingkai dalam istilah-istilah teologis dan religius murni, dengan mengasumsikan kebenaran wahyu Kristen dan melanjutkan dari sana. Namun, sepanjang abad ke-18 dan ke-19, pendekatan yang lebih "naturalistik"dikembangkan.

Marx sebenarnya hanya mengatakan sedikit sekali tentang agama secara langsung; dalam semua tulisannya, ia hampir tidak pernah membahas agama secara sistematis, meskipun ia sering menyinggungnya dalam buku-buku, pidato-pidato, dan pamflet-pamflet. Alasannya adalah karena kritiknya terhadap agama hanya merupakan satu bagian dari keseluruhan teorinya mengenai masyarakat-dengan demikian, untuk memahami kritiknya terhadap agama diperlukan pemahaman mengenai teori-teori yang ia gunakan.kritik terhadap masyarakat secara umum.

Menurut Marx, agama adalah ekspresi dari realitas material dan ketidakadilan ekonomi. Dengan demikian, masalah dalam agama pada akhirnya adalah masalah dalam masyarakat. Agama bukanlah penyakit, melainkan hanya sebuah gejala. Agama digunakan oleh para penindas untuk membuat orang merasa lebih baik atas penderitaan yang mereka alami karena miskin dan dieksploitasi. Inilah asal muasal dari komentarnya bahwa agama adalah "candu dari masyarakat." Ini adalah asal muasal dari komentarnya bahwa agama adalah "candu darimassa"-tetapi seperti yang akan kita lihat, pemikirannya jauh lebih kompleks daripada yang biasa digambarkan.

Latar Belakang dan Biografi Karl Marx

Untuk memahami kritik Marx terhadap agama dan teori-teori ekonomi, penting untuk memahami sedikit tentang dari mana ia berasal, latar belakang filosofisnya, dan bagaimana ia sampai pada beberapa keyakinannya tentang budaya dan masyarakat.

Teori Ekonomi Karl Marx

Bagi Marx, ekonomi adalah dasar dari semua kehidupan dan sejarah manusia, sumber yang menghasilkan pembagian kerja, perjuangan kelas, dan semua institusi sosial yang seharusnya mempertahankan status quo. Institusi-institusi sosial tersebut adalah suprastruktur yang dibangun di atas dasar ekonomi, yang sepenuhnya bergantung pada realitas material dan ekonomi dan tidak ada yang lain.yang menonjol dalam kehidupan kita sehari-hari - pernikahan, gereja, pemerintahan, seni, dll. - hanya dapat benar-benar dipahami jika ditelaah dalam kaitannya dengan kekuatan ekonomi.

Analisis Karl Marx tentang Agama

Menurut Marx, agama adalah salah satu institusi sosial yang bergantung pada realitas material dan ekonomi dalam suatu masyarakat. Agama tidak memiliki sejarah yang independen, melainkan merupakan ciptaan dari kekuatan-kekuatan produktif. Seperti yang ditulis Marx, "Dunia agama hanyalah refleks dari dunia nyata."

Meskipun analisis dan kritik Marx menarik dan berwawasan luas, mereka bukan tanpa masalah-historis dan ekonomi. Karena masalah-masalah ini, tidaklah tepat untuk menerima ide-ide Marx secara tidak kritis. Meskipun ia tentu saja memiliki beberapa hal penting yang ingin disampaikan tentang sifat agama, ia tidak dapat diterima sebagai kata terakhir dalam masalah ini.

Biografi Karl Marx

Karl Marx lahir pada tanggal 5 Mei 1818 di kota Trier, Jerman. Keluarganya adalah orang Yahudi, namun kemudian pindah ke agama Protestan pada tahun 1824 untuk menghindari hukum anti-semit dan penganiayaan. Karena alasan ini, antara lain, Marx menolak agama sejak dini di masa mudanya dan menyatakan dengan tegas bahwa ia adalah seorang ateis.

Marx belajar filsafat di Bonn dan kemudian di Berlin, di mana ia berada di bawah pengaruh Georg Wilhelm Friedrich von Hegel. Filsafat Hegel memiliki pengaruh yang menentukan pada pemikiran Marx sendiri dan teori-teori yang muncul kemudian. Hegel adalah seorang filsuf yang rumit, tetapi mungkin untuk menarik garis besar untuk tujuan kita.

Hegel adalah seorang yang dikenal sebagai seorang "idealis"-menurutnya, hal-hal mental (ide, konsep) adalah hal yang mendasar bagi dunia, bukan materi. Hal-hal material hanyalah ekspresi dari ide-ide-khususnya, dari "Semangat Universal" yang mendasari atau "Ide Absolut."

Para Hegelian Muda

Marx bergabung dengan "Hegelian Muda" (dengan Bruno Bauer dan lainnya) yang bukan hanya murid, tetapi juga kritikus Hegel. Meskipun mereka setuju bahwa pembagian antara pikiran dan materi adalah masalah filosofis yang mendasar, mereka berpendapat bahwa itu adalah masalah yang mendasar dan bahwa ide-ide hanyalah ekspresi dari kebutuhan material. Gagasan bahwa apa yang secara fundamental nyata tentangdunia bukanlah ide dan konsep, melainkan kekuatan material yang menjadi jangkar dasar bagi semua gagasan Marx selanjutnya.

Ada dua gagasan penting yang berkembang di sini: Pertama, bahwa realitas ekonomi adalah faktor penentu bagi semua perilaku manusia; dan kedua, bahwa seluruh sejarah manusia adalah sejarah perjuangan kelas antara mereka yang memiliki sesuatu dengan mereka yang tidak memiliki sesuatu namun harus bekerja untuk bertahan hidup. Inilah konteks di mana semua institusi sosial manusia berkembang, termasuk agama.

Setelah lulus dari universitas, Marx pindah ke Bonn, berharap untuk menjadi seorang profesor, tetapi karena konflik atas filosofi Hegel, Ludwig Feuerbach telah kehilangan kursinya pada tahun 1832 dan tidak diizinkan untuk kembali ke universitas pada tahun 1836. Marx meninggalkan gagasan untuk berkarir di bidang akademis. Pada tahun 1841, pemerintah juga melarang Profesor Bruno Bauer yang masih muda untuk mengajar di Bonn.Pada awal tahun 1842, kaum radikal di Rhineland (Cologne), yang berhubungan dengan kaum Hegelian Kiri, mendirikan sebuah surat kabar yang menentang pemerintah Prusia, yang disebut Rheinische Zeitung. Marx dan Bruno Bauer diundang untuk menjadi kontributor utama, dan pada bulan Oktober 1842, Marx menjadi pemimpin redaksi dan pindah dari Bonn ke Cologne. Jurnalisme akan menjadi pekerjaan utama Marx selama sebagian besar hidupnya.kehidupan.

Bertemu Friedrich Engels

Setelah kegagalan berbagai gerakan revolusioner di benua itu, Marx terpaksa pergi ke London pada tahun 1849. Perlu dicatat bahwa selama sebagian besar hidupnya, Marx tidak bekerja sendirian-ia mendapat bantuan dari Friedrich Engels yang telah, secara mandiri, mengembangkan teori yang sangat mirip tentang determinisme ekonomi. Keduanya memiliki pemikiran yang sama dan bekerja sama dengan sangat baik-Marx adalah filsuf yang lebih baiksementara Engels adalah komunikator yang lebih baik.

Meskipun gagasan-gagasan tersebut kemudian mendapatkan istilah "Marxisme," harus selalu diingat bahwa Marx tidak datang dengan gagasan-gagasan tersebut sepenuhnya sendirian. Engels juga penting bagi Marx dalam hal keuangan-kemiskinan sangat membebani Marx dan keluarganya; seandainya bukan karena bantuan keuangan yang terus-menerus dan tanpa pamrih dari Engels, Marx tidak hanya tidak dapat menyelesaikan sebagian besar karya-karya besarnya tetapi mungkin juga tidak dapat menyelesaikan sebagian besar karya-karya lainnya.meninggal karena kelaparan dan kekurangan gizi.

Marx menulis dan belajar secara konstan, tetapi kesehatan yang buruk mencegahnya menyelesaikan dua jilid terakhir Capital (yang kemudian disatukan oleh Engels dari catatan-catatan Marx). Istri Marx meninggal pada tanggal 2 Desember 1881, dan pada tanggal 14 Maret 1883, Marx meninggal dengan tenang di kursi rodanya. Dia dimakamkan di samping istrinya di Pemakaman Highgate, London.

Pandangan Marx tentang Agama

Menurut Karl Marx, agama sama seperti institusi sosial lainnya yang bergantung pada realitas material dan ekonomi dalam suatu masyarakat. Agama tidak memiliki sejarah yang independen; sebaliknya, agama adalah ciptaan dari kekuatan-kekuatan produktif. Seperti yang ditulis Marx, "Dunia agama hanyalah refleks dari dunia nyata."

Menurut Marx, agama hanya dapat dipahami dalam kaitannya dengan sistem sosial dan struktur ekonomi masyarakat. Faktanya, agama hanya bergantung pada ekonomi, tidak ada yang lain-sampai-sampai doktrin-doktrin agama yang sebenarnya hampir tidak relevan. Ini adalah penafsiran fungsionalis tentang agama: memahami agama bergantung pada tujuan sosial apa yang dilayani oleh agama itu sendiri,bukan isi dari kepercayaannya.

Marx berpendapat bahwa agama adalah ilusi yang memberikan alasan dan dalih untuk menjaga agar masyarakat tetap berfungsi sebagaimana adanya. Seperti halnya kapitalisme yang mengambil tenaga kerja produktif kita dan mengasingkan kita dari nilainya, agama mengambil cita-cita dan aspirasi tertinggi kita dan mengasingkan kita darinya, memproyeksikannya ke makhluk asing dan tidak dapat diketahui yang disebut tuhan.

Marx memiliki tiga alasan mengapa ia tidak menyukai agama.

• Pertama, tidak rasional-agama adalah khayalan dan pemujaan terhadap penampakan yang menghindari pengenalan terhadap realitas yang mendasarinya.
• Kedua, agama meniadakan segala sesuatu yang bermartabat dalam diri manusia dengan membuat mereka menjadi budak dan lebih mudah menerima status quo. Dalam kata pengantar disertasi doktoralnya, Marx mengadopsi kata-kata pahlawan Yunani Prometheus yang menentang para dewa untuk membawa api bagi umat manusia: "Aku benci semua dewa," dengan tambahan bahwa mereka "tidak mengakui kesadaran diri manusia sebagai yang tertinggi.keilahian."
• Ketiga, agama itu munafik. Meskipun mungkin memiliki prinsip-prinsip yang berharga, agama berpihak pada para penindas. Yesus menganjurkan untuk menolong orang miskin, tetapi gereja Kristen bergabung dengan negara Romawi yang menindas, dan ikut serta dalam perbudakan selama berabad-abad. Pada Abad Pertengahan, Gereja Katolik berkhotbah tentang surga, tetapi memperoleh sebanyak mungkin harta dan kekuasaan.

Martin Luther mengkhotbahkan kemampuan setiap individu untuk menafsirkan Alkitab, tetapi berpihak pada penguasa aristokrat dan menentang petani yang berjuang melawan penindasan ekonomi dan sosial. Menurut Marx, bentuk baru Kekristenan, Protestan, adalah produksi kekuatan ekonomi baru seiring dengan berkembangnya kapitalisme awal. Realitas ekonomi baru membutuhkan suprastruktur agama baru yang dengannyadapat dibenarkan dan dipertahankan.

Jantung dari Dunia yang Tak Punya Hati

Pernyataan Marx yang paling terkenal tentang agama berasal dari kritik terhadap Hegel Filsafat Hukum :

• Agama Kesusahan pada saat yang sama adalah ekspresi dari kesusahan yang nyata dan protes terhadap tekanan yang nyata. Agama adalah desahan makhluk yang tertindas jantung dari dunia yang tidak berperasaan, sama seperti semangat dari situasi yang tidak berjiwa. Ini adalah candu bagi masyarakat.
• Penghapusan agama sebagai ilusi kebahagiaan rakyat diperlukan untuk kebahagiaan mereka yang sesungguhnya. Tuntutan untuk meninggalkan ilusi tentang kondisinya adalah menuntut untuk melepaskan kondisi yang membutuhkan ilusi.

Hal ini sering disalahpahami, mungkin karena bagian lengkapnya jarang digunakan: huruf tebal di atas menunjukkan apa yang biasanya dikutip. Huruf miring ada di bagian aslinya. Dalam beberapa hal, kutipan tersebut disajikan dengan tidak jujur karena mengatakan "Agama adalah desahan makhluk yang tertindas ..." tidak menyebutkan bahwa agama juga merupakan "jantung dari dunia yang tidak berperasaan." Hal ini lebih merupakan sebuah kritik terhadap masyarakat yang telah menjadiMeskipun jelas-jelas tidak menyukai dan marah terhadap agama, Marx tidak menjadikan agama sebagai musuh utama kaum buruh dan komunis. Seandainya Marx menganggap agama sebagai musuh yang lebih serius, ia akan mencurahkan lebih banyak waktu untuk itu.

Marx mengatakan bahwa agama dimaksudkan untuk menciptakan fantasi ilusi bagi orang miskin. Realitas ekonomi menghalangi mereka untuk menemukan kebahagiaan sejati dalam kehidupan ini, sehingga agama mengatakan bahwa hal ini tidak masalah karena mereka akan menemukan kebahagiaan sejati di kehidupan selanjutnya. Marx tidak sepenuhnya tanpa simpati: orang-orang berada dalam kesusahan dan agama memang memberikan penghiburan, seperti halnya orang yang terluka secara fisik menerima bantuandari obat-obatan berbasis opiat.

Masalahnya adalah candu gagal untuk memperbaiki luka fisik - Anda hanya melupakan rasa sakit dan penderitaan Anda untuk sementara waktu. Hal ini tidak masalah, tetapi hanya jika Anda juga mencoba untuk menyelesaikan penyebab utama dari rasa sakit tersebut. Demikian pula, agama tidak memperbaiki penyebab utama dari rasa sakit dan penderitaan orang - sebaliknya, agama membantu mereka melupakan mengapa mereka menderita dan membuat mereka menanti-nantikan masa depan yang khayalan.Ketika rasa sakit itu berhenti, bukannya bekerja untuk mengubah keadaan sekarang, lebih buruk lagi, "obat" ini diberikan oleh para penindas yang bertanggung jawab atas rasa sakit dan penderitaan itu.

Masalah-masalah dalam Analisis Karl Marx tentang Agama

Meskipun analisis dan kritik Marx menarik dan berwawasan luas, mereka bukan tanpa masalah-baik sejarah maupun ekonomi. Karena masalah-masalah ini, tidaklah tepat untuk menerima ide-ide Marx secara tidak kritis. Meskipun ia tentu saja memiliki beberapa hal penting yang ingin disampaikan tentang sifat agama, ia tidak dapat diterima sebagai kata terakhir dalam masalah ini.

Pertama, Marx tidak menghabiskan banyak waktu untuk melihat agama secara umum; alih-alih, ia berfokus pada agama yang paling dikenalnya, Kristen. Komentarnya memang berlaku untuk agama-agama lain yang memiliki doktrin serupa tentang tuhan yang berkuasa dan kehidupan akhirat yang bahagia, namun tidak berlaku untuk agama-agama yang sangat berbeda. Di Yunani dan Roma kuno, misalnya, kehidupan akhirat yang bahagia diperuntukkan bagi para pahlawan, sementaraMungkin ia dipengaruhi oleh Hegel, yang berpikir bahwa agama Kristen adalah bentuk tertinggi dari agama dan apa pun yang dikatakan tentang hal itu secara otomatis juga berlaku untuk agama-agama yang "lebih rendah" - tetapi itu tidak benar.

Masalah kedua adalah klaimnya bahwa agama sepenuhnya ditentukan oleh realitas material dan ekonomi. Tidak hanya tidak ada hal lain yang cukup mendasar untuk mempengaruhi agama, tetapi pengaruh tidak dapat berjalan ke arah lain, dari agama ke realitas material dan ekonomi. Hal ini tidak benar. Jika Marx benar, maka kapitalisme akan muncul di negara-negara sebelum Protestan karena Protestan adalah agamaReformasi datang pada abad ke-16 di Jerman yang masih bersifat feodal; kapitalisme yang sesungguhnya baru muncul pada abad ke-19. Hal ini menyebabkan Max Weber berteori bahwa institusi agama pada akhirnya menciptakan realitas ekonomi yang baru. Sekalipun Weber salah, kita dapat melihat bahwa orang dapat berargumen sebaliknya dari Marx dengan sejarah yang jelas.bukti.

Masalah terakhir lebih bersifat ekonomi daripada religius-tetapi karena Marx menjadikan ekonomi sebagai dasar dari semua kritiknya terhadap masyarakat, maka masalah apa pun yang berkaitan dengan analisis ekonominya akan mempengaruhi gagasan-gagasannya yang lain. Marx menempatkan penekanannya pada konsep nilai, yang hanya bisa diciptakan oleh tenaga kerja manusia, bukan oleh mesin, yang memiliki dua kelemahan.

Kelemahan dalam Menempatkan dan Mengukur Nilai

Pertama, jika Marx benar, maka industri padat karya akan menghasilkan lebih banyak nilai lebih (dan karenanya lebih banyak keuntungan) daripada industri yang kurang mengandalkan tenaga kerja manusia dan lebih banyak mengandalkan mesin. Namun kenyataannya justru sebaliknya. Paling banter, laba atas investasi sama saja, apakah pekerjaan itu dilakukan oleh manusia atau mesin. Seringkali, mesin menghasilkan lebih banyak keuntungan daripada manusia.

Kedua, pengalaman umum adalah bahwa nilai sebuah benda yang diproduksi tidak terletak pada tenaga kerja yang dicurahkan ke dalamnya, melainkan pada estimasi subjektif dari calon pembeli. Seorang pekerja bisa saja, secara teori, mengambil sepotong kayu mentah yang indah dan, setelah berjam-jam, menghasilkan patung yang sangat jelek. Jika Marx benar bahwa semua nilai berasal dari tenaga kerja, maka patung tersebut seharusnya memiliki nilai lebih dari kayu mentahnya-tetapiBenda-benda hanya memiliki nilai sesuai dengan harga yang bersedia dibayar oleh orang-orang; beberapa orang mungkin membayar lebih untuk kayu mentah, beberapa orang mungkin membayar lebih untuk patung yang jelek.

Teori nilai tenaga kerja Marx dan konsep nilai lebih sebagai pendorong eksploitasi dalam kapitalisme merupakan landasan fundamental yang mendasari seluruh gagasannya. Tanpa kedua hal tersebut, keluhan moralnya terhadap kapitalisme menjadi goyah, dan seluruh filosofinya mulai runtuh. Dengan demikian, analisisnya terhadap agama menjadi sulit untuk dipertahankan atau diterapkan, paling tidak dalam bentuk yang disederhanakan oleh Marx.menjelaskan.

Para Marxis telah mencoba dengan gagah berani untuk membantah kritik-kritik tersebut atau merevisi ide-ide Marx untuk membuatnya kebal terhadap masalah-masalah yang dijelaskan di atas, tetapi mereka tidak sepenuhnya berhasil (meskipun mereka tentu saja tidak setuju-jika tidak, mereka tidak akan menjadi Marxis).

Melihat di Balik Kelemahan Marx

Untungnya, kita tidak sepenuhnya terbatas pada formulasi sederhana Marx. Kita tidak harus membatasi diri kita pada gagasan bahwa agama hanya bergantung pada ekonomi dan tidak ada yang lain, sehingga doktrin-doktrin agama yang sebenarnya hampir tidak relevan. Sebaliknya, kita dapat mengakui bahwa ada berbagai pengaruh sosial terhadap agama, termasuk realitas ekonomi dan material masyarakat.Dengan cara yang sama, agama juga dapat memberikan pengaruh pada sistem ekonomi masyarakat.

Apapun kesimpulan seseorang tentang keakuratan atau keabsahan gagasan Marx tentang agama, kita harus mengakui bahwa ia memberikan jasa yang tak ternilai dengan memaksa orang untuk melihat dengan seksama jaringan sosial di mana agama selalu ada. Karena karyanya, menjadi tidak mungkin untuk mempelajari agama tanpa mengeksplorasi hubungannya dengan berbagai kekuatan sosial dan ekonomi. Kehidupan spiritual orang dapattidak lagi diasumsikan terlepas dari kehidupan material mereka.

Pandangan Linier tentang Sejarah

Bagi Karl Marx, faktor penentu dasar sejarah manusia adalah ekonomi. Menurutnya, manusia - bahkan sejak awal mula mereka - tidak dimotivasi oleh ide-ide besar, melainkan oleh masalah-masalah material, seperti kebutuhan untuk makan dan bertahan hidup. Ini adalah premis dasar dari pandangan materialis tentang sejarah. Pada awalnya, manusia bekerja sama dalam kesatuan, dan itu tidak terlalu buruk.

Namun pada akhirnya, manusia mengembangkan pertanian dan konsep kepemilikan pribadi. Kedua fakta ini menciptakan pembagian kerja dan pemisahan kelas berdasarkan kekuasaan dan kekayaan, yang pada gilirannya menciptakan konflik sosial yang menggerakkan masyarakat.

Semua ini diperparah oleh kapitalisme yang hanya memperbesar kesenjangan antara kelas-kelas kaya dan kelas-kelas buruh. Konfrontasi di antara mereka tidak dapat dihindari karena kelas-kelas tersebut digerakkan oleh kekuatan-kekuatan historis yang berada di luar kendali siapa pun. Kapitalisme juga menciptakan satu kesengsaraan baru: eksploitasi atas nilai lebih.

Kapitalisme dan Eksploitasi

Bagi Marx, sistem ekonomi yang ideal akan melibatkan pertukaran nilai yang sama dengan nilai yang sama, di mana nilai ditentukan hanya oleh jumlah kerja yang dimasukkan ke dalam apa pun yang diproduksi. Kapitalisme mengganggu cita-cita ini dengan memperkenalkan motif laba-keinginan untuk menghasilkan pertukaran yang tidak seimbang antara nilai yang lebih rendah dengan nilai yang lebih besar. Laba pada akhirnya berasal dari nilai lebih yang dihasilkan oleh pekerja dalampabrik.

Seorang buruh mungkin menghasilkan nilai yang cukup untuk memberi makan keluarganya dalam dua jam kerja, tetapi ia tetap bekerja selama sehari penuh-di masa Marx, mungkin 12 atau 14 jam. Jam kerja ekstra tersebut mewakili nilai lebih yang dihasilkan oleh buruh. Pemilik pabrik tidak melakukan apa pun untuk mendapatkannya, tetapi tetap mengeksploitasinya dan menyimpan selisihnya sebagai keuntungan.

Dalam konteks ini, Komunisme dengan demikian memiliki dua tujuan: Pertama, Komunisme seharusnya menjelaskan realitas-realitas ini kepada orang-orang yang tidak menyadarinya; kedua, Komunisme seharusnya mengajak orang-orang di kelas buruh untuk mempersiapkan diri menghadapi konfrontasi dan revolusi. Penekanan pada aksi dan bukan hanya pada perenungan-perenungan filosofis merupakan poin penting dalam program Marx. Seperti yang ia tuliskan di dalam Tesisnya yang terkenal mengenai Feuerbach: "Para filsufhanya menafsirkan dunia, dengan berbagai cara; intinya, bagaimanapun juga, adalah mengubahnya."

Masyarakat

Ekonomi, dengan demikian, adalah apa yang menjadi dasar dari semua kehidupan manusia dan sejarah-menghasilkan pembagian kerja, perjuangan kelas, dan semua institusi sosial yang seharusnya mempertahankan status quo. Institusi-institusi sosial tersebut adalah suprastruktur yang dibangun di atas dasar ekonomi, yang sepenuhnya bergantung pada realitas material dan ekonomi dan tidak ada yang lain.yang menonjol dalam kehidupan kita sehari-hari-pernikahan, gereja, pemerintahan, seni, dll.-hanya dapat benar-benar dipahami jika ditelaah dalam kaitannya dengan kekuatan ekonomi.

Marx memiliki kata khusus untuk semua pekerjaan yang dilakukan untuk mengembangkan institusi-institusi tersebut: ideologi. Orang-orang yang bekerja di dalam sistem-sistem tersebut-mengembangkan seni, teologi, filsafat, dan lain-lain-membayangkan bahwa ide-ide mereka berasal dari keinginan untuk mencapai kebenaran atau keindahan, tetapi hal tersebut pada akhirnya tidak benar.

Pada kenyataannya, hal tersebut merupakan ekspresi dari kepentingan kelas dan konflik kelas, yang merupakan refleksi dari kebutuhan mendasar untuk mempertahankan status quo dan melestarikan realitas ekonomi saat ini. Hal ini tidaklah mengherankan-mereka yang berkuasa selalu ingin membenarkan dan mempertahankan kekuasaan tersebut.