Visión general de la vida y el papel de un Bhikkhu budista

El sereno monje budista de túnica naranja se ha convertido en una figura emblemática en Occidente. Sin embargo, noticias recientes sobre monjes budistas violentos en Birmania revelan que no siempre están serenos. Y no todos llevan túnica naranja. Algunos ni siquiera son vegetarianos célibes que viven en monasterios.

Un monje budista es un bhiksu (sánscrito) o bhikkhu (Pali), La palabra pali se utiliza con más frecuencia, creo. Se pronuncia (aproximadamente) bi-KOO. Bhikkhu significa algo así como "mendicante".

Aunque el Buda histórico tuvo discípulos laicos, el budismo primitivo fue fundamentalmente monástico. Desde los cimientos del budismo, la sangha monástica ha sido el principal contenedor que ha mantenido la integridad del dharma y lo ha transmitido a las nuevas generaciones. Durante siglos, los monásticos fueron los maestros, eruditos y clérigos.

A diferencia de la mayoría de los monjes cristianos, en el budismo el bhikkhu o bhikkhuni (Véase "Monacato budista frente a monacato cristiano" para más comparaciones entre monjes cristianos y budistas.

El establecimiento de la tradición del linaje

La orden original de bhikkhus y bhikkhunis fue establecida por el Buda histórico. Según la tradición budista, al principio no existía una ceremonia formal de ordenación, pero a medida que crecía el número de discípulos, el Buda adoptó procedimientos más estrictos, en particular cuando las personas eran ordenadas por discípulos mayores en ausencia del Buda.

Una de las estipulaciones más importantes atribuidas al Buda era que los bhikkhus plenamente ordenados debían estar presentes en la ordenación de bhikkhus y los bhikkhus plenamente ordenados y Las bhikkhunis presentes en la ordenación de bhikkhunis. Cuando se lleve a cabo, esto creará un linaje ininterrumpido de ordenaciones que se remonta al Buda.

Esta estipulación creó una tradición de linaje que se respeta -o no- hasta el día de hoy. No todas las órdenes de clérigos del budismo afirman haber permanecido en la tradición del linaje, pero otras sí.

Se cree que gran parte del budismo Theravada ha mantenido un linaje ininterrumpido para los bhikkhus, pero no para las bhikkhunis, por lo que en gran parte del sudeste asiático a las mujeres se les niega la ordenación plena porque no hay más bhikkhunis plenamente ordenadas que asistan a las ordenaciones. Existe un problema similar en el budismo tibetano porque parece que los linajes de las bhikkhuni nunca se transmitieron al Tíbet.

El Vinaya

Las reglas de las órdenes monásticas atribuidas a Buda se conservan en el Vinaya o Vinaya-pitaka, una de las tres "cestas" del Tipitaka. Sin embargo, como suele ocurrir, existe más de una versión del Vinaya.

Los budistas Theravada siguen el Pali Vinaya. Algunas escuelas Mahayana siguen otras versiones que se conservaron en otras sectas primitivas del budismo. Y algunas escuelas, por una razón u otra, ya no siguen ninguna versión completa del Vinaya.

Por ejemplo, el Vinaya (creo que en todas sus versiones) establece que monjes y monjas sean totalmente célibes. Pero en el siglo XIX, el Emperador de Japón revocó el celibato en su imperio y ordenó a los monjes que se casaran. Hoy en día, a menudo se espera de un monje japonés que se case y engendre monjitos.

Dos niveles de ordenación

Tras la muerte de Buda, la sangha monástica adoptó dos ceremonias de ordenación distintas. La primera es un tipo de ordenación de novicios que suele denominarse "salida de casa" o "salida". Normalmente, un niño debe tener al menos 8 años para convertirse en novicio,

Cuando el novicio alcanza la edad de 20 años aproximadamente, puede solicitar la ordenación plena. Normalmente, los requisitos de linaje explicados anteriormente sólo se aplican a las ordenaciones plenas, no a las de novicios. La mayoría de las órdenes monásticas del budismo han mantenido algún tipo de sistema de ordenación de dos niveles.

Ninguna ordenación es necesariamente un compromiso para toda la vida. Si alguien desea volver a la vida laica puede hacerlo. Por ejemplo, el VI Dalai Lama decidió renunciar a su ordenación y vivir como laico, aunque seguía siendo el Dalai Lama.

En los países Theravadin del sudeste asiático, existe una antigua tradición de que los adolescentes reciban la ordenación de novicios y vivan como monjes durante un breve periodo de tiempo, a veces sólo unos días, para luego volver a la vida laica.

Vida y trabajo monásticos

Las órdenes monásticas originales mendigaban para comer y dedicaban la mayor parte de su tiempo a la meditación y el estudio. El budismo Theravada continúa esta tradición. Los bhikkhus dependen de las limosnas para vivir. En muchos países Theravada, las monjas novicias que no tienen esperanzas de recibir la ordenación completa deben ser amas de llaves de los monjes.

Cuando el budismo llegó a China, los monjes se encontraron con una cultura que no aprobaba la mendicidad, por lo que los monasterios Mahayana se volvieron lo más autosuficientes posible y las tareas -cocina, limpieza, jardinería- se convirtieron en parte de la formación monástica, y no sólo para los novicios.

En los tiempos modernos, no es raro que los bhikkhus y bhikkhunis ordenados vivan fuera de un monasterio y tengan un trabajo. En Japón, y en algunas órdenes tibetanas, pueden incluso vivir con su cónyuge e hijos.

Acerca de las túnicas naranjas

Las túnicas monásticas budistas se presentan en muchos colores, desde el naranja chillón, el granate y el amarillo hasta el negro, y también en muchos estilos. El número naranja sin hombros del icónico monje suele verse sólo en el sudeste asiático.