Overzicht van het leven en de rol van een boeddhistische Bhikkhu

De serene, oranje geklede boeddhistische monnik is in het Westen een iconisch figuur geworden. Recente nieuwsberichten over gewelddadige boeddhistische monniken in Birma laten echter zien dat ze niet altijd sereen zijn. En ze dragen niet allemaal oranje gewaden. Sommigen van hen zijn niet eens celibataire vegetariërs die in kloosters leven.

Een boeddhistische monnik is een bhiksu (Sanskriet) of bhikkhu (Pali), Het Pali woord wordt vaker gebruikt, geloof ik. Het wordt uitgesproken als (ongeveer) bi-KOO. Bhikkhu betekent zoiets als "bedelaar."

Hoewel de historische Boeddha lekendiscipelen had, was het vroege boeddhisme voornamelijk monastiek. Vanaf de fundamenten van het boeddhisme is de monastieke sangha de primaire houder geweest die de integriteit van de dharma in stand hield en doorgaf aan nieuwe generaties. Eeuwenlang waren de monniken de leraren, geleerden en geestelijken.

In tegenstelling tot de meeste christelijke monniken, is in het boeddhisme de volledig gewijde bhikkhu of bhikkhuni (non) is ook het equivalent van een priester. Zie "Boeddhistisch vs. Christelijk monnikendom" voor meer vergelijkingen van Christelijke en Boeddhistische monniken.

De vestiging van de traditie van de afstammelingen

De oorspronkelijke orde van bhikkhus en bhikkhunis werd ingesteld door de historische Boeddha. Volgens de boeddhistische traditie was er aanvankelijk geen formele inwijdingsceremonie. Maar toen het aantal discipelen groeide, nam de Boeddha strengere procedures aan, met name wanneer mensen tijdens de afwezigheid van de Boeddha door oudere discipelen werden gewijd.

Een van de belangrijkste bepalingen die aan de Boeddha worden toegeschreven is dat volledig gewijde bhikkhus aanwezig moeten zijn bij de wijding van bhikkhus en volledig gewijde bhikkhus en bhikkhunis aanwezig bij de wijding van bhikkhunis. Als dit wordt uitgevoerd, ontstaat een ononderbroken lijn van wijdingen die teruggaat tot de Boeddha.

Deze bepaling creëerde een traditie van afstamming die tot op de dag van vandaag wordt gerespecteerd - of niet. Niet alle orden van geestelijken in het boeddhisme beweren in de traditie van afstamming te zijn gebleven, maar anderen wel.

Een groot deel van het Theravada-boeddhisme wordt geacht een ononderbroken geslacht voor bhikkhus, maar niet voor bhikkhuni's te hebben onderhouden, zodat in een groot deel van Zuidoost-Azië vrouwen de volledige inwijding wordt ontzegd omdat er geen volledig ingewijde bhikkhuni's zijn om de inwijdingen bij te wonen. Er is een soortgelijke kwestie in het Tibetaans boeddhisme, omdat de bhikkhuni-lijnen blijkbaar nooit naar Tibet zijn overgedragen.

De Vinaya

Regels voor de aan de Boeddha toegeschreven kloosterorden zijn bewaard gebleven in de Vinaya of Vinaya-pitaka, een van de drie "manden" van de Tipitaka. Zoals vaak het geval is, bestaan er echter meer dan één versie van de Vinaya.

Theravada boeddhisten volgen de Pali Vinaya. Sommige Mahayana scholen volgen andere versies die bewaard zijn gebleven in andere vroege sekten van het boeddhisme. En sommige scholen volgen om de een of andere reden niet langer een volledige versie van de Vinaya.

Zo bepaalt de Vinaya (alle versies, geloof ik) dat monniken en nonnen geheel celibatair zijn. Maar in de 19e eeuw herriep de keizer van Japan het celibaat in zijn rijk en beval monniken te trouwen. Tegenwoordig wordt van een Japanse monnik vaak verwacht dat hij trouwt en kleine monniken verwekt.

Twee niveaus van wijding

Na de dood van de Boeddha heeft de monastieke sangha twee afzonderlijke inwijdingsceremonies aangenomen. De eerste is een soort novice-inwijding die vaak wordt aangeduid als "vertrek uit huis" of "voortgaan". Gewoonlijk moet een kind minstens 8 jaar oud zijn om novice te worden,

Wanneer de novice ongeveer 20 jaar oud is, kan hij volledige wijding aanvragen. Gewoonlijk gelden de hierboven beschreven afstammingsvereisten alleen voor volledige wijdingen, niet voor wijdingen van novicen. De meeste kloosterorden van het boeddhisme hebben een vorm van een wijdingssysteem met twee niveaus.

Geen van beide wijdingen is noodzakelijkerwijs een levenslange verbintenis. Als iemand wenst terug te keren naar het leven als leek, kan hij dat doen. De 6e Dalai Lama koos er bijvoorbeeld voor af te zien van zijn wijding en als leek te leven, maar hij was nog steeds de Dalai Lama.

In de Theravadin-landen van Zuidoost-Azië is er een oude traditie van tienerjongens die een novicenwijding doen en korte tijd, soms maar een paar dagen, als monnik leven, en dan terugkeren naar het lekenleven.

Kloosterleven en -werk

De oorspronkelijke kloosterordes bedelden voor hun maaltijden en besteedden het grootste deel van hun tijd aan meditatie en studie. Het Theravada boeddhisme zet deze traditie voort. De bhikkhus zijn afhankelijk van aalmoezen om te kunnen leven. In veel Theravada landen worden de beginnende nonnen die geen hoop hebben op volledige wijding geacht huishoudsters te zijn voor de monniken.

Toen het boeddhisme China bereikte, bevonden de kloosterlingen zich in een cultuur die bedelen niet goedkeurde. Daarom werden de Mahayana-kloosters zo zelfvoorzienend mogelijk, en de klusjes -- koken, schoonmaken, tuinieren -- werden onderdeel van de kloosteropleiding, en niet alleen voor de novicen.

In de moderne tijd is het niet ongebruikelijk dat gewijde bhikkhus en bhikkhunis buiten het klooster leven en een baan hebben. In Japan, en in sommige Tibetaanse ordes, kunnen zij zelfs samenwonen met een echtgenoot en kinderen.

Over de Orange Robes

Boeddhistische kloostergewaden zijn er in vele kleuren, van fel oranje, kastanjebruin en geel, tot zwart. Ze zijn er ook in vele stijlen. Het oranje off-the-shoulder nummer van de iconische monnik komt over het algemeen alleen voor in Zuidoost-Azië.